Wat zijn autopens? Dit moet je weten over de machines.

De autopen, een machine die eeuwen geleden voor het eerst werd gepatenteerd, staat momenteel in de politieke belangstelling nadat president Trump beweerde dat voormalig president Biden de autopen gebruikte om gratie te verlenen.

Dat roept vragen op over wat autopens doen, hoe ze werken en waarom het apparaat nu voor controverse zorgt. De apparaten gebruiken pennen of andere schrijfinstrumenten om iemands handtekening te zetten op documenten, boeken of andere papieren, zoals bijvoorbeeld in het geval van een universiteitsrector, die anders honderden of duizenden diploma's van afstuderende studenten met de hand zou moeten ondertekenen.

Trump bracht de kwestie in maart ter sprake toen hij beweerde dat Bidens vermeende gebruik van een autopen om preventieve gratieverleningen te ondertekenen aan leden van de speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden die de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 onderzocht, deze "ongeldig" en "vacant" maakte.

Trump bracht de kwestie woensdag opnieuw ter sprake toen hij op Truth Social het volgende bericht plaatste : "Met uitzondering van de GEFROKKEN PRESIDENTSVERKIEZINGEN VAN 2020 IS DE AUTOOPEN HET GROOTSTE POLITIEKE SCHANDAAL IN DE AMERIKAANSE GESCHIEDENIS!!!"

De autopen is ook een aandachtspunt geworden van het Oversight Project van de rechtse Heritage Foundation. Volgens het project roept het vermeende gebruik van een autopen door Biden, gezien zijn "duidelijke cognitieve achteruitgang ... extra vragen op voor onderzoekers."

Ongeacht de beschuldigingen is de autopen bepaald geen nieuw apparaat voor de politieke sfeer. De Shapell Manuscript Foundation merkt op dat Thomas Jefferson een van de apparaten kort na het patenteren ervan in 1803 kocht. Door de geschiedenis heen hebben presidenten in de VS vertrouwd op autopens, hoewel de Shapell Manuscript Foundation opmerkt dat sommige opperbevelhebbers terughoudend waren met het gebruik van de machine.

"Terwijl het officiële standpunt van het Witte Huis ooit was om het bestaan ​​of het gebruik van de autopen te ontkennen, is het bestaan ​​ervan tegenwoordig meer een publiek geheim", aldus de stichting.

Een woordvoerder van Biden reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Een autopen, ook wel robotpen genoemd, is een machine die de handtekening van een persoon automatisch zet met een pen of ander schrijfmiddel, in tegenstelling tot een gescande handtekening, wat een digitaal beeld is van een handtekening.

Volgens Automated Signature Technology, een fabrikant van automatische pennen, heeft de machine nooit last van schrijfkramp en kan de machine de handtekening van een persoon kopiëren op grote hoeveelheden brieven, certificaten, diploma's en andere documenten.

De Ghostwriter-machine gebruikt een smartcard of USB-stick om handtekeningen en zinnen op te slaan die op papier kunnen worden gekopieerd. De machines van het bedrijf "schrijven met menselijke snelheid ... om hoogwaardige handschriftreproducties te produceren", aldus Automated Signature Technology.

De Ghostwriter kan elk type schrijfgerei gebruiken, van een balpen tot kleurpotloden, en kan op verschillende materialen van verschillende diktes schrijven, zo werd er toegevoegd.

Een andere fabrikant van autopennen, de Autopen Company, zei dat zijn machines gebruikt kunnen worden voor "het ondertekenen van certificaten, correspondentie, foto's en posters, bijna alles tot 0,6 cm dik. Fabrieksaanpassingen kunnen worden toegepast voor het signeren van boeken en sportmemorabilia."

Op een site die autopens verkoopt, staat dat de duurdere apparaten die door de overheid worden gebruikt, tussen de $ 5.000 en $ 20.000 per stuk kunnen kosten .

Noch de Autopen Company, noch Automated Signature Technology reageerden direct op verzoeken om commentaar van CBS MoneyWatch.

Ja. President Johnson liet zelfs de autopen fotograferen in het Witte Huis. De foto verscheen in 1968 in The National Enquirer met een artikel getiteld "The Robot That Sits in for the President", aldus de Shapell Manuscript Foundation.

Andere presidenten die gebruik hebben gemaakt van autopens zijn onder andere John F. Kennedy en Barack Obama. Presidenten gebruikten een autopen doorgaans om routinematige correspondentie met kiezers te ondertekenen, zoals brieven ter erkenning van mijlpalen in het leven, maar ook wetgeving en gratieverlening.

Tijdens het bewind van Gerald Ford ondertekenden de president en First Lady Betty Ford af en toe documenten en andere correspondentie met de hand, maar het personeel van het Witte Huis gebruikte vaker automatische penmachines om hun handtekeningen op brieven en foto's over te brengen.

Trump heeft ook een autopen gebruikt. In maart vertelde hij verslaggevers aan boord van Air Force One dat hij het apparaat "alleen voor heel onbelangrijke papieren" gebruikte.

"Weet je, we krijgen duizenden en duizenden brieven, steunbetuigingen voor jongeren, van mensen die zich niet goed voelen, enzovoort. Maar het ondertekenen van gratieverleningen en al die dingen die hij met een autopen heeft ondertekend, is schandalig", zei Trump destijds, verwijzend naar zijn bewering dat voormalig president Biden de technologie gebruikte om gratieverleningen te verlenen.

President George W. Bush vroeg het ministerie van Justitie in 2005 of het grondwettelijk was om een ​​automatische handtekening te gebruiken om een ​​wetsvoorstel te ondertekenen. Het ministerie concludeerde dat "de president niet persoonlijk de fysieke handeling hoeft te verrichten van het zetten van zijn handtekening onder een wetsvoorstel dat hij goedkeurt en besluit te ondertekenen om het wetsvoorstel in werking te laten treden.

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.