Comey pleit onschuldig, zal proberen de zaak te seponeren vanwege wraakzuchtige vervolging
Voormalig FBI-directeur James Comey pleitte woensdag onschuldig op beide aanklachten in een federale aanklacht , en zijn advocaten zeiden dat ze zullen proberen de zaak te laten seponeren vanwege wraakzuchtige en selectieve vervolging.
Op 25 september klaagde een federale grand jury Comey aan, slechts enkele dagen nadat president Donald Trump publiekelijk had geëist dat procureur-generaal Pam Bondi en het ministerie van Justitie "nu" actie zouden ondernemen tegen Comey en andere politieke tegenstanders.
Comey wordt beschuldigd van één geval van valse verklaringen en één geval van belemmering van een congresprocedure, gerelateerd aan zijn getuigenis voor de Senaatscommissie Justitie in 2020.
Het verzoek werd ingediend door zijn advocaat Patrick Fitzgerald, die om een juryproces vroeg.
De rechter las de aanklacht voor en zei dat deze kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal 5 jaar en een boete van $ 250.000.
Hij vroeg of Comey de beschuldigingen begreep en hij antwoordde: "Ja, edelachtbare."
De datum voor het proces werd vastgesteld op 5 januari.
De rechter vroeg hoe lang de regering verwachtte dat het proces zou duren. De regering zei 2 tot 3 dagen.
De rechter zei dat hij bereid was om een snel proces te starten. De regering zei dat de zaak "ingewikkeld" was, maar leek geen bezwaar te maken tegen de datum van de rechtszaak.
"Dit lijkt geen ingewikkelde zaak te zijn", aldus de rechter.
Fitzgerald was het daarmee eens en zei: "Wij zien dit als een eenvoudige zaak."
Comey is al lange tijd het doelwit van Trumps kritiek op zijn onderzoek naar Russische inmenging in de verkiezingen van 2016. Trump noemde Comey maandag, in een toespraak tot verslaggevers in het Oval Office, een "vuile agent" en beweerde dat het een "eenvoudige zaak" was.
Maar de Comey-zaak heeft volgens bronnen voor opschudding gezorgd bij het Openbaar Ministerie van het oostelijke district van Virginia. De vorige officier van justitie, Erik Siebert, nam ontslag onder druk van de regering-Trump om strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen Comey en de procureur-generaal van New York, Letitia James. Trump zei dat hij Siebert had ontslagen.
Trump koos vervolgens Halligan, een medewerker van het Witte Huis en zijn voormalige advocaat, persoonlijk om Siebert te vervangen en het kantoor te leiden. Halligan presenteerde de zaak-Comey aan de grand jury, ondanks het feit dat aanklagers en onderzoekers naar verluidt hadden vastgesteld dat er onvoldoende bewijs was om hem aan te klagen, meldde ABC News destijds.
De advocaten van Comey lieten de rechter woensdag weten dat ze van plan zijn een motie in te dienen om de rechtmatigheid van Halligans benoeming aan te vechten. Deze zaak zal echter worden behandeld door een andere rechter die is benoemd door de hoofdrechter van het 4e Amerikaanse Hof van Beroep.
De rechter gaf de regering woensdag opdracht om uiterlijk 3 november op de moties te reageren en droeg de verdediging op om uiterlijk 10 november te reageren. De rechter zei dat hij wil dat de zaak uiterlijk 19 november volledig is ingelicht en dat er hoorzittingen zullen worden gepland voor 19 november en 9 december.
Op 9 december worden mondelinge argumenten gehouden over het verzoek van de verdediging om de zaak af te wijzen vanwege misbruik door de grand jury, "schandalig overheidsgedrag" en andere verzoeken die de advocaten van Comey niet openbaar hebben gemaakt.
Zowel de verdediging als de rechter begrepen niet goed waarom de overheid zei dat het bij de zaak om een aanzienlijke hoeveelheid geheime informatie zou gaan.
Fitzgerald zei op een gegeven moment dat hij vond dat de overheid het probleem met vertrouwelijke informatie had moeten oplossen voordat ze de zaak aanhangig maakte. "Het lijkt erop dat de kar voor het paard is gespannen", aldus Fitzgerald.
De rechter zei dat er geen reden mag zijn waarom de zaak ontspoort vanwege vertrouwelijke informatie.
"We gaan het snelste CIPA-proces doorlopen dat u ooit in uw leven hebt gezien", grapte hij, verwijzend naar de rechtszaken die plaatsvinden rondom vertrouwelijke informatie.
De rechter zei ook: "Ik zal deze zaak niet vertragen" met betrekking tot de verplichting van de overheid om de verdediging te voorzien van informatie.
Comey was woensdag voor het eerst sinds zijn aanklacht vorige maand weer in de rechtbank. In de rechtszaal in Alexandria, Virginia, werd hij vergezeld door Fitzgerald en advocaten David Kelley en Jessica Carmichael.
De regering werd vertegenwoordigd door Halligan en Nathaniel "Tyler" Lemons, een officier van justitie uit het oostelijke district van North Carolina.
Comey's vrouw en zijn dochter, Maureen Comey , werden gezien toen ze aankwamen bij het gerechtsgebouw in Alexandria voorafgaand aan de rechtszaak.
Comey ontkent elke overtreding en zegt dat hij uitkijkt naar een proces.
Voorafgaand aan de dagvaarding op woensdag heeft het ministerie van Justitie twee assistent-officieren van justitie van buiten de staat aangesteld om aan de zaak te werken.
Alexandra Hutzler, Alexander Mallin, Peter Charalambous en Ely Brown van ABC News leverden een bijdrage aan dit rapport.
ABC News
