Is het tijd dat kanonneerboten mensensmokkelaars gaan stoppen?

Het beperken van de macht van rechters in asielzaken om de crisis onder migrantenhotels aan te pakken, is een typische reactie van Keir Starmer op een probleem.

De voormalige directeur van het Openbaar Ministerie lijkt een herziening van de gerechtelijke procedures en het juridische proces als de oplossing voor lastige situaties te zien.

Ja, de voorgestelde versnelde asielprocedure is prima, voor zover die gaat. Maar voor een regering die geconfronteerd wordt met een enorme migrantencrisis, beweren tegenstanders dat het slechts een kwestie van prutsen is.

En hoe welkom en waardevol het ook is, het gaat de bendes niet "vernietigen", de boten niet tegenhouden of als afschrikmiddel fungeren voor de mensensmokkelaars die in het Kanaal hun handel drijven.

Nu de protesten voor migrantenhotels steeds luidruchtiger worden en de botsingen tussen rivaliserende demonstranten potentieel gewelddadig worden, horen we dan deze kreet van de kiezers: "Wat willen we? Een onafhankelijke commissie van professionele beoordelaars! Wanneer willen we die? Zo snel als de wetgevende macht het toelaat!"

Natuurlijk niet.

Zelfs degenen die het niet eens zijn met de schijnbare onverschilligheid van Nigel Farage - in zijn Times-interview dit weekend over het feit dat asielzoekers die naar Afghanistan worden teruggestuurd, door de Taliban worden vermoord of gemarteld - eisen gedurfdere en radicalere maatregelen van de overheid.

En degenen die genoeg hebben van de constante kritiek van schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp op de regering, zullen waarschijnlijk toegeven dat pogingen om de boten in het Kanaal tegen te houden niet alleen nutteloos maar zelfs belachelijk zijn.

Tijdens een bezoek aan Het Kanaal eerder deze maand zei meneer Philp: "Er vaart een boot vol illegale immigranten vlak voor me over. Het Franse oorlogsschip escorteert het en doet geen enkele poging het tegen te houden."

Later, toen hij zijn reis beoordeelde, zei de heer Philp: "De transportband van mensensmokkel is nu een retourtje, betaald door de Britse belastingbetaler.

"We zaten midden op Het Kanaal, net aan de Britse kant van de grens, en zagen hoe de Fransen twee boten vol illegale migranten overhandigden. De grensbewaking pikte ze eruit en regelde een taxidienst terug naar het Verenigd Koninkrijk."

Is de Border Force dus geschikt voor het doel? De Sunday Express meldt dat Martin Hewitt, de grensbewakingscommandant van Labour, de best betaalde ambtenaar is bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, met een salaris van £200.000, meer dan de premier .

Ook enkele topfunctionarissen hebben een bonus gekregen.

Philip Douglas, directeur-generaal van de Border Force, ontving in 2024-25 bonussen tot wel £ 15.000 bovenop zijn salaris van £ 140.000 - £ 145.000.

Waarom, gezien de erbarmelijke prestaties van de politie?

Aangezien de grensbewaking duidelijk niet overweg kan met de oversteek van kleine boten , is het dan niet tijd om de Royal Navy en wat kanonneerbootdiplomatie in te schakelen, aangezien de Franse regering duidelijk niet meehelpt om de boten tegen te houden?

Het is tenslotte al eerder gebeurd.

In januari 2022 kondigde voormalig premier Boris Johnson aan dat de Royal Navy het commando zou overnemen van de antimigratieoperaties in het Kanaal om migranten te ontmoedigen en boten te onderscheppen voordat ze de Britse kust bereiken.

Het heette Operatie Isotrope.

Maar na onenigheid tussen het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Defensie (MoD) en de burgemeester van Calais, die een 'verklaring van maritieme oorlog' aanvocht, gaf de regering van Rishi Sunak de macht terug aan het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Is het tijd voor een heroverweging? Eerder deze maand drong Labour-lid Lord Glasman, oprichter van de sociaal-conservatieve Blue Labour-groep, er bij de premier op aan om de marine en drones in het Kanaal in te zetten om overtochten met kleine boten te voorkomen.

In mei haalde minister van Defensie Luke Pollard echter fel uit naar Rupert Lowe, voormalig parlementslid voor Reform UK (nu onafhankelijk), in het Lagerhuis, toen hij vroeg hoe men was inschatten of de marine kleine boten kon onderscheppen.

"Defensiemiddelen worden aangeschaft voor defensietaken", zei de heer Pollard afwijzend.

De belangrijkste taak van de marine, zo voegde hij toe, is het waarborgen van de maritieme veiligheid. Daartoe behoort ook het in de gaten houden en schaduwen van buitenlandse oorlogsschepen in Britse wateren.

Maar de Royal Navy zou op zijn minst voor betere bewaking kunnen zorgen, aangezien de Border Force daarin tekortschiet en alleen al de aanblik van marineschepen in het Kanaal een afschrikwekkend effect zou kunnen hebben.

Sir Keir heeft vertrouwen in zijn 'één erin, één eruit'-deportatiedeal met de Franse president Emmanuel Macron en nu ook in zijn herziening van de asielberoepsprocedures.

Tegenstanders van de regering beweren echter dat geen van beide een effectief afschrikmiddel is.

Farage stelt "massale deportatie" voor van honderdduizenden asielzoekers die met kleine bootjes naar het Verenigd Koninkrijk komen. Labour zegt dat hij "cijfers uit de lucht plukt".

Nu de peilingen van de premier en Labour kelderen en de laatste officiële cijfers bevestigen dat het aantal migranten en overtochten per kleine boot in een schokkend tempo toeneemt, is het misschien tijd voor een andere aanpak?

Weer een ommezwaai voor de Starmer, gezien de vijandigheid van het Ministerie van Defensie tegenover de betrokkenheid van de marine tot nu toe? Kanonneerboten, iemand?