Je telefoon gaat, en het is een nummer uit Zweden. Neem je op? Een Nobelprijswinnaar deed dat niet.

BERLIJN - BERLIJN (AP) — Voor sommige Nobelprijswinnaars van dit jaar kwam het nieuws met een klop op de deur voor zonsopgang . Voor anderen was het een langverwacht telefoontje ter ere van een ontdekking die tientallen jaren geleden was gedaan.

Een van de winnaars van de medicijnprijs was ondertussen op vakantie in Yellowstone National Park zonder mobiel bereik. Het zou uren duren voordat hij erachter kwam.

De Nobelprijzen worden beschouwd als een van ' s werelds meest prestigieuze onderscheidingen voor prestaties in de geneeskunde, natuurkunde, scheikunde, literatuur, economie en vrede. De winnaars behoren tot het pantheon van Nobelprijswinnaars, van Albert Einstein tot Moeder Teresa.

Soms wordt er met spanning naar de prijs uitgekeken. Potentiële winnaars plannen voorzichtige persconferenties of wachten, in het westen van de VS, de hele nacht op het nieuws.

Terwijl aan sommige prijzen bekende namen worden toegekend, zoals de vredesprijswinnaar van 2009 en de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama , of de literatuurprijswinnaar en singer-songwriter Bob Dylan uit 2016, gaan de prijzen in de categorieën natuurwetenschappen doorgaans naar mensen van wie het grote publiek de namen niet kent, voor tientallen jaren oud onderzoek.

Vijf van de negen wetenschapswinnaars van dit jaar waren in de VS toen het nieuws bekend werd. Sommigen sliepen nog.

Twee winnaars in Japan, zeven uur voor Stockholm, waren wakker en aan het werk toen het telefoontje van een Zweeds nummer kwam. Eén dacht dat het een telemarketeer was.

De scheikundeprijs van woensdag was de eerste keer dit jaar dat het Nobelcomité alle drie de winnaars had bereikt vóór de officiële bekendmaking.

Zo kwamen enkele winnaars van dit jaar erachter:

Toen persfotograaf Lindsey Wasson maandag rond 4 uur lokale tijd op de deur klopte van Mary E. Brunkows huis in Seattle, was het de hond van de wetenschapper die als eerste wakker werd. Zelda's geblaf maakte Brunkows echtgenoot, Ross Colquhoun, wakker.

"Ik denk niet dat hij echt wist waar ik voor kwam," zei Wasson. "En ik zei: 'Weet u, meneer, ik denk dat uw vrouw net de Nobelprijs heeft gewonnen.'"

Op de foto's van Wasson is te zien hoe Colquhoun Brunkow wakker maakt en haar het levensveranderende nieuws vertelt: ze is een van de drie winnaars van de geneeskundeprijs van 2025.

"Doe niet zo belachelijk," zei ze tegen haar man.

Maar het was waar. Het trio had, in twintig jaar onderzoek, een belangrijk pad ontdekt dat het lichaam gebruikt om het immuunsysteem in toom te houden: perifere immuuntolerantie. Deskundigen noemden de bevindingen cruciaal voor het begrijpen van auto-immuunziekten zoals diabetes type 1, reumatoïde artritis en lupus.

De volgende dag vertrokken AP-fotografen Mark J. Terrill en Damian Dovarganes naar Santa Barbara, Californië, om natuurkundige John Martinis op te zoeken voordat de zon opkwam. Zijn vrouw, Jean, deed de deur open en zei dat ze later terug moesten komen: Martinis moest slapen.

"Jarenlang bleven we op de avond dat de natuurkundeprijs werd uitgereikt," vertelde ze de fotografen. "Op een gegeven moment besloten we gewoon: dit is te gek. We komen er wel achter als het gebeurt, maar laten we gewoon gaan slapen."

Ze voegde er lachend aan toe: "Ik probeerde te bedenken hoe ik dit kon introduceren. Bijvoorbeeld: 'Denk je dat je een reis naar Zweden moet plannen?'"

Uiteindelijk maakte ze haar man net voor 6 uur 's ochtends lokale tijd (13:00 GMT) wakker en vertelde hem alleen dat de AP een interview wilde.

"Ik wist eigenlijk wel dat de bekendmaking van de Nobelprijs deze week zou plaatsvinden, dus ik heb twee en twee bij elkaar opgeteld", zei Martinis later. "Ik opende mijn computer en keek onder Nobelprijs 2025 en zag mijn foto, samen met die van Michel Devoret en John Clarke. Ik was dus best wel geschokt."

Het trio won de natuurkundeprijs voor hun onderzoek naar de vreemde wereld van subatomaire kwantumtunneling, waarmee ze de kracht van alledaagse digitale communicatie en computers vergroten.

Martinis krijgt die reis naar Zweden. De prijsuitreiking vindt plaats op 10 december in Stockholm.

Iedereen behalve Fred Ramsdell leek te weten dat hij zojuist de Nobelprijs voor de geneeskunde had gewonnen.

Ramsdell was maandag op backpacktocht en reed met zijn vrouw en twee honden, Larkin en Megan, door Yellowstone National Park. Hij hield zijn mobiele telefoon in de vliegtuigmodus, zoals hij vaak doet tijdens familiereizen.

Terwijl ze uren later door een klein stadje reden, begon zijn vrouw te gillen terwijl de meldingen haar telefoon overspoelden. Ze vertelde hem dat hij net de Nobelprijs voor de geneeskunde had gewonnen, samen met Brunkow en Shimon Sakaguchi.

"Ik zei: 'Nee, dat heb ik niet gedaan'", vertelde Ramsdell de volgende dag vanuit zijn auto aan AP in een interview. "Ze zei: 'Jawel. Ik heb 200 sms'jes waarin staat dat je de Nobelprijs hebt gewonnen.'"

Later op maandag reed Ramsdell naar een hotel in Montana om verbinding te maken met wifi en vrienden en collega's te bellen. Hij sprak pas om middernacht met het Nobelcomité om hun felicitaties in ontvangst te nemen.

Hij zei dat hij verbijsterd en onder de indruk was van de erkenning. Maar hij is niet van plan zijn telefoongebruik te veranderen, omdat het volgens hem belangrijk is voor de balans tussen werk en privé.

Het Nobelcomité belt de winnaars kort voor de officiële bekendmaking. Sommigen negeren het Zweedse nummer – zoals Brunkow, die ervan uitging dat het telefoontje vóór zonsopgang spam was.

Toen zijn telefoon woensdag ging, was scheikundewinnaar Susumu Kitagawa sceptisch. Hij zei dat hij "vrij botweg antwoordde, denkend dat het vast weer zo'n telemarketinggesprek was dat ik de laatste tijd vaak krijg."

De bekendmaking van de Nobelprijs gaat donderdag verder met de literatuurprijs. Zal die winnaar de telefoon opnemen?

__

Ramakrishnan deed verslag vanuit New York. Mari Yamaguchi in Tokio leverde een bijdrage.

__

AP-verslaggeving over de Nobelprijzen: https://apnews.com/hub/nobel-prizes