Weet u waar aquariumvissen vandaan komen? Het antwoord zal u misschien verbazen.

Liefhebbers van huisdierenvissen opgelet: uw aquarium herbergt mogelijk een smerig geheimpje. Nieuw onderzoek toont aan dat de overgrote meerderheid van de aquariumvissen die in de VS worden verkocht, in het wild wordt gevangen.

Wetenschappers bestudeerden verschillende grote online aquariumwinkels in de VS en ontdekten dat van de honderden verschillende vissoorten die op deze plekken worden verkocht, ongeveer 90% in het wild is gevangen. Tientallen soorten die door deze winkels worden verkocht, bleken ook bedreigd te zijn in hun populatie, wat erop wijst dat de aquariumhandel de inspanningen voor het behoud van het mariene milieu actief schaadt.

Wild en niet vrij

De hoofdauteur van de studie, Bing Lin, voerde dit onderzoek uit als onderdeel van zijn doctoraat aan de Princeton Universiteit.

"Zoals mijn promovendus en co-auteur van de studie, professor David Wilcove, zou zeggen, bevond deze studie zich op het perfecte kruispunt van interesse, belang en haalbaarheid", vertelde Lin aan Gizmodo. Hij is nu postdoctoraal onderzoeker aan de Thriving Oceans Research Hub van de Universiteit van Sydney.

"Eerdere onderdelen van mijn proefschrift waren gericht op webscraping, de handel in wilde dieren en het behoud van de zee. Dit project bracht die lijnen samen in één datagestuurde blik op een omvangrijke maar onderbelichte wereldwijde handel", aldus Lin.

In totaal analyseerden Lin en zijn team gegevens van vier grote Amerikaanse aquariumwinkels. Ze identificeerden 734 verschillende soorten, verdeeld over 13 brede visfamilies die in deze winkels werden verkocht.

Bijna al deze soorten – 665 – kwamen uitsluitend uit het wild, zo ontdekten ze, terwijl slechts 21 soorten volledig afkomstig waren van mariene kwekerijen, ook wel bekend als aquacultuur. Bovendien is bekend dat 45 van de soorten die ze identificeerden te kampen hebben met een teruglopende populatie, waarvan er 20 als bedreigd worden beschouwd. Van deze bedreigde vissoorten kwamen er 38 volledig uit het wild.

De bevindingen van het team, die woensdag in Conservation Biology werden gepubliceerd , onderschatten het probleem waarschijnlijk, aldus Lin. Hun gegevens omvatten alleen visfamilies waarvan bekend is dat ze minstens één soort bevatten die vaak in gevangenschap wordt gekweekt, wat betekent dat het werkelijke aandeel in het wild gevangen vissen mogelijk hoger ligt. Ze hebben ook geen onderzoek gedaan naar andere zeedieren die veel voor aquaria worden verkocht, waaronder ongewervelden zoals koralen en schaaldieren.

Een plek voor aquariumvissen

Aquaria hoeven geen deel uit te maken van het probleem. Sterker nog, siervissen van ethische oorsprong kunnen goed zijn voor iedereen.

Lin en zijn team ontdekten dat vis die in aquacultuur wordt gekweekt, over het algemeen goedkoper is dan vis die in het wild wordt gevangen – gemiddeld 28,1 procent goedkoper voor dezelfde soort. Er zijn ook gemeenschappen in delen van de wereld, zoals de Indo-Pacifische regio, die zijn gaan vertrouwen op duurzame visserij als een belangrijk onderdeel van hun economie.

Strategieën zoals het ondersteunen van deze visserij, het creëren van nieuwe regelgeving voor de verkoop van vis voor aquaria en het temperen van de vraag naar bedreigde soorten kunnen allemaal bijdragen aan het veiliger houden van de oceanen, betoogden de auteurs. Lin en zijn collega's van de Thriving Oceans Research Hub zijn van plan de aquariumhandel verder te onderzoeken, met speciale aandacht voor de 'bright spots' in de wereld, waar duurzame visserij al plaatsvindt.

Toch waarschuwde Lin dat er meer gegevens nodig zijn om de omvang van het probleem beter te begrijpen. Zo identificeerden de onderzoekers ongeveer 100 vissoorten die door retailers worden verkocht en die momenteel niet als veelvoorkomende aquariumsoorten worden vermeld in belangrijke databases voor vissoorten of natuurbehoud.

"We kunnen niet verbeteren wat we niet kunnen meten", zei Lin. "Betere traceerbaarheid en beter toezicht zijn cruciaal – op dit moment zijn de toeleveringsketens van de handel grotendeels ondoorzichtig, wat betekent dat we vaak niet eens weten wat we niet eens weten."