Nowa analiza pokazuje, że to, co jemy, odgrywa znacznie większą rolę w otyłości niż to, ile ćwiczymy.

Wiele krajów uprzemysłowionych boryka się z problemem otyłości – a według badań może to wynikać przede wszystkim z nadmiernego spożycia kalorii. Do takiego wniosku doszedł zespół z Duke University w Durham w USA w badaniu przeglądowym opublikowanym w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Autorzy piszą, że ludzie stają się otyli, gdy spożywają więcej kalorii niż spalają. Jednak do tej pory nie było jasne, czy tak wiele osób ma nadwagę, ponieważ spożywają zbyt dużo kalorii, czy też zużywają zbyt mało energii, co oznacza, że nie ćwiczą wystarczająco dużo.

Badanie prowadzi do jednoznacznego wniosku: zwiększone spożycie energii odgrywa w kryzysie otyłości około dziesięciokrotnie większą rolę niż jej zużycie.

Naukowcy doszli do tego wniosku, analizując dane dotyczące wskaźnika masy ciała (BMI), procentowej zawartości tkanki tłuszczowej i wydatku energetycznego 4213 osób z 34 grup populacyjnych na sześciu kontynentach. Zespół badawczy obejmował zróżnicowane grupy o bardzo odmiennym stylu życia, w tym łowców-zbieraczy, rolników i mieszkańców krajów uprzemysłowionych.

Nic dziwnego, że zaobserwowano korelację między życiem w krajach rozwiniętych gospodarczo a wyższym wskaźnikiem masy ciała (BMI) i procentem tkanki tłuszczowej – jednak w tych grupach wydatek energetyczny był również wyższy. To pokazuje, że powszechnej otyłości w krajach uprzemysłowionych nie da się wytłumaczyć jedynie brakiem wystarczającej ilości ruchu.

Zespół badawczy podejrzewa, że przyczyną jest znacznie wyższe spożycie żywności wysoko przetworzonej, która jest szczególnie powszechna w krajach uprzemysłowionych. Należą do niej kiełbasy, słodycze i dania gotowe. Według badania, wyższy poziom tkanki tłuszczowej stwierdzono w miejscach, gdzie taka żywność jest powszechna. Może to wynikać z faktu, że szeroka dostępność i niski koszt tych produktów zachęcają do nadmiernego spożycia.

Chociaż autorzy nie dysponowali szczegółowymi informacjami na temat nawyków żywieniowych badanych grup, sugerują jednak, że dieta wydaje się odgrywać istotną rolę w krajach uprzemysłowionych. Wyniki dostarczają istotnych informacji do wyciągania wniosków, na przykład w odniesieniu do polityki zdrowotnej.

Wiele krajów zachodnich zmaga się z otyłością jako powszechną chorobą: według Niemieckiego Towarzystwa ds. Otyłości (Deutsche Obesity Society), około dwie trzecie mężczyzn i nieco ponad połowa kobiet w Niemczech ma nadwagę. Problem ten znacznie się zaostrzył na całym świecie w ostatnich dekadach, w tym wśród dzieci i młodzieży. Wiąże się to z wyższym ryzykiem chorób i problemów zdrowotnych.