Naukowcy po raz pierwszy w historii mieli okazję zajrzeć do wnętrza eksplodującej gwiazdy

Naukowcom po raz pierwszy udało się zobaczyć wnętrze umierającej gwiazdy w trakcie jej gwałtownej śmierci. Zapewnia to niespotykany dotąd wgląd w to, w jaki sposób gwiazdy ewoluują.

Gwiazdy mogą przetrwać miliony, a nawet biliony lat, zanim wyczerpią swoje zasoby paliwa. Najbardziej kolosalne z nich kończą swoje życie dramatycznie w eksplozji znanej jako supernowa.

Za pomocą potężnych teleskopów badających głębiny kosmosu, naukowcy byli świadkami niezliczonych takich detonacji. Te kosmiczne eksplozje zazwyczaj niszczą struktury umierającej gwiazdy, co utrudnia naukowcom badanie jej wewnętrznej architektury.

Nie dotyczyło to jednak najnowszego odkrycia, supernowej oznaczonej numerem 2021yfj, znajdującej się w naszej galaktyce, Drodze Mlecznej.

Zewnętrzne powłoki zapadającej się gwiazdy, składające się z wodoru i helu, zostały oderwane na długo przedtem, co nie było żadnym wstrząsem. Jednak zwarte, jądrowa warstwa krzemu i siarki również zostały wyrzucone podczas eksplozji.

„Nigdy nie obserwowaliśmy gwiazdy, której jądro zostało tak bardzo ogołocone” – powiedział Steve Schulze z Northwestern University, członek zespołu badawczego, który opublikował wyniki badań w środę w czasopiśmie Nature.

Odkrycie to potwierdza teorie naukowców na temat tego, jak masywne gwiazdy wyglądają pod koniec swojego istnienia – są ułożone w otoczkach, w których lżejszy materiał znajduje się na zewnątrz, a gęstszy bliżej środka.

„Ponieważ tak wiele warstw zostało zerwanych z tej gwiazdy, zasadniczo potwierdziło to, czym były te warstwy” – powiedziała Anya Nugent, która bada supernowe w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nie była zaangażowana w nowe badania.

Nadal nie wiadomo, jak doszło do tak znacznego zmniejszenia masy tej gwiazdy – czy jej warstwy zostały gwałtownie odrzucone w końcowych etapach jej życia, czy też oderwane przez gwiazdę bliźniaczą. Przyszłe badania mogą przynieść pewne wnioski, choć naukowcy przyznają, że ponowne zaobserwowanie takiego zjawiska może być trudne.