Pierwsze kroki biologii w Meksyku rekonstruują rozwój tej dyscypliny

Daniel Lopez Aguilar

Gazeta La Jornada, środa, 14 maja 2025 r., s. 6

Przez dziesięciolecia nazwiska wielkich meksykańskich biologów XIX i początku XX wieku spychane były na margines lub całkowicie pomijane w oficjalnych przekazach.

Podręczniki szkolne o nich nie wspominają, programy nauczania pomijają je, a na uniwersytetach ich spuścizna jest ledwie wspominana, jako rzadkość z przeszłości.

W obliczu tego systematycznego zaniedbania biolog i doktor nauk ścisłych Consuelo Cuevas Cardona podjęła akcję ratunkową. Celem jest odtworzenie początków tej dziedziny wiedzy w Meksyku i docenienie zasług tych, którzy ją promowali w skomplikowanych i często niekorzystnych kontekstach.

Rezultatem jest publikacja The First Steps of Biology in Mexico , opublikowana przez Fondo de Cultura Económica i Sekretariat Nauki, Humanistyki, Technologii i Innowacji.

Tom ten, wchodzący w skład historycznej kolekcji Nauka dla Wszystkich, oferuje interesującą, dogłębną i niezwykle potrzebną podróż po korzeniach badań biologicznych w kraju, od Porfiriato do końca XX wieku.

Pomysł na tę pracę zrodził się w Pachuca, rodzinnym mieście Cuevas Cardona. Pod koniec lat 80. pracował w Uniwersyteckim Centrum Komunikacji Naukowej i podczas poszukiwań lokalnych treści do rozpowszechniania dokonał nieoczekiwanego odkrycia: odkrył istnienie Komisji Naukowej Pachuca z 1864 r., o której wspominał Elí de Gortari.

Moją uwagę naprawdę przykuł fakt, że w tamtym roku byli tu specjaliści, podczas gdy w XX wieku prawie żadnych nie można było znaleźć – wspominał Cuevas Cardona w wywiadzie dla La Jornada .

Odkrycie to stało się motywacją do napisania pracy magisterskiej, która skupiała się na karierze Manuela M. Villady, jednego z członków tej komisji. Villada odegrał kluczową rolę w rozwoju nauk przyrodniczych w Meksyku: założył Meksykańskie Towarzystwo Historii Naturalnej i współpracował z Muzeum Narodowym, Narodową Szkołą Rolnictwa i Narodową Akademią Medyczną.

Analiza jej życia zawodowego pozwoliła autorce określić rolę, jaką odegrały te instytucje w kształtowaniu się dyscypliny naukowej, która na wczesnym etapie nie była jeszcze nazywana biologią.

Jednak było jedno nazwisko, które całkowicie przykuło jego uwagę: Alfonso Luis Herrera, postać kluczowa, ale i kontrowersyjna, będąca założycielem. Herrera był pierwszym Meksykaninem, który określił siebie mianem biologa. To otworzyło mi oczy – powiedział badacz z Autonomicznego Uniwersytetu Stanu Hidalgo.

Jako pierwszy prowadził badania z perspektywy ewolucyjnej, co wyraźnie odróżniało go od przyrodników XIX wieku.

Podążając ich śladem, Cuevas Cardona nawiązało współpracę z siecią pionierskich ośrodków badawczych, takich jak Narodowy Instytut Medyczny (IMN), który skupia się na badaniu roślin leczniczych, Dyrekcja Studiów Biologicznych i samo Muzeum Narodowe.

Herrera zakładał i organizował ośrodki wszędzie tam, gdzie mu powierzono. Był menadżerem i wizjonerem, ale także, co nieuniknione, obiektem ataków – zauważył.

W samym IMN jego propozycję kwestionowali nawet jego najbliżsi współpracownicy. „Zapytali go: 'Po co biologia, skoro badamy już istoty żywe?' Ale to, co zaproponował, było inne: nauka z nowocześniejszymi podstawami teoretycznymi i radykalnym pytaniem: „Jeśli życie ewoluowało, jak powstało?” – wyjaśniała Consuelo Cuevas.

To stanowiło sedno jego naukowych poszukiwań. Przez lata Herrera przeprowadzał eksperymenty, pisał rozprawy i sformułował teorię plazmogenezy, mającą na celu wyjaśnienie procesu przejścia materii nieruchomej do żywej.

Jak na tamte czasy był to pomysł bardzo zaawansowany, lecz trudny do zaakceptowania. Wielu jego współczesnych podchodziło do niego ze sceptycyzmem, a nawet szyderstwem – dodał autor.

Chcę pokazać, że opory te nie są czymś wyjątkowym, ale raczej częścią sposobu, w jaki konstruowana jest wiedza. Nauka nie jest odporna na emocje oraz kontekst polityczny i instytucjonalny.

Pomimo przeszkód Herrerze udało się zyskać pozycję kluczowej postaci w procesie instytucjonalizacji tej dziedziny wiedzy w Meksyku. Po zmianie reżimu na skutek rewolucji meksykańskiej został mianowany przez Venustiano Carranzę dyrektorem Muzeum Historii Naturalnej.

Fascynujące jest to, jak jego praca sprawiła, że ​​stał się postacią centralną, choć często niezrozumianą lub niewidoczną – wspominał.

Jego zdaniem tego typu postacie pozwalają nam zrozumieć nie tylko ewolucję danej dziedziny nauki, ale także wartości, napięcia i wyzwania swoich czasów. Herrera nie był samotnym geniuszem. Był organizatorem, miłośnikiem literatury, kimś, kto potrafił budować mosty między instytucjami, kimś w rodzaju siewcy idei w trudnym terenie .

Konstrukcja kulturowa

Opierając się na podobnych przypadkach, biolog proponuje gruntowną analizę sposobu, w jaki w Meksyku przedstawiano historię nauki.

Przez stulecia uważano, że nowożytna nauka narodziła się w Europie, a następnie została narzucona naszym krajom. Ale to nie jest do końca prawda . W swoich badaniach powraca do prac historyka Davida Chambersa, który wykazał, że College of Mining w Nowej Hiszpanii był pionierem w integrowaniu nauczania i badań z inicjatywy samych naukowców Nowej Hiszpanii, a nie z powodu narzuconych przez kolonie zasad.

Dla autorki Pierwsze kroki biologii w Meksyku to coś więcej niż zbiór biografii czy archeologia instytucjonalna; Jest to twierdzenie szersze: że wiedza naukowa jest formą konstrukcji kulturowej.

Napisałem tę książkę z myślą o młodych ludziach, którzy są ciekawi świata, chcą wiedzieć, skąd pochodzimy, i którzy szukają wzorów do naśladowania. Jeżeli na którejkolwiek z tych stron znajdziesz lustro lub nowe pytanie, oznacza to, że historia spełniła swoje zadanie.

Uznanie dla tej pracy nie było małe. W 2004 roku Consuelo Cuevas Cardona została odznaczona Medalem Alfonso Caso, przyznawanym przez UNAM za najlepsze prace dyplomowe, w uznaniu jej badań nad instytucjonalizacją biologii w Meksyku.