Corrida do ouro no Gana para além das estruturas oficiais

Na Idade Média, o nome Gana significava "governante do Império de Gana" ou "rei do ouro". Durante a era colonial, o país era chamado de "Costa do Ouro" — também uma referência à importância do metal precioso para o país e a região.

A forma como o ouro é extraído hoje em dia e para quem é controversa. Os preços recordes das commodities e as mudanças climáticas contribuíram, em parte, para um aumento explosivo do galamsey, sinônimo de mineração artesanal ilegal . Estima-se que um milhão dos 34 milhões de habitantes de Gana estejam envolvidos nessa atividade, resultando em uma série de problemas ambientais, agrícolas e de saúde.

"No Gana, enfrentamos uma ameaça existencial. Nossa própria sobrevivência está em risco devido à contaminação de nossas águas, à destruição de nossas reservas florestais e terras agrícolas. Nossa água e nossos alimentos não são seguros", afirma Awula Serwaa, cofundadora da Eco-Conscious Citizens, uma organização que luta contra a mineração ilegal.

No passado, os garimpeiros vasculhavam principalmente áreas de mineração abandonadas em busca de vestígios. Hoje, no entanto, máquinas pesadas também são usadas na mineração ilegal – e muitas vezes deixam áreas inteiras cobertas de buracos. "Temos visto tantas pessoas, crianças e até adultos, caírem em buracos abertos deixados por garimpeiros irresponsáveis ​​e se afogarem", diz Serwaa.

A indústria cacaueira do Gana sofreu, apesar de o país ser o segundo maior exportador de cacau em grãos, depois da vizinha Costa do Marfim . O governo ganês fixa preços para apoiar os agricultores — de fato, aumentou o preço por tonelada de cacau em mais de 60% em dólares em meados de 2025. Mas isso não foi suficiente para impedir que alguns agricultores se juntassem à corrida do ouro e vendessem suas plantações.

“As mudanças climáticas estão causando a queda da produção agrícola em muitas dessas regiões, incluindo o norte de Gana”, afirma Lucia Bird, da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC). Em seu relatório publicado recentemente, a organização descreve o impacto do comércio ilegal de ouro na África Ocidental.

Setor aurífero vulnerável à infiltração

O estudo GI-TOC revela uma nova dimensão: a região fronteiriça entre o Gana, a Costa do Marfim e o Burkina Faso está se tornando um importante centro de abastecimento para o Jama'at Nasr al-Islam wal-Muslimin (JNIM), um grupo afiliado à Al-Qaeda . O JNIM parece estar obtendo recursos da mineração de ouro na região fronteiriça: combustível, motocicletas e outras mercadorias são contrabandeados dos portos ganenses para o Sahel. Existem mercados em cidades fronteiriças ganenses onde o gado roubado de zonas de conflito no Sahel é vendido.

Algumas dessas minas de ouro no Sahel empregam mais de mil mineiros. "Devido à estrutura da indústria de mineração de ouro, todo o setor é vulnerável à infiltração do JNIM", disse Bird à DW. "Não encontramos nenhuma evidência conclusiva de que o JNIM receba financiamento do setor aurífero no norte de Gana." Em vez disso, os islamitas aparentemente se beneficiam indiretamente: o relatório mostra que os grupos armados "geram receita com mais frequência tributando as atividades de mineração, às vezes em troca de garantias de segurança ou, pelo menos, de não atacarem a própria comunidade mineira."

Segundo Bird, novas áreas de mineração são frequentemente desenvolvidas com capital estrangeiro: "A partir de nossa pesquisa, sabemos que uma grande proporção dos compradores de ouro nesta região do norte de Gana recebe financiamento prévio de compradores maiores de Burkina Faso."

Segundo Solomon Kusi Ampofo, especialista em gestão de recursos naturais, a mineração sem licença é amplamente ilegal em Gana.

"No Gana, não se pode minerar sem o consentimento daqueles que têm direitos sobre aquela terra", disse ele à DW. "E se conseguirmos processar as pessoas que disponibilizam terras livre e voluntariamente para atividades ilegais, podemos resolver o problema."

A mineração ilegal impacta negativamente as atividades legais, a receita do governo e o meio ambiente. "Os operadores de mineração de ouro em pequena escala deveriam pagar royalties de 5% sobre a produção bruta de ouro, o que não fazem. Para exportações, os mineradores têm que pagar 1,5% do valor do ouro exportado", disse Ampofo. "Em termos de receita, o governo recebe muito pouco da mineração em pequena escala, mas o dano ambiental é enorme."

"Efeito estabilizador"

O estudo GI-TOC sugere que a mineração de ouro também pode ter um efeito estabilizador. Os combatentes dedicam-se à mineração de ouro em vez de se envolverem diretamente em roubo de gado ou sequestros para extorsão. No entanto, algumas áreas de mineração de ouro tornaram-se centros de atividades ilegais, como o tráfico de drogas e armas.

Gana tem tentado controlar a mineração artesanal de ouro, que traz benefícios para as comunidades, sem aliená-las.

A DW entrevistou garimpeiros no distrito de Talensi, na região de Upper East, em Gana, que faz fronteira com Burkina Faso . Montículos de terra marrom dominam a paisagem, pontilhados por crateras cheias de água e repletos de bateias de metal e pás manuais.

"Há muito desemprego na comunidade", disse Richard Kplemisor, um dos garimpeiros. Seu colega Joseph Mbasakiya disse: "A maioria dos meus amigos foi embora. Mas eu não quero ser um fardo para outras comunidades. Aqui eu posso encontrar ouro."

Um senhor idoso, Michael Asaah Seidu, fala sobre as frustrações que sua comunidade enfrenta para obter licenças legais de mineração. "O processo é muito demorado. Temos alguns irmãos mais velhos no distrito de Talensi que possuem licenças legais que já expiraram. Eles entraram em contato, sem sucesso, com todas as autoridades, representantes e ministérios relevantes para renová-las", disse ele à DW.

Segundo Seidu, as concessões foram concedidas a uma empresa de mineração chinesa. "Os chineses nem sequer estão empregando pessoas de Talensi, mas sim do sul. Não podemos ficar de braços cruzados sem fazer nada – temos famílias e mensalidades escolares para pagar."

Ativistas: Governo está perdendo o controle

Muitos garimpeiros esperam enriquecer, ou pelo menos ganhar o suficiente para sustentar suas famílias, dados os altos preços da mineração. Críticos, no entanto, afirmam que a situação está saindo do controle do governo ganês. Awula Serwaa, da organização Eco-Conscious Citizens, pede uma maior presença policial para reprimir os garimpeiros ilegais: "Eu os chamo de terroristas porque, mesmo em tempos de guerra, envenenar a água é um crime de guerra", disse Serwaa. Ela acredita que não há "vontade política" suficiente para controlar o boom da mineração artesanal e que as autoridades políticas e os órgãos de segurança pública são "cúmplices".

A especialista administrativa também defende uma análise mais rigorosa dos levantamentos geológicos e dos estudos de viabilidade econômica na concessão de licenças. Na opinião dela, o tempo está se esgotando: "Se o governo agir de forma decisiva e rápida agora, conseguiremos controlar o problema. Mas se esperarmos muito, só ficará mais difícil."

Este artigo foi originalmente publicado em inglês.