Laos: Turismo como uma saída para a pobreza?
A cidade de Luang Prabang está localizada no norte do Laos . Vive um boom econômico. Há apenas dez anos, turistas estrangeiros raramente eram vistos na Rua Sisavangvong, a rua central da cidade. Eram, em sua maioria, mochileiros de passagem a caminho da Tailândia ou do Vietnã.
Mas hoje tudo é diferente. No extremo sul da movimentada rua, que se ramifica do templo budista Wat Pa Phai, há movimentadas feiras de artesanato. Viajantes internacionais passeiam pela Rua Sisavangvong, comendo e bebendo em bares e restaurantes chiques. As agências de viagens atendem a clientes internacionais.
Dados oficiais mostram um aumento de 162% no número de visitantes em comparação ao ano anterior (até abril de 2025). Luang Prabang também foi eleita o principal destino turístico da Ásia para 2025 pela Lonely Planet, devido à sua combinação única de cultura, natureza e história.
Até o governo da província do Laos se surpreendeu com a crescente popularidade. A meta era atrair 900.000 visitantes até 2024. Mais de dois milhões compareceram, gastando quase 500 milhões de euros. Segundo dados oficiais, mais de 16.000 famílias conseguiram escapar da pobreza, representando 98,3% da população total da cidade. A cidade tem um total de 70.000 habitantes.
Isso significa que eles têm um emprego estável e uma residência permanente. Ensino médio e acesso a cuidados básicos de saúde, água limpa e energia também estão entre os critérios de sucesso.
No entanto, o Laos, com uma população de 7,8 milhões, continua sendo um dos países mais pobres do mundo. A ONU coloca o país do Sudeste Asiático em sua lista de países menos desenvolvidos (PMDs). O Laos está altamente endividado, com US$ 13,8 bilhões. A dívida total é superior à produção econômica anual do país. Consequentemente, a moeda nacional, o kip, está muito fraca.
Além da agricultura, o Laos, por onde correm muitos rios ricos em água, com nascentes no Himalaia, quer investir pesadamente em energia hidrelétrica e se tornar a "bateria" da região. Investidores chineses se apresentaram. E o governo está profundamente endividado.
Turismo como saída?O boom turístico em Luang Prabang, antiga capital do Reino de Lan Xang até o século XVIII e, posteriormente, do protetorado francês, desperta a esperança de que o turismo possa se tornar um motor econômico. No entanto, analistas alertam que nem todos no país podem necessariamente se beneficiar do turismo.
Por exemplo, em 2024, mais de um milhão de turistas chineses visitaram o Laos. A maioria deles eram os chamados grupos de turistas "dólar zero", que pagavam às operadoras de turismo muito menos do que podiam para cobrir seus custos de viagem. Além disso, eles só faziam compras em lojas no Laos que tinham laços comerciais com a China. A economia local ficou a mercê das multidões que marchavam por suas aldeias.
"A nova ligação ferroviária que liga a China ao Laos aumentou a chegada de turistas, mas não trouxe benefícios econômicos significativos para a população laosiana", afirma o professor Worrawoot Jumlongnark, da Universidade Mahasarakham, na Tailândia. Até o final de 2024, quase 43 milhões de passageiros ferroviários haviam viajado para o Laos após a inauguração da linha em 2022.
"A província de Luang Prabang está localizada na ferrovia Laos-China. Podemos nos concentrar mais na agricultura e nas exportações. E a ferrovia pode impulsionar as exportações para a China, o que pode beneficiar a população local", afirma Inthy Danesavanh, presidente do Grupo Inthira e especialista em ecoturismo no Laos, que fica entre o Vietnã e a Tailândia . Ambos os países são considerados destinos de sonho para o turismo de massa.
"E acredito firmemente no turismo, porque o Laos é cercado por cinco países mais populosos. Mais de 200 milhões de turistas viajam pelo Laos ou por suas proximidades todos os anos. Acredito que o turismo, a agricultura e a logística têm futuro para ajudar o Laos a superar a pobreza", disse ele à DW.
Adaptado do inglês por Dang Yuan
dw
