Vários relatórios alertam para o colapso das matérias-primas e das fontes de energia causado pela corrida tecnológica
Se o mundo eletrônico fosse agrupado em um único país imaginário, sua população excederia em muito a população mundial atual e sua capacidade de poluição seria equivalente ao dobro do Canadá ou cinco vezes a da França. Esta nação única é composta por 20 bilhões de dispositivos conectados (2,5 a mais do que pessoas), mas se você adicionar celulares, computadores e tablets, bicicletas e patinetes, eletrodomésticos e o restante dos gadgets digitais que lotam casas, empresas e instituições, o número de gadgets sobe para 30,5 bilhões. Um estudo da associação de sustentabilidade Green IT acredita que as reservas de matérias-primas e energia necessárias para sua fabricação e uso estão se aproximando do colapso. Os relatórios de três empresas de consultoria concordam, mas os especialistas divergem quanto às soluções. Alguns defendem materiais e fontes alternativas, enquanto outros, como a Green IT, defendem a sobriedade digital.
A conclusão dos vários estudos é clara e convincente: não há materiais ou energia suficientes para tantos dispositivos e tráfego de rede. Mas as soluções previstas ainda estão longe de ser eficazes: encontrar novas fontes de energia, novos materiais e tornar os atuais mais eficientes.
A contribuição do mundo digital, tanto em suas fases de fabricação quanto de uso, para o esgotamento de recursos e o aquecimento global ultrapassou todos os outros parâmetros e está, de acordo com a Green IT, “entre os indicadores que mais pesam”.
Além disso, acumula materiais finitos e essenciais dos quais outros setores, como saúde, infraestrutura energética e defesa, também dependem, colocando em risco sua disponibilidade para as gerações futuras e a transição energética.
“O rápido crescimento da demanda por esses recursos, sua distribuição geográfica, a falta de substitutos adequados e acessíveis e sua importância para a economia global os tornam elementos de dependência entre nações, tensão geopolítica e ferramentas de guerra comercial”, alerta o relatório sobre materiais críticos e matérias-primas do Escritório de Ciência e Tecnologia do Congresso.
E se o impacto dos dispositivos conectados, televisores, smartphones e objetos não bastasse, agora, segundo a pesquisa da Green IT, há “a ascensão meteórica da inteligência artificial generativa (IA). “Em pouco tempo, já é perceptível. Somente servidores configurados com IA são responsáveis por entre 1% e 5% dos impactos do mundo digital com base em indicadores (4% das emissões de gases de efeito estufa).
Dan Karpati, chefe de IA da multinacional de segurança cibernética Check Point, acredita que “a adoção desta tecnologia está acelerando a uma taxa sem precedentes”. O ChatGPT atingiu 100 milhões de usuários apenas 60 dias após seu lançamento e agora tem mais de 3 bilhões de visitas mensais. Ela foi acompanhada pela empresa chinesa Deepseek e, antes dela, Claude, Gemini e Midjourney, entre outros aplicativos. 92% das grandes empresas já o integraram aos seus fluxos de trabalho, um negócio que atingirá 141 bilhões de dólares até 2033.
Karpati admite que essa corrida gera um enorme aumento nos recursos e na energia necessários para sustentá-la. “A magnitude da pressão impulsionada pela IA sobre os recursos naturais será sentida até 2025”, ele alerta.
O número de usinas de energia computacional dobrou em apenas dez anos, segundo a McKinsey , e as previsões, como alertou o pesquisador da Check Point após o consumo de energia dos projetos da Deloitte , indicam que, nos próximos 10 anos, a energia necessária para mantê-las ativas () será equivalente à demandada pela Índia, o país mais populoso do mundo. O Goldman Sachs Research acrescenta que a demanda por energia em data centers crescerá 160% até 2030 e a IA será responsável por cerca de 19% em apenas três anos.
O gestor de IA aponta a inovação como solução, como data centers subaquáticos para reduzir necessidades térmicas, ou a energia nuclear, como ele mesmo destaca ao apontar a busca por usinas com essas características por grandes multinacionais.
“Os humanos são inteligentes em se adaptar, então se houver alguma anomalia, eles encontrarão outras soluções criativas. Teremos chips [processadores] eficientes, moveremos cargas de trabalho para onde consumam menos, otimizaremos algoritmos de treinamento…”, defende.
Pablo Gámez Cersosimo, CEO da Naturally Digital , organização especializada em sustentabilidade, comportamento humano, ética e bem-estar digital, tem opinião bem oposta. Para o autor de Predadores Digitais (Círculo Rojo, 2021), essa forma de pensar é o “pensamento mágico digital”, que consiste na ingenuidade de continuar com o problema na esperança de encontrar uma solução, “com fé cega na tecnologia”.
Gámez Cersosimo está alinhado com as soluções propostas pela Green IT, voltadas para todas as camadas da cadeia (dos fabricantes aos usuários) e que se resumem no conceito de sobriedade digital: moderar usos, reduzir equipamentos e torná-los mais duráveis.
“Novas formas de tecnologia, caracterizadas por alto consumo de energia e uma enorme pegada hídrica e poluente, são sistemas que estão nos levando a uma morfologia digital que requer recursos finitos para existir e funcionar. Isso acontece no contexto da crise climática e da luta pela supremacia digital”, explica o pesquisador, referindo-se aos investimentos de mais de 700 bilhões de euros somente nos programas de IA dos Estados Unidos (Stargate) e da Europa .
Gámez alerta para a “voracidade” dos dispositivos, que demandam cada vez mais recursos e geram uma pegada maior, e para os efeitos rebote, que incluem a geração de embalagens, resíduos eletrônicos ou obsolescência programada, a morte fixa do dispositivo desde sua concepção devido à desatualização, ineficiência ou expiração de componentes.
Eficiência é uma corrida na qual grandes empresas estão envolvidas como parte da solução. Um exemplo recente é a Ericsson, que introduziu inovações para redes programáveis de alto desempenho que melhoram a eficiência e reduzem o consumo de energia em até 30% e a pegada de carbono incorporada em até 50%.
No entanto, Gámez desconfia dessa solução e lembra da maldição lançada por William Stanley Jevons há dois séculos: à medida que a eficiência no uso de um recurso melhora, seu consumo aumenta em vez de diminuir. “Estamos caminhando para uma dimensão desconhecida”, conclui.
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