Marco científico! Avanço crucial em direção a uma vacina universal contra a gripe que poderia eliminar a vacinação anual

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln, nos Estados Unidos, anunciou uma descoberta que pode revolucionar a prevenção da gripe em todo o mundo. Eles desenvolveram uma vacina inovadora, chamada "Epigraph", que não só demonstrou proteger eficazmente contra a gripe suína H1N1, mas também apresenta forte potencial para oferecer proteção contra variantes da gripe que afetam humanos e aves.

As descobertas deste estudo promissor foram publicadas na prestigiosa revista científica Nature Communications em 14 de maio de 2025. A chave para esta nova vacina está no seu design, baseado em uma tecnologia computacional chamada Epigraph.

Este software permite a análise e seleção de epítopos altamente representativos — pequenas partes de antígenos virais que são reconhecidos pelo sistema imunológico — de uma vasta coleção de sequências de proteína hemaglutinina viral (HA). Para esta vacina, foram utilizadas sequências de HA de vírus da gripe suína H1 isolados entre 1930 e 2021.

Essa abordagem busca gerar uma resposta imune mais ampla e duradoura do que as vacinas convencionais, que normalmente são específicas para cada cepa e exigem reformulações anuais devido à rápida mutação do vírus.

Os resultados dos testes em porcos, hospedeiros naturais do vírus H1N1 suíno, foram notáveis. Animais vacinados com Epigraph não apresentaram sinais de doença após serem expostos a uma cepa comum do vírus.

Além disso, eles desenvolveram uma resposta robusta de anticorpos capaz de neutralizar uma infinidade de variantes virais de diferentes décadas e espécies, e essa imunidade permaneceu estável durante todo o estudo longitudinal de seis meses. De fato, análises de regressão sugerem que a proteção conferida pela vacina Epigraph pode se estender por até uma década.

É importante ressaltar que a vacina Epigraph superou significativamente uma vacina comercial amplamente utilizada na indústria suína e uma vacina experimental baseada em cepas naturais do vírus. Esse avanço é de suma importância por vários motivos.

Primeiro, ele aborda a principal limitação das vacinas atuais contra a gripe: sua curta duração e espectro limitado de proteção. Uma vacina universal que gere imunidade ampla e de longo prazo seria uma mudança de paradigma na saúde pública.

Em segundo lugar, ao proteger eficazmente os porcos — considerados "recipientes de mistura" onde os vírus da gripe de origem humana, aviária e suína podem se recombinar geneticamente — esta vacina pode reduzir drasticamente o risco de surgimento de novas cepas pandêmicas que podem ser transmitidas aos humanos.

Somente nos Estados Unidos, quase 500 eventos de transmissão de gripe de humanos para suínos foram documentados desde 2010. Por fim, embora erradicar a gripe seja uma meta ambiciosa e distante, tecnologias que oferecem imunidade tão robusta e duradoura quanto a prometida pela Epigraph tornam essa meta, mencionada pelo pesquisador principal do estudo, um pouco mais plausível no futuro.

Esse desenvolvimento oferece uma nova esperança não apenas para evitar o incômodo da vacinação anual, mas também para fortalecer as defesas globais contra uma das ameaças virais mais persistentes.