A morte do astronauta americano Jim Lovell, um sobrevivente milagroso da missão espacial

O astronauta americano Jim Lovell, comandante da famosa missão lunar Apollo 13, que escapou por pouco do desastre e manteve o mundo em suspense, morreu aos 97 anos, anunciou a NASA, a agência espacial americana, na sexta-feira, 8 de agosto.

O ex-piloto da Marinha, que se tornou uma figura icônica na história espacial, morreu na quinta-feira em Illinois, informou a agência espacial americana em um comunicado. Sua "vida e obra inspiraram milhões de pessoas ao longo das décadas", afirmou a NASA, elogiando seu "caráter e coragem inabaláveis".

"Há pessoas que ousam, que sonham e que levam outras a lugares que elas não iriam sozinhas. Jim Lovell (...) foi uma delas", reagiu o famoso ator Tom Hanks, que interpretou o astronauta no cinema, em uma mensagem no Instagram.

Jim Lovell viajou à Lua duas vezes, mas nunca pisou nela. No entanto, o americano fez história ao participar de uma das odisseias espaciais mais lendárias, durante a corrida à Lua durante a Guerra Fria.

Lançada em 11 de abril de 1970, nove meses após os históricos primeiros passos de Neil Armstrong na Lua, a missão Apollo 13, comandada por Jim Lovell e com os astronautas Fred Haise e Jack Swigert, poderia ter passado despercebida. Mas isso sem levar em conta a explosão de um tanque de oxigênio que ocorreu em pleno voo.

Desse acidente espetacular surgiu a famosa frase "Houston, temos um problema", proferida pelos astronautas no centro de comando da NASA no Texas. Os Estados Unidos, que já consideravam esses voos rotineiros, viram-se projetados ao vivo para uma tragédia sem precedentes, com três homens correndo o risco de permanecer para sempre no espaço.

Graças à compostura de Jim Lovell e ao profissionalismo e engenhosidade da NASA, o trio escapou milagrosamente, conseguindo retornar em segurança à Terra, transformando o módulo lunar em um bote salva-vidas.

Essa operação perigosa foi transmitida pela televisão ao redor do mundo e depois adaptada por Hollywood no sucesso de bilheteria homônimo "Apollo 13" , lançado em 1995, estrelado por Tom Hanks e no qual o próprio Jim Lovell faz uma aparição.

A jornada épica, que rendeu ao astronauta uma Medalha de Honra, custou-lhe o sonho da Lua. Ele, que deveria pisar na Lua durante a missão Apollo 13, a terceira a permitir que humanos pisassem na Lua, nunca retornou ao espaço. Uma pequena cratera na Lua, no entanto, foi batizada em sua homenagem em 1970 pela União Astronômica Internacional (IAU).

Nascido em 25 de março de 1928, em Cleveland, Ohio, Jim Lovell teve uma carreira como piloto da Marinha antes de ingressar na NASA. Ele foi um dos primeiros astronautas a voar em órbita ao redor da Lua e observar um "nascer da Terra", nome dado em homenagem à famosa imagem capturada em dezembro de 1968, mostrando o planeta azul emergindo da escuridão do espaço.

"Ele era nosso herói ", disse sua família em um comunicado compartilhado pela NASA . "Sentiremos falta de seu otimismo inabalável, seu senso de humor e sua maneira de fazer cada um de nós sentir que podíamos realizar o impossível."