A vantagem dos mini lêmures para se tornarem cobaias

Pesando apenas 50 gramas, eles estão entre os menores primatas. Mas não foram seus olhos do tamanho de bolinhas de gude, suas orelhas grandes ou sua cauda característica que levaram uma equipe internacional de pesquisadores a se interessar pelo genoma dos lêmures-rato ( Microcebus murinus) . Historicamente mais próximos dos humanos no desenvolvimento das espécies, eles estão sendo estudados por seu potencial como modelos de laboratório.

Ao examinar 27 órgãos, como o fígado, o sistema auditivo, o sangue e o coração, de quatro indivíduos eutanasiados por doenças incuráveis, os pesquisadores listaram 226.000 células em um atlas publicado na Nature em 30 de julho. Para isso, eles utilizaram o sequenciamento de RNA de célula única. A célula é isolada para extrair sua composição genética e identificar os genes que ela expressa usando RNA, ele próprio transcrito do DNA, que lhes atribui uma função única: pulmonar, cardíaca, imunológica, etc.

Após identificar os tipos celulares desses pequenos lêmures de Madagascar, o desafio é determinar quais são compartilhados com outras espécies. Os pesquisadores compararam o RNA com o de células de humanos, camundongos e macacos. Eles compararam mais de 60 tipos celulares e encontraram mecanismos comuns a humanos e lêmures, que às vezes diferem em camundongos: "No futuro, esperamos poder comparar todos os tipos celulares do corpo em um grande número de espécies, mas, por enquanto, a maioria não possui conjuntos de dados semelhantes de alta qualidade " , observa Camille Ezran, pesquisadora do Departamento de Bioquímica da Universidade Stanford e primeira autora do estudo.

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