Biodiversidade: Diante do desaparecimento dos corais, como podemos proteger os recifes?

À primeira vista, os corais parecem simples seixos coloridos. No entanto, não são rochas nem plantas, mas sim animais essenciais para a biodiversidade marinha. Hoje, esses engenheiros da vida estão em perigo. Na terça-feira, 5 de agosto, a Austrália soou o alarme: a Grande Barreira de Corais está passando por um evento de branqueamento sem precedentes, causado pelo aquecimento do oceano. E esse fenômeno não poupa nenhum continente. Os recifes estão em declínio em todos os lugares. De acordo com o IPCC, 90% dos corais tropicais podem desaparecer até o final do século se a temperatura do planeta ultrapassar os +2°C.

Diante dessa ameaça, ações concretas estão surgindo em todo o mundo: restauração de recifes, criação de áreas marinhas protegidas, combate à poluição e mobilização política. Porque os corais são essenciais , tanto no mar quanto em terra. Embora ocupem apenas 0,1% do fundo do oceano, abrigam quase um terço das espécies marinhas. Um bilhão de pessoas depende deles para alimentação, pesca ou trabalho. E seu papel também é protetor: os recifes absorvem até 97% da energia das ondas, formando uma barreira natural contra tempestades e erosão costeira.

A primeira prioridade é aliviar os recifes do estresse evitável. Isso requer uma gestão rigorosa das águas residuais, o combate aos plásticos e poluentes químicos (incluindo aqueles contidos em alguns protetores solares ) e a regulamentação de práticas de pesca destrutivas.

Incluindo os territórios ultramarinos, aproximadamente 10% dos recifes de corais do mundo estão localizados em águas territoriais francesas. Graças ao programa Merci-Cor (Método para evitar, reduzir e compensar impactos em áreas de corais), desenvolvido pela Iniciativa Francesa para os Recifes de Coral (Ifrecor), foram criadas áreas marinhas protegidas para preservar e restaurar a biodiversidade local.

Quando os corais estão muito degradados para se regenerarem por conta própria, projetos de restauração ecológica são implementados. Técnicas como microfragmentação, cultura de larvas ou implantação em estruturas modulares aceleram o recrescimento. O princípio: cultivar fragmentos de corais em um viveiro e, em seguida, replantá-los em áreas mortas.

Na Nova Caledônia , o programa Resilient Reefs está liderando uma operação de restauração no recife da Ilha de Ouen, onde fragmentos de corais coletados localmente são cultivados em um viveiro flutuante antes de serem replantados em áreas danificadas. O projeto envolve moradores locais, pescadores e jovens voluntários para combinar conscientização, transferência de conhecimento e ação ambiental.

Para agir com eficácia, é importante compreender o estado dos recifes. Muitas organizações, como a NOAA nos Estados Unidos e a rede internacional Reef Check, monitoram regularmente a saúde dos corais. Na França, uma rede com mais de 1.100 estações de monitoramento no exterior produz um relatório nacional a cada cinco anos.

A inteligência artificial também está sendo usada para analisar imagens subaquáticas, detectar sinais de branqueamento ou identificar espécies invasoras, como a estrela-do-mar coralívora Acanthaster planci .

Em algumas regiões, como o Caribe, os corais também enfrentam invasores formidáveis , como peixes-leão ou vermes parasitas. Campanhas de conscientização, coleta manual e até competições de pesca são organizadas para conter sua disseminação. Ao mesmo tempo, plataformas cidadãs permitem a denúncia rápida de qualquer aparição suspeita de espécies exóticas.

Mas nenhuma dessas soluções é suficiente sem uma ação global forte contra as mudanças climáticas. O programa Coral Reef Breakthrough foi lançado em 2022 na COP15 sobre biodiversidade em Montreal. A meta é ambiciosa: proteger 125.000 km² de recifes de corais até 2030 com US$ 12 bilhões. É o primeiro marco global com metas quantificadas dedicadas aos recifes. O programa se baseia em quatro eixos: redução das pressões locais, duplicação das áreas marinhas protegidas, aceleração dos esforços de restauração ecológica e garantia de financiamento de longo prazo.

Embora não exista um tratado internacional dedicado exclusivamente à proteção dos recifes de coral, diversas convenções os afetam indiretamente. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (1982) exige que os Estados protejam o meio ambiente marinho, enquanto a Convenção sobre Diversidade Biológica (1992) os compromete a preservar os ecossistemas marinhos, incluindo os recifes.