Os cérebros das mulheres encolhem menos rapidamente, mas elas não estão protegidas do Alzheimer.

À medida que os homens envelhecem, o volume cerebral diminui de forma mais significativa, e em mais regiões cerebrais, do que as mulheres. É o que mostra um estudo publicado na segunda-feira, 13 de outubro, na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . Mas, acima de tudo,relata a Nature , "para os autores, isso revela que as alterações no cérebro associadas ao envelhecimento não explicam por que a doença de Alzheimer é mais frequentemente diagnosticada em mulheres do que em homens".

Considerando que a doença de Alzheimer foi diagnosticada cerca de duas vezes mais em mulheres do que em homens, que o principal fator de risco foi o envelhecimento e que os afetados sofreram atrofia em certas regiões do cérebro, os pesquisadores quiseram explorar a possibilidade de diferenças relacionadas à idade no cérebro de acordo com o sexo.

Já em 1998, pesquisas sugeriam que o cérebro dos homens tendia a encolher mais rápido do que o das mulheres. Mas outros estudos sobre diferenças de gênero no cérebro relacionadas ao envelhecimento não produziram um panorama claro. Alguns descobriram que os homens apresentavam maior perda de massa cinzenta do que as mulheres, enquanto outros relataram o oposto.

Para este novo trabalho, os pesquisadores revisaram mais de 12.500 exames de ressonância magnética (RM) — realizados com vários anos de intervalo — dos cérebros de 4.726 pessoas com idades entre 17 e 95 anos que não apresentavam demência ou comprometimento cognitivo. A análise dessas ressonâncias revelou que a parte do córtex responsável pelo processamento das sensações de tato, dor e temperatura, bem como da posição e do movimento do corpo, estava encolhendo 2% ao ano em homens e 1,2% ao ano em mulheres, por exemplo, revela o periódico britânico.

Se esse tipo de alteração tivesse um papel no desenvolvimento do comprometimento cognitivo, o estudo deveria ter constatado que as mulheres apresentaram maior perda em certas áreas do cérebro, como as associadas à memória. No entanto, esse não é o caso. E para Fiona Kumfor, neuropsicóloga clínica da Universidade de Sydney, que não participou do estudo, isso não é realmente uma surpresa, dada a complexidade desse tipo de condição. Ela enfatiza:

“Não basta observar as mudanças no tamanho do cérebro devido à idade para entender toda a complexidade.”

Portanto, este estudo não explica a diferença no volume cerebral entre homens e mulheres relacionada à idade, nem nos ajuda a compreender o início da doença de Alzheimer. No entanto, fornece um panorama mais completo de como cérebros "saudáveis" evoluem ao longo dos anos e, por outro lado, nos ajuda a descartar caminhos inúteis para explicar transtornos cognitivos e, assim, orientar pesquisas futuras sobre o assunto.