Surpreendentemente, o ancestral da batata é um tomate

Na França, a batata conquistou um lugar de destaque na dieta alimentar graças ao famoso agrônomo Antoine Parmentier, a partir do final do século ^XVIII . Trazida por colonos da América do Sul, onde era cultivada há quase 10.000 anos, chegou à Europa alguns séculos antes.

Mas o que sabemos sobre as origens da batata? Mesmo antes dessas viagens, em última análise, bastante recentes, a batata e o tomate eram a mesma coisa, de acordo com uma pesquisa publicada na Cell. que mostram que o ancestral selvagem da batata descende de uma variedade ancestral de tomate. Acontece que a batata é de fato " o produto de um cruzamento antigo de tomate com uma planta sul-americana menos conhecida chamada Etuberosum ", relata a New Scientist . Etuberosum é uma espécie de planta prima da batata, exceto por não possuir tubérculo.

Foi o cruzamento entre o tomateiro e um Etuberosum , ocorrido há cerca de 8 milhões de anos no que hoje é o Chile, “que levou à formação do tubérculo – a estrutura subterrânea que armazena nutrientes na batata, no inhame ou mesmo no taro ”, explica o site australiano Cosmos .

A hibridização que acaba de ser revelada foi um evento fundador muito importante. Como Sandra Knapp explica à New Scientist:

“Isso permitiu uma reorganização genética para que a nova linhagem começasse a produzir tubérculos, o que permitiu que as plantas conquistassem novas áreas, como os Andes frios, secos e montanhosos.”

Para chegar a essa conclusão, pesquisadores liderados por Sandra Knapp, do Museu de História Natural de Londres, sequenciaram os genomas de diversas espécies de tomates, selvagens e domesticados, de vários Etuberosum e de mais de cem espécies de batata, incluindo a doméstica Solanum tuberosum.

Eles descobriram que dois genes eram particularmente cruciais: o gene SP6A, que pertence ao tomateiro e informa à planta quando começar a produzir tubérculos, e o gene IT1, que pertence ao Etuberosum e controla o desenvolvimento de caules subterrâneos. "Sem IT1 e SP6A, a planta não consegue formar tubérculos ", explica Cosmos .

O site australiano se maravilha com o fato de essa travessia frutífera corresponder a uma época no passado em que o clima global se tornou mais seco e frio. E " também coincidiu com uma rápida elevação da Cordilheira dos Andes " devido a movimentos tectônicos.

Para Zhiyang Zhang, do Instituto de Genômica Agrícola de Shenzhen da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas, primeiro autor do artigo, “ o surgimento dos tubérculos deu às batatas uma enorme vantagem evolutiva em ambientes hostis, o que deu origem a uma infinidade de espécies e muitas, muitas variedades ”.

E o Cosmos sugere que quando colocamos ketchup em nossas batatas fritas, também estamos unindo membros da mesma família.