Todos tinham suas próprias teorias sobre este assassinato. Todas estavam erradas.

Inscreva-se no Slatest para receber as análises, críticas e conselhos mais perspicazes disponíveis, entregues na sua caixa de entrada diariamente.

Nas primeiras horas da manhã de 4 de abril de 2023, Bob Lee, o fundador do Cash App de 43 anos e figura querida do Vale do Silício, foi esfaqueado várias vezes e deixado sangrando nas ruas de São Francisco enquanto pedia socorro desesperadamente. Ninguém sabia como entender aquilo. Lee não morava em São Francisco na época, tendo se mudado para Miami como tantos outros técnicos. Ele era uma figura importante na indústria, mas dificilmente uma celebridade de renome. Ele tinha o apelido de " Bob Louco ", mas tinha um perfil discreto e era um homem de família dedicado. Praticamente todos que conheciam Lee pareciam amá-lo profundamente — então quem poderia ter feito algo assim?

Os comentaristas de mais alto perfil do Vale do Silício, bem a caminho da radicalização trumpiana , já tinham sua narrativa favorita sobre o crime fora de controle na liberal San Fran pronta para a imprensa nacional . "Podemos, por favor, nos levantar e expurgar completamente a política de SF agora e começar de novo?" tuitou o capitalista de risco Bradford Cross. "Algo não está funcionando em nossa cidade cinzenta", acrescentou o fundador da MobileCoin, a startup de criptomoeda onde Lee trabalhou até sua morte. Elon Musk entrou na conversa , assim como seus amigos investidores no The All-In Podcast , onde o co-apresentador David Sacks (agora um conselheiro da Casa Branca ) afirmou que " apostaria dólares em centavos " que a morte de Lee seria como um caso de Los Angeles, onde "uma jovem foi basicamente esfaqueada sem motivo por um morador de rua psicótico".

Então os fatos emergiram: descobriu-se que Lee havia sido esfaqueado durante uma discussão noturna com a colega de tecnologia Nima Momeni, cuja irmã era amiga de Lee e havia saído com ele naquela noite fatídica. Quando o julgamento começou a sério, no entanto, os comentaristas já haviam se afastado — com exceção de um episódio de Law & Order: SVU no início de 2024, vagamente baseado no caso — enquanto a família e os amigos de Lee arcavam com as consequências dessa tragédia. Em dezembro passado, Momeni foi considerado culpado de homicídio em segundo grau após um julgamento com júri no Tribunal de Justiça de São Francisco; ele planeja apelar do veredito, tendo contratado novos advogados para respaldar sua alegação de legítima defesa. A família de Lee também entrou com uma ação civil contra Momeni e seus parentes.

Outro cidadão de São Francisco que acompanha a história de Bob Lee: Scott Alan Lucas , jornalista local e ex-editor de uma revista de São Francisco que cobriu o julgamento de Momeni e conversou com muitas pessoas na vida de Lee para um novo livro, Last Night in San Francisco: Tech's Lost Promise and the Murder of Bob Lee . É uma reportagem empática que oferece um retrato mais completo da vida e da morte de Lee, ao mesmo tempo em que fornece um exame cuidadoso de São Francisco, do crime urbano e dos ideais do Vale do Silício. Basicamente, o tipo de percepção contextual e matizada que você não obteria das pessoas que usaram a morte de Lee como arma para suas próprias queixas. Conversei com Lucas por telefone sobre o ímpeto deste livro, as narrativas em torno da morte de Lee e o que mudou em São Francisco nos dois anos e meio desde então. Nossa conversa foi editada e condensada para maior clareza.

Nitish Pahwa: Da sua perspectiva como cidadão de São Francisco que vê com que frequência essas narrativas sobre crimes são distorcidas, o que especificamente no assassinato de Bob Lee você acha que precisava ser corrigido para registro aqui? E por que você acha que isso se tornou um ponto tão crítico para esse discurso?

Scott Alan Lucas: Eu não vejo meu trabalho como corrigir o registro. Eu vejo meu trabalho como dar um passo para trás e dizer: "Nossa, muitas coisas simplesmente aconteceram. Claramente chamou a atenção de muita gente. Algumas pessoas erraram algumas coisas, outras acertaram outras. Vamos contar essa história." Não estou tentando, principalmente, esclarecer a desinformação sobre o caso.

O que eu acho que cativou as pessoas foi a estranheza das circunstâncias iniciais, em que o Sr. Lee foi encontrado sangrando na rua, às 2h30 da manhã, em uma área de São Francisco com pouco movimento de pedestres — embora ironicamente seja chamada de Rua Principal. [Lee] não é um nome conhecido no mundo todo, mas as pessoas que são conhecidas na indústria de tecnologia o conheciam. Ele estava apenas um degrau abaixo dos Elon Musks e dos Jack Dorseys da indústria, um cara muito respeitado e querido que teve uma participação — em alguns casos, uma participação importante — em coisas bastante significativas. A identidade da vítima e as circunstâncias são simplesmente muito, muito convincentes.

Então, você acrescenta essa São Francisco. Da década de 1840 em diante, a cidade sempre teve essa identidade no imaginário popular de ser um lugar excepcional. Se eu acho que essa é uma imagem justa da cidade? Não exatamente. Há o lado chato e normal dela, como em qualquer lugar. Mas São Francisco, no imaginário popular, é construída de uma certa maneira, e a história de Bob Lee, como outras histórias sobre São Francisco, acertou em cheio.

Lee era conhecido como um cara pé no chão, trabalhador e simpático, que também usava drogas e se aventurava nessa vida noturna peculiar . O que você acha desses diferentes lados da personalidade de Lee? O que você acha que eles dizem sobre a cultura do Vale do Silício?

A primeira coisa a dizer é que a personalidade dele não é responsável pela morte dele, certo? Sei que você não vai por esse caminho, mas estou apenas esclarecendo que esta não é a história de alguém que usava drogas e curtia a vida noturna e, portanto, cortejava a matança. Houve alguma cobertura posterior que se aprofundou nesse assunto, e não acho isso justo. Minha percepção do Bob foi melhor resumida por muitas conversas que tive com colegas de trabalho dele nos primórdios do Google. Ele trabalhou no sistema operacional Android .

E estou ligando para você de um telefone Android.

Pronto. Ele escreveu algumas das principais funções do Android que, até onde eu sei, provavelmente estão sendo usadas no seu celular agora mesmo.

Eles tinham um pequeno escritório com três pessoas e ouviam uma música cuja letra capturava a dinâmica da equipe: "Trabalhe como se estivesse vivendo nos primórdios de uma nação melhor". Essa é uma frase associada ao nacionalismo escocês , mas se tornou um mantra para Bob, para o Google e para o Vale do Silício em geral. Era alguém que tinha a sensação de fazer parte dos primórdios de algo muito, muito, muito importante, e prosperou nisso. Ele não estava naquilo apenas pelo dinheiro ou pelo prestígio, embora todos gostem dessas coisas. Ele era um verdadeiro programador de programadores.

Na verdade, acho que ele fala de um aspecto do Vale do Silício que talvez tenha sido apagado mais recentemente — não é a imagem que temos da indústria hoje, que é algo muito mais maligno. Bob nunca fez parte desse tipo de coisa. De muitas maneiras, ele se encaixava no estereótipo do cara da tecnologia e também se afastava dele, o que não é surpresa. As pessoas são muito mais complexas do que imaginamos.

É difícil quando alguém chega à consciência pública dessa forma. Eles são compactados. Quem eles são é lixado, bajulado e transformado em uma caricatura. Uma das coisas que eu queria fazer no livro era descompactar um pouco o arquivo sobre Bob e sobre todos os outros que o cercavam. Espero que as pessoas o conheçam e entendam melhor quem ele foi.

Considerando a reação inicial à morte de Bob em comparação com a situação real em questão, você aponta o episódio do The All-In Podcast gravado logo após o ocorrido (e gentilmente cita minha análise do programa de 2023 ). Os apresentadores se destacaram no argumento de que "Este é um regime liberal que mima o crime que deu errado" imediatamente, assim como muitos de seus colegas da indústria . Então, quando mais detalhes foram gradualmente revelados, apenas um dos apresentadores, Dave Friedberg, se preocupou em avaliar o que eles erraram.

São caras que se dizem pessoas focadas em dados, quantitativas e números concretos. Como investidores, esse é o ganha-pão deles. E é muito fácil descobrir os dados sobre criminologia nos Estados Unidos e em São Francisco. Levei alguns dias de trabalho, e a maior parte disso foi cruzar referências e esperar que as pessoas me ligassem de volta, francamente. É um trabalho rápido para perceber que, apesar dos apresentadores levantarem a possibilidade de ser um crime aleatório, a esmagadora preponderância das evidências criminológicas indicava que era muito provável que não tivesse sido um crime aleatório. Fiquei realmente impressionado com a péssima execução do raciocínio estatístico deles, e isso por mérito próprio. Quando voltaram ao assunto após a prisão, a belicosidade com que três em cada quatro deles trataram o assunto foi decepcionante. Não há nada de errado em fazer uma aposta ruim, embora esses caras me digam que são muito bons em pôquer, em investimentos, em fazer apostas.

Está no nome do podcast deles.

Esse é o acordo deles. Aqui, eles fizeram uma aposta terrível e perderam, como qualquer um que sabe do que estão falando poderia ter previsto. E quando perderam, não disseram apenas: "Assumimos uma posição forte que era contrária ao peso das evidências e perdemos" . Eles redobraram a aposta. Ficaram muito bravos e na defensiva sobre isso. Acho que isso só fala muito mal. O que me incomoda um pouco é que levo dois anos e meio para chegar, empurrar meus óculos no nariz como um nerd e dizer: "Bem, na verdade, pessoal". Essas são pessoas que agora são assessoras da Casa Branca . Elas são poderosas e influentes. Uma delas estava no Celebrity Jeopardy! há pouco tempo .

Qual você acha que deveria ser a lição para as pessoas que tão cedo declararam que o assassinato de Lee era um sinal de algo que não era?

Há uma lição de olhar antes de se precipitar aqui, que é bastante óbvia. Acho que isso aponta para um estranho tipo de aplicação equivocada da inteligência das pessoas. Muitas pessoas se precipitaram dizendo que nem mesmo os mais heterossexuais, brancos e ricos entre nós estão seguros para andar pelas ruas de São Francisco, e isso é uma falha do liberalismo.

Olha, eu acho que os apresentadores do All-In são muito inteligentes em muitas outras áreas da vida. Não estou desmerecendo suas realizações. Eles se saíram muito bem. Isso não significa que se tornaram criminologistas, acadêmicos urbanos ou políticos. Isso é apenas um apelo antiquado por conhecimento básico na sua área de estudo, e eles não tinham.

Você acha que esse tipo de coisa se intensificou e se inflamou especialmente em São Francisco graças às tendências da mídia atual? Obviamente, muitas pessoas preferem ouvir podcasts em vez de uma fonte de notícias legítima, ou rolar seus feeds do TikTok para ter as primeiras impressões.

Na verdade, acho que não. Sempre houve uma corrente de conservadorismo, certamente anterior aos Estados Unidos, que vê as cidades como lugares muito assustadores. São Francisco sempre teve essa reputação, e de certa forma justificada, seja pelos atentados do Dia da Preparação , pelos filmes de Dirty Harry , pelos assassinatos do Zodíaco , pelos assassinatos da Zebra , ou por Jonestown . Há uma longa lista de crimes espetaculares ou falhas de governança. Essas coisas não são inventadas do nada.

Importa que as pessoas estejam obtendo essas informações no TikTok ou em um podcast ou em um filme do Dirty Harry ou algum romance? Não. É aqui que sou um péssimo jornalista de tecnologia, porque não acho que a mudança nas formas de informação tenha mudado alguma coisa em termos de conteúdo.

Acho que faz algum sentido, porque muitas dessas plataformas tecnológicas agem como mensageiros acelerados para, em muitos casos, sentimentos já existentes.

Acho que isso também se relaciona com o arco mais amplo da carreira de Bob, que é o fato de que esse otimismo com o qual ele começou há 20 anos se dissipou na sensação de que aqueles não eram os primórdios de uma nação melhor. Eram os dias intermediários da mesma nação em que sempre vivemos. Não mudou muita coisa nos últimos 25 anos, embora algumas tecnologias incríveis tenham sido inventadas e muitas pessoas tenham enriquecido bastante. Quer dizer, as pessoas ainda usam drogas. As pessoas ainda se envolvem em discussões interpessoais. As pessoas ainda morrem nas ruas. A promessa era que a essência da vida humana seria de alguma forma diferente, e eu não vejo isso.

Estou curioso para saber se você viu algum outro evento noticioso ocorrido em São Francisco ou outras cidades onde o medo inicial sobre o crime foi comparável ao que aconteceu com Bob Lee?