Ah bem! As vacas francesas arrotarão menos no futuro para reduzir as emissões de metano?
O gado, o ruminante incorrigível do nosso campo, tem o defeito de exalar metano em longos arrotos, cansado do espetáculo enfadonho das ferrovias eletrificadas. Em média, uma vaca libera diariamente entre 400 e 500 g desse gás, o que começa a pesar muito na balança do aquecimento global. As emissões entéricas de metano, como a ciência timidamente as chama, são responsáveis por 5% das emissões de gases de efeito estufa na França. Isso representa metade da pegada total da pecuária, somando todos os fatores.
O metano é um subproduto da digestão, produzido por vários processos de fermentação no rúmen desses animais. Todos os ruminantes arrotam. Na verdade, muito mais do que peidam, ao contrário da crença popular. Mas "alguns indivíduos emitem um pouco menos que seus pares", explica Mickaël Brochard, agrônomo especializado em genética. no Instituto Pecuário. " É tanto o resultado de sua história – ambiente, saúde, consumo, etc. – mas também de suas próprias habilidades. Esse fator inato é o fator genético." Durante décadas, os criadores selecionaram os animais mais produtivos e robustos, então por que não escolher também os menos poluentes?
Essa hipótese vem impulsionando pesquisas há vários anos. Ela é explorada principalmente no âmbito do Metano 2030, um projeto francês dedicado ao setor bovino. Ainda é necessário conseguir identificar os animais que exalam menos metano. "Existem diferentes instrumentos para medir esse gás, mas eles são adaptados para vacas em fazendas experimentais, com câmaras de respiração ou gás traçador", explica Solène Fresco, doutoranda em genética no Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola, Alimentar e Ambiental (INRAE) e na empresa de especialistas Eliance. Esses dispositivos são precisos, mas também são técnicos e caros. E para "fazer seleção genética, você precisa de um número muito grande de animais".
A pesquisadora explorou outro caminho: ela recorreu a dados de controles de qualidade do leite. Elas são realizadas ao longo do ano por laboratórios especializados que “oferecem monitoramento do desempenho individual de cada vaca, dependendo da assinatura contratada pelo criador”. Esses estabelecimentos publicam espectros de infravermelho médio (MIR), que permitem que as moléculas do leite sejam visualizadas usando comprimentos de onda. Esses espelhos de leite, que refletem uma grande quantidade de informações e o estado fisiológico das vacas, já são usados para prever sua saúde. Mas uma ligação com os arrotos ainda precisava ser encontrada.
Durante dois anos foram registadas emissões de metano de 240 vacas das raças Prim'Holstein, Montbéliarde e Abondance usando um sistema automatizado. Os animais, para se alimentarem, tinham que colocar suas cabeças em uma caixa. Os sensores então registraram os gases exalados e transmitiram dados em tempo real. Solène Fresco comparou então essas informações com os espectros MIR do leite dos animais em questão, em particular a concentração de ácidos graxos.
Ela desenvolveu uma fórmula matemática, publicada no Journal of Dairy Science , que pode prever emissões teóricas de metano do leite. É então possível avaliar o potencial genético de todas as vacas associadas a um espectro MIR. A equação, portanto, abre um campo de possibilidades, pois milhões de dados são armazenados pelos laboratórios que controlam a qualidade do leite. Para identificar, “graças aos laços genéticos de parentesco, os pais e filhos dessas vacas”. Uma vez selecionados e integrados aos catálogos, esses futuros pais poderão transmitir a informação genética que codifica uma pegada de metano reduzida. E iniciar um círculo virtuoso, geração após geração.
Produção de leite, morfologia, saúde, reprodução... Atualmente são avaliados entre trinta e quarenta critérios de seleção genética. Este novo índice de metano poderia ser adicionado a esta lista, que orienta os criadores no acasalamento e na constituição do seu rebanho. Antes disso, seu cálculo ainda precisa ser integrado à ferramenta da GenEval, empresa que avalia 1,8 milhão de animais na França a cada ano. "Mas tecnicamente poderá estar disponível este ano", explica Mickaël Brochard, com valores iniciais disponíveis para animais.
No entanto, os criadores não podem ficar satisfeitos com vacas que emitem menos metano. Seu objetivo principal continua sendo produzir leite. Tudo dependerá, portanto, das decisões tomadas pelos órgãos de seleção. Essas associações mantêm firmemente o leme genético de cada raça, definindo suas orientações. Eles produzem um único índice de resumo (SSI), que pondera todos os critérios de interesse nas fazendas. A raça Prim'Holstein integra, portanto, 35% das características ligadas à produção, 22% ligadas à reprodução, 18% à saúde do úbere, 15% à morfologia, 5% à longevidade e igual quantidade à velocidade de ordenha.
"É preciso um pouco de alquimia para encontrar as ponderações corretas e muitos testes", explica Pierre-Alexandre Lévêque, chefe do departamento de genética da associação Prim'Holstein France. Principalmente porque a introdução de um novo critério pode prejudicar ou favorecer a expressão de outro. Após problemas de infecção na década de 1990, um índice de qualidade do úbere foi introduzido em 2001, substituindo o índice de velocidade de ordenha. Exceto que o primeiro critério tem efeitos deletérios sobre o segundo. "Como resultado, no final dos anos 2000, as vacas ficaram longas demais para serem ordenhadas", explica o engenheiro. Ops. A velocidade de ordenha foi reintroduzida em 2012.
Desta vez, de acordo com o feedback inicial, o critério do metano não contradiz os outros. O que não impedirá ajustes marginais, se necessário. No geral, todos esses cálculos consistem em fazer "médias entre repolhos e cenouras" , sorri Mickaël Brochard, que evoca um raciocínio "bastante sofisticado", mas controlado . A integração do critério do metano deve ser concluída nos próximos meses ou no próximo ano, de acordo com os órgãos de seleção.
"O que é isso de novo?" , criadores de vacas Prim'Holstein cruzadas na Feira Agrícola estão ficando irritados e já temem futuras obrigações ambientais. "É sempre a mesma coisa. No começo, é opcional e depois, é o tipo de coisa que ainda vai acabar nas especificações dos laticínios ou nos prêmios da PAC." Um pouco mais adiante, ao contrário, um criador de vacas da Normandia expressa seu interesse: "Estou esperando para ver as correlações e a ficha de valores, mas a genética, justamente, deve permitir que os criadores sejam apoiados diante dos desafios do nosso tempo".
Mas há um porém. Uma vaca que emite menos metano não gera mais renda. Toda a dificuldade será convencer os criadores a arriscar, mesmo que isso signifique reduzir a participação de outros critérios mais úteis. "Isso tem que envolver critérios de incentivo e, se sim, com qual nível de bônus? ", pergunta Mickaël Brochard. "Isso tem que envolver uma modificação das especificações?" Questionários foram enviados às diversas partes interessadas para identificar quaisquer potenciais obstáculos. O setor também realiza simulações econômicas para estudar a viabilidade financeira das diversas alavancas que estão sendo estudadas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Algumas ferramentas de avaliação ambiental, como o Cap'2ER, poderiam integrar um critério adicional aos acasalamentos, recusando touros com índice de metano muito alto. Mas os criadores preocupados com os selos de baixo carbono geralmente trabalham em circuitos curtos, o que reduz o escopo de tal compromisso em nível nacional. "Os criadores estão ouvindo, mas estão esperando um pouco para ver o que acontece a seguir", resume Olivier Bulot, diretor da Brune Génétique Services, a organização de seleção da raça leiteira marrom. "Tudo vai depender de como os criadores serão compensados pelas reduções nas emissões de carbono ou metano implementadas em sua criação."
"Colocar 5% ou 20% do índice de metano no índice de síntese única não terá o mesmo efeito em reduzir as emissões. Mas para colocar muito, será necessário justificar um ganho econômico real."
Olivier Bulot, diretor da Brune Genetics Servicespara franceinfo
Um apelo às grandes cooperativas de laticínios, convidadas a fazer um esforço financeiro para apoiar o movimento. "Se estivermos falando apenas de alguns centavos, não estou convencido de que os criadores serão encorajados a começar." Na Dinamarca, por exemplo, a cooperativa Arla concede "um bônus significativo" às fazendas merecedoras. Um sistema de incentivo, principalmente porque arrecada cerca de 80% do leite produzido no país. "Nesta fase, o assunto do índice de metano ainda não está suficientemente maduro, mas teremos que testar todas as opções para liderar a transição", respondeu o grupo Sodiaal à franceinfo.
Além disso, contrariamente ao critério da quantidade de leite produzido, os produtores nem sequer conseguirão observar a melhoria esperada, devido à incapacidade de medir o metano nas suas explorações, salienta ainda Olivier Bulot. "É um pouco como um atleta treinando sem ter um cronômetro para medir seu progresso." A seleção baseada neste critério deve ser relativamente fraca no início, admite Mickaël Brochard. Mas este último evoca um “processo de longo prazo” e uma “adaptação contínua à evolução do nosso ambiente” .
"Estimamos que levaria dois ou três anos de inicialização antes de atingir uma velocidade de cruzeiro de redução de 1% ao ano."
Mickaël Brochard, coordenador técnico do Methane 2030para franceinfo
"Isso não deve começar antes de 2029, e as vacas na primeira lactação, dentro de quatro ou cinco anos", apoia o engenheiro agrônomo Didier Boichard, diretor de pesquisa do INRAE. Desde que, no entanto, sejam encontrados compromissos que garantam o equilíbrio financeiro das fazendas. "Se as pessoas forem proativas, o declínio será de 1% ao ano de 2030 a 2040", ele espera. “Aumentando a produção de metano em 1% ao ano, poderíamos chegar a -20% em 20 anos, ou seja, passar de 500 para 400 gramas de metano/dia/vaca” , prevê o INRAE .
O projeto Metano 2030 visa reduzir as emissões entéricas de metano pela metade, "ou 25% dos gases de efeito estufa de uma fazenda de gado herbívoro" . O índice de metano elementar poderia ser complementado por outros critérios, a fim de levar em conta as emissões ao longo de toda a "carreira" do animal. O projeto Alonge busca, em particular, melhorar a longevidade dos animais e reduzir a proporção de bovinos jovens improdutivos nos rebanhos. Além disso, "as emissões poderiam ser reduzidas em 10% a longo prazo se todas as vacas dessem à luz aos dois anos em vez de três ", acrescenta Didier Boichard. "E em 5% reduzindo o peso das vacas em 100 quilos." Haverá muitos trens TGV passando antes que possamos virar a página sobre o metano uivante.
Francetvinfo
