A crise das piscinas em Ontário faz com que os clubes aquáticos de Londres compitam por espaço

Quando Luke Ybarra, de 15 anos, começou a jogar polo aquático em Londres, há um ano, ele já tinha grandes objetivos de se juntar ao time provincial.

Tendo feito aulas de natação desde criança e participando de um time de natação local desde que se mudou para Londres em 2019, Ybarra disse que adora passar tempo na água.

O problema? Ele nem sempre tem tempo para ir à piscina.

"Por causa da quantidade de clubes que temos em Londres e do pequeno número de piscinas, temos que ir para piscinas menores, como a do YMCA, o que, especificamente para o polo aquático, é muito difícil porque é muito raso ou muito pequeno", disse Ybarra, acrescentando que Londres tem apenas duas piscinas profundas de 50 m.

"No polo aquático, você tem que ficar boiando, pulando e fazendo todo tipo de coisa na água", explicou ele. "Se você tem 1,80 m de altura, pode bater o pé no fundo ou bater a mão ao lançar a bola. Pode doer muito ou até quebrar alguma coisa."

O acesso às instalações aquáticas é um desafio que atletas, clubes recreativos e novos nadadores enfrentam em toda a província.

Um relatório de janeiro do Conselho de Esportes Aquáticos de Ontário descobriu que há uma "necessidade urgente" de mais e maiores centros aquáticos na província à medida que a população cresce.

A maioria das piscinas cobertas de 50 m em Ontário foi construída entre 1970 e 2010, e apenas quatro foram construídas após 2000, segundo o relatório. Grandes piscinas de 50 m não só permitem a prática de esportes competitivos como polo aquático, mergulho e nado artístico, mas também natação recreativa em família, aulas de hidroginástica e workshops de prevenção de afogamentos, segundo o relatório.

"Nadar é uma habilidade para a vida. Não importa onde você esteja no Canadá, você encontrará água, então é muito importante conseguir se manter à tona e em segurança", disse a treinadora principal da equipe de natação de Middlesex, Mackenzie Salmon.

"Sem acesso adequado às piscinas, a pressão vai para outro lugar, o que, na minha opinião, é muito pior quando há bombeiros, policiais e outros indivíduos respondendo a mortes que ocorrem em águas abertas", disse ele.

Clubes locais competindo por tempo de piscina

As duas piscinas de 50 m de Londres estão localizadas na Western University e no Centro Aquático dos Jogos do Canadá, em White Hills. Como a piscina da universidade tende a priorizar o uso estudantil, os clubes dizem que estão competindo por um tempo nesta última instalação aquática.

"É um processo desafiador porque os clubes e grupos que têm acesso ao espaço há anos têm mais oportunidades de continuar a tê-lo", disse a treinadora principal do Forest City Water Polo, Allyson Watson, acrescentando que seu clube tem apenas quatro anos.

"Na verdade, não acho justo tirar espaço deles para dar a outras pessoas, então não estou discutindo isso. Só acho que não há tempo suficiente e não há piscinas suficientes em Londres para dar suporte aos programas e clubes que querem usá-las", disse ela.

Uma das organizações aquáticas mais antigas de Londres é o Forest City Dive Club, cujos atletas só podem praticar no Centro Aquático dos Jogos do Canadá devido à sua profundidade e aos trampolins.

"Sempre temos em mente a ideia de que, se abrirmos mão de qualquer tempo na piscina, não o recuperaremos", disse Ian Kerr, membro do conselho do clube. "Todos aproveitam cada minuto que têm."

Embora nenhum dos clubes tenha atualmente uma lista de espera de participantes, Kerr e Watson disseram que é um desafio fazer com que atletas novos ou recreativos tenham tempo suficiente na água, o que significa que pode levar mais tempo para eles atingirem um nível competitivo e para as organizações aumentarem o número de associados.

"Crescemos muito, mas não temos capacidade para continuar crescendo porque simplesmente não temos tempo suficiente disponível na piscina", disse Watson.

Necessidade de instalações maiores e multifuncionais

Não só não há piscinas suficientes em Londres atualmente, mas Salmon prevê que mais piscinas fecharão em um futuro próximo devido aos custos de manutenção.

"Todas as piscinas, assim como qualquer outra coisa, irão se deteriorar e precisarão ser consertadas, infelizmente", disse ele, acrescentando que quer que as cidades pensem em construir ou atualizar a infraestrutura das piscinas com frequência e o quanto antes.

"[Piscinas] não são construídas em um dia – assim como em Roma. Não é um processo simples como costumava ser, com todos os diferentes custos, tempo e materiais", disse ele.

Tanto Kerr quanto Watson disseram que acreditam que a próxima piscina de Londres deve ser construída tendo em mente as necessidades da comunidade e do clube, incluindo comprimento, profundidade e acesso a outros recursos, como espaço de treinamento em terra firme.

"Se tivéssemos outras piscinas que pudessem acomodar alguns dos outros esportes, teríamos menos sobreposição no Centro Aquático dos Jogos do Canadá", disse Kerr. "Acho que seria ótimo se a cidade se envolvesse em um bom engajamento sobre como seria a nova instalação."