Cortes do DOGE em locais para balões meteorológicos deixam os EUA sem dados cruciais: meteorologistas
Detroit — Quando a Guarda Nacional tem que ser chamada para uma tempestade de gelo , como foi o caso no norte de Michigan no final de março, a situação é terrível.
Na época, os meteorologistas não conseguiam prever quanta parte da região ficaria coberta de gelo.
"Embora [a previsão] tenha mostrado gelo devastador, acabou sendo pior do que o esperado", disse Ahmad Bajjey, meteorologista-chefe da CBS News Detroit.
Até 3,8 cm de gelo se acumularam em grandes áreas do norte de Michigan, derrubando linhas de energia, bloqueando estradas e danificando residências e empresas. No mês passado, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, solicitou auxílio federal para desastres.
Bajjey disse que estava trabalhando sem os dados do Serviço Meteorológico Nacional, com os quais ele normalmente conta.
"Não conseguimos obter dados reais do mundo real com a frequência necessária", disse Bajjey.
Pelo menos 13 dos quase 100 locais para balões foram cortados ou reduzidos quando o Departamento de Eficiência Governamental da Casa Branca, ou DOGE, mirou na Administração Oceânica e Atmosférica Nacional no início deste ano. Dois deles, um em Michigan e outro em Wisconsin, deixaram lacunas nos dados.
Essas lacunas podem ter ajudado durante a tempestade de gelo de março, bem como na semana passada, quando tempestades e tornados perigosos atingiram Wisconsin, dizem meteorologistas.
Também houve cortes em locais como as Montanhas Rochosas, no oeste dos EUA, e o "Tornado Alley", no centro dos EUA, onde as tempestades começam e se movem para o leste. Um local para balões também foi fechado no Panhandle da Flórida , poucos dias antes do início da temporada de furacões no Atlântico.
Nos últimos 100 anos de previsão do tempo nos EUA, não há substituto melhor para balões meteorológicos, afirmam os meteorologistas. O professor associado de meteorologia, Dr. John Allen, leciona para futuros meteorologistas na Universidade Central de Michigan. Ele também estuda como a inteligência artificial pode aprimorar as previsões.
Mas ele afirma que os dados recebidos de balões meteorológicos são insubstituíveis. Ele mostrou à CBS News um dispositivo usado para se comunicar com um balão meteorológico.
"Então o que esse dispositivo faz é emitir um relatório a cada dois segundos enquanto observamos toda a coluna da atmosfera", disse Allen.
Sua pesquisa em IA não pode compensar a falta de dados de pressão do ar e umidade coletados por balões.
"Se tivermos nuvens, os satélites não nos dizem muito sobre o que realmente está acontecendo", disse ele, explicando por que os balões meteorológicos são essenciais e seus dados não podem ser duplicados por satélites ou radares.
Em uma declaração à CBS no News Friday, um porta-voz da NOAA defendeu a previsão do NWS.
"O Serviço Nacional de Meteorologia está comprometido em fornecer previsões precisas, oportunas e que salvam vidas, apesar das especulações", disse o porta-voz. "Por meio de transformação estratégica, realocação de pessoal e padrões de serviço atualizados, o Serviço Nacional de Meteorologia está garantindo a resiliência e a continuidade das funções críticas à missão. Relatórios que sugerem o contrário são falsos e desrespeitosos com os muitos meteorologistas que trabalham incansavelmente para produzir os melhores dados meteorológicos do mundo."
Enquanto isso, alguns meteorologistas como Bajjey dizem que não têm escolha a não ser se contentar com as novas limitações. "Trata-se de segurança pública", disse Bajjey. "São cada previsão, cada alerta, cada atualização. E é daí que vem."
Em uma carta aberta publicada no início deste mês, cinco ex-líderes vivos do NWS emitiram um alerta sobre o impacto dos cortes de pessoal e programas na NOAA.
"Nosso pior pesadelo é que os escritórios de previsão do tempo fiquem tão desprovidos de pessoal que haja perdas desnecessárias de vidas", dizia a carta. "Sabemos que esse é um pesadelo compartilhado por aqueles que estão na linha de frente da previsão do tempo — e pelas pessoas que dependem de seus esforços."
Dave Malkoff é correspondente nacional do CBS Innovation Lab, onde seu trabalho aparece em todas as plataformas da CBS News e Station.
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