Uma das evidências mais antigas de agricultura encontradas na Ásia Central

O período Neolítico marcou o grande salto da humanidade antiga, da caça e coleta para a agricultura. Mas esse desenvolvimento não ocorreu em um único local. Em vez disso, a agricultura se desenvolveu em vários lugares e épocas, incluindo as Américas, o leste da Ásia e a África. Como ela se desenvolveu dependeu inteiramente da localização. Por exemplo, paleoarqueólogos acreditam que os primeiros povos a cultivar cevada, leguminosas e trigo, há cerca de 10.000 anos, foram uma cultura levantina conhecida como natufianos. Os natufianos viviam no Crescente Fértil, uma região do Oriente Médio que contém as primeiras evidências conhecidas de agricultura.

De acordo com um estudo publicado na revista Popular Science Turkish, pesquisadores adicionaram novas camadas a essa história complexa e sobreposta. Em um estudo publicado há três dias na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, especialistas revelaram que práticas semelhantes de cultivo de grãos podem ter ocorrido simultaneamente a até 1.500 quilômetros de distância.

Uma equipe internacional de arqueólogos iniciou as escavações na Caverna Toda, um sítio arqueológico no Vale Surkandarya, no sul do Uzbequistão, em 2019. Eles desenterraram artefatos, incluindo carvão, ferramentas de pedra e restos de plantas, das camadas mais antigas da caverna. Os achados têm pelo menos 9.200 anos, e pesquisas arqueológicas adicionais mostraram que os habitantes da caverna coletavam cevada selvagem, pistaches e maçãs.

Análises adicionais de uso e desgaste indicam que esta comunidade neolítica utilizava lâminas de pedra e lascas de pedra em forma de foice. Esses padrões de corte são consistentes com outros métodos agrícolas verificados em todo o mundo.

"Esta descoberta, que mostra quão disseminadas são essas transformações, deve mudar a forma como os cientistas pensam sobre a transição da coleta de alimentos para a agricultura", disse o coautor do estudo, Xinying Zhou, do Instituto Chinês de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia, em um comunicado.

Pesquisadores sugerem que essas descobertas na Caverna Toda estão diretamente ligadas ao surgimento da agricultura na antiga cultura de caçadores-coletores, e que esse desenvolvimento ocorreu quase simultaneamente com os natufianos, a centenas de quilômetros de distância.

"Um crescente corpo de pesquisas sugere que a domesticação ocorreu sem intenção deliberada nos humanos", explica Robert Spengler, um dos autores do artigo e pesquisador do Instituto Max Planck de Geoantropologia. "A descoberta de que esses comportamentos que levaram à agricultura evoluíram continuamente nos humanos corrobora essa visão."

Mais estudos são necessários antes que Xinying, Spengler e seus colegas possam determinar a extensão dessas tradições ancestrais nesta vasta região da Ásia Central. Os cientistas também esperam investigar se esses grãos representam um dos primeiros exemplos de cultivo de cevada selvagem. Se for o caso, esta região pode representar outro antigo centro de agricultura experimental. Essa prática pode ter ocorrido separadamente do Crescente Fértil ou ter chegado à região muito antes do que se pensa atualmente. Seja qual for o resultado, as descobertas mais recentes podem proporcionar uma melhor compreensão desse panorama mais amplo da evolução tecnológica, social e agrícola humana.