Conheça a mulher que escala montanhas em homenagem às pioneiras aventureiras

Há um ditado que diz que você não conhece alguém a menos que tenha "andado uma milha em seus sapatos". A aventureira Elise Wortley, que segue os passos das exploradoras do passado, não só usa seus sapatos, ela desafia os elementos vestida com roupas de época, abandona dispositivos de segurança modernos em favor de equipamentos vintage e viaja por meios de transporte historicamente precisos para garantir que ela tenha a experiência completa - riscos e tudo.

Isso significa que, quando ela seguiu as pegadas nevadas da pioneira montanhista Dorothy Pilley, que escalou o pico mais alto da Córsega em 1922, ela estava caminhando pela neve até a cintura usando calças de lã, uma blusa de seda e botas de couro com tachas.

Por questões de segurança, seus pés foram presos em um par de grampos de metal durante grande parte da árdua subida até o cume do Monte Cinto, a 8.878 pés de altura.

A montanha fica no GR20, uma trilha de caminhada que atravessa a ilha francesa e é reconhecida como uma das mais difíceis da Europa.

A maioria das pessoas que fazem a jornada o fazem durante a temporada de escalada, que vai de maio a outubro. Elise e seus companheiros fizeram isso na semana passada, no auge do inverno, quando a neve e o gelo tornaram a rota não apenas exigente, mas às vezes reduziram a visibilidade a praticamente zero.#

Eles subiram o equivalente a 360 lances de escadas antes de começar a descida de volta ao nível do mar em Bastia. O terreno na caminhada passou de acidentado a ridículo.

Eles tiveram que andar em fila indiana, um passo de cada vez, o líder pisando na neve para que ela ficasse firme o suficiente para os que vinham atrás. Perto do cume, a neve branca se fundia invisivelmente na nuvem branca, tornando fácil perder o rumo.

O objetivo da caminhada era reconhecer a conquista de Pilley no 90º aniversário da publicação de seu inovador livro de memórias Climbing Days.

O livro contava suas aventuras escalando na Europa e América do Norte em uma época em que as escaladoras eram frequentemente vistas por seus colegas homens como pouco mais do que um excesso de bagagem irritante. Este livro ajudou a mudar isso e, por um tempo, fez de Pilley um nome famoso no mundo das atividades ao ar livre.

Ela foi cofundadora do Pinnacle Club, uma das primeiras organizações para mulheres escaladoras que existe até hoje, e fez muitas escaladas com seu marido, o crítico literário e acadêmico IA Richards.

Ela morreu em 1986, aos 92 anos, cinco anos antes de Elise nascer. Elise, que é a fundadora do site Women with Altitude, que ela criou para celebrar as conquistas das exploradoras, quer que todos se lembrem de que, embora muito menos conhecidas do que seus colegas homens, as exploradoras não eram menos empreendedoras.

Entre as outras mulheres cujas jornadas Elise acompanhou estão Alexandra David-Néel, a primeira ocidental de ambos os sexos a chegar a Lhasa, capital do Tibete; Henriette d'Angeville, que em 1838 se tornou a primeira mulher a chegar ao cume do Monte Branco, a montanha mais alta da Europa; e Freya Stark, que fez uma expedição solo em um burro pelo lendário Vale dos Assassinos, no Irã, na década de 1930.

O purdah autoimposto de Elise do século 21 significa que ela usa apenas mapas de papel e materiais que estariam disponíveis para suas heroínas. Seus companheiros de escalada na Córsega foram Edurne Pasaban da Espanha, a primeira mulher a escalar todos os 14 picos do mundo com mais de 8.000 m ou 26.247 pés, e a ex-Miss Finlândia que virou atleta de resistência e alpinista de alta altitude Lotta Hintsa. Ambas usavam equipamentos modernos de alta tecnologia enquanto Elise lutava com lenços de cabeça e xales pesados ​​de lã.

Ao lado dos dois escaladores muito mais experientes, Elise também teve a desvantagem de não só usar roupas vintage, mas também de ter que carregar equipamentos pesados ​​quando ficava com muito calor para usá-los. Ela admitiu: "Eu estava com equipamentos velhos e crampons indo muito devagar na parte de trás. Eu tive que usar crampons ou eu teria escorregado.

“A neve tinha de três a quatro pés de profundidade, então nossos pés estavam realmente entrando nela, o que tornou tudo bem mais complicado. No verão, o GR20 é uma trilha popular, mas éramos as únicas pessoas na montanha. Minhas pernas ainda doem agora. Eu estava lutando para acompanhar. Quando Pilley veio para cá em 1922, ela não sabia muito sobre isso. Foi sua primeira viagem para fora da Inglaterra e nada como o Lake District e Snowdonia aos quais ela estava acostumada. Não é como agora, quando podemos ver qualquer lugar do mundo em nossos telefones.

“Este lugar realmente a inspirou para o resto de sua carreira de escalada. Ela escreve sobre isso tão lindamente. O livro parece realmente moderno ainda. A maneira como ela escreve abriu o caminho para outras mulheres. Ela estava compartilhando seu conhecimento para que outras pessoas pudessem fazer o mesmo. Ela o torna muito acessível.

“O marido de Pilley era seu parceiro de escalada. Lotta diz que até hoje, quando você está nas montanhas com um homem, as pessoas presumem que você deve ter sido levada até lá por eles porque você é uma mulher.

“Pilley escreve sobre isso também, mas ela estava no comando, ela era quem fazia tudo. Ele estava meio que lá com ela nessa grande aventura.”

Mas nesta expedição Elise quebrou sua regra de não usar tecnologia indisponível para a mulher cuja rota ela estava seguindo.

A caminhada foi patrocinada pela empresa de tecnologia OnePlus, cujo último telefone foi projetado com os exploradores em mente. Além de ser resistente e à prova d'água, o OnePlus 13 conseguiu registrar a expedição com qualidade suficiente para fazer um documentário para a televisão após seu retorno.

Traçar os passos de Pilley com praticamente o mesmo calçado levou Elise a sentir uma companhia próxima que durou décadas. Os calçados de hoje teriam isolado os pés de Elise do frio e mantido seus dedos secos, cortando sua conexão com Dorothy.

Elise disse: “As botas de escalada modernas seguram o pé no lugar, enquanto as minhas rolam pela borda. Meu pé estava apenas rolando enquanto eu descia e ele também estava cheio de água, então era muito pesado. Eu caía muito.”

Sua missão de chamar a atenção para a contribuição das exploradoras é motivada por mais do que apenas o fato de que muitas foram ignoradas ou negligenciadas. Ela disse: “Com muitas das primeiras exploradoras, era sobre ser a primeira a chegar a um lugar específico, mas as mulheres em que estou interessada passaram muito tempo com as pessoas locais e conhecendo o lugar. Os homens não mergulharam na cultura.

“É por isso que os relatos deixados por mulheres são muito mais ricos culturalmente. Freya Stark, que eu acompanhei no Irã, passou dois anos morando lá. As mulheres nunca receberam tanta cobertura quanto os homens, então as pessoas não sabem muito sobre elas.

“Nada mudou muito no espaço ao ar livre. Sempre há muito mais homens do que mulheres.

“No Mont Blanc, em setembro passado, éramos as únicas três mulheres em uma cabana com talvez 50 escaladores homens.”

Elise agora está planejando retornar ao Mont Blanc em junho para terminar uma escalada interrompida por uma tempestade que tirou a vida de cinco alpinistas. Desta vez, ela está seguindo os passos da pioneira do século XIX Henriette D'Angeville.

Henriette chegou ao cume com a ajuda de meia dúzia de guias homens para carregar seus suprimentos, que incluíam 18 garrafas de vinho e 26 frangos assados.

Elise vestia calças compridas, um casaco de lã até os tornozelos e uma estola de penas para imitar sua antecessora.

Ela também está procurando uma galera do século XVI para recriar a viagem da lendária rainha pirata Grace O'Malley, da Ilha Clare, na Irlanda, até Greenwich, onde teve uma audiência com a Rainha Elizabeth.

O ditado completo que começou esta peça é: “Nunca critique ninguém até que você tenha andado uma milha em seus sapatos. Então eles estão a uma milha de distância e você tem seus sapatos.”

Elise não tem nada além de admiração pelas mulheres que ela está imitando e tem uma lista de outras 150 cujos sapatos ela quer calçar.