Afastar-me do meu cofundador foi a melhor decisão empresarial que tomei — eis o porquê

Em uma recente viagem de trabalho e sem conseguir dormir, eu estava zapeando pelos canais quando me deparei com o Late Night com Seth Meyers , que por acaso estava entrevistando o ex-apresentador do programa, o lendário Conan O'Brien. Como fã do comediante alto e desajeitado, parei de navegar pelos canais bem a tempo de ouvi-lo compartilhar com Meyers a filosofia que o guiou ao longo de sua carreira incrivelmente longa e bem-sucedida:

"Há uma orquestra gigante, há muito barulho e eu estou apenas batendo meu triângulo. Alguém está me ouvindo?", diz O'Brien. "E isso parece loucura, é como uma ideia budista. Mas se você se mantiver fiel àquilo em que acredita e continuar fazendo isso com propósito , eventualmente, eles só ouvirão o triângulo."

Ao ouvir isso, fui imediatamente transportado de volta aos primeiros dias da criação da minha empresa, a JotForm.

Agora sou um orgulhoso fundador solo, mas nem sempre foi esse o plano. Na verdade, durante anos, tive a intenção de abrir um negócio com um amigo próximo. Ele era 10 anos mais velho que eu, tinha mais experiência e conversávamos sem parar sobre lançar uma empresa juntos . Tínhamos um acordo verbal: sócios 50/50. Sem egos — apenas confiança mútua e um sonho compartilhado.

Mas quando finalmente chegou a hora de dar o salto, tudo mudou. Ele me contou que alguém o aconselhou a dar 51%. Essa pessoa sempre precisaria estar "no comando". Não foi uma sugestão — foi um ultimato.

Eu nem hesitei. Fui embora.

Foi uma das decisões mais difíceis que tomei como empreendedor. Mas também foi a melhor. Eis o porquê.

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O poder de se manter fiel aos seus princípios

Desfazer-me daquela parceria foi difícil — não apenas como empreendedor, mas como pessoa. Não foi apenas uma cisão empresarial; foi o desfazer de uma visão compartilhada, construída ao longo de anos. De repente, eu estava sozinho, sem um parceiro em quem me apoiar e ninguém para compartilhar o peso do que eu estava prestes a construir.

A sabedoria popular afirma que cofundadores são necessários para a sobrevivência de uma startup. Fundar uma empresa sozinho é um "voto de desconfiança", escreveu o cientista da computação e empreendedor Paul Graham em 2006. "Provavelmente significa que o fundador não conseguiu convencer nenhum de seus amigos a abrir a empresa com ele", disse ele. "Isso é bastante alarmante, porque seus amigos são os que o conhecem melhor."

Nossa! Na verdade, não acho que esse conselho tenha sido muito válido, e com a ascensão da automação e da IA, acredito firmemente que você precisa cada vez menos de um cofundador. Ainda assim, o fato é que as startups testam sua determinação de mil pequenas maneiras, e os limites que você estabeleceu naqueles primeiros dias se tornam sua base. Se essa base for quebrada, a pressão só vai piorar a situação.

Essa decisão também me ensinou algo essencial: manter-se fiel aos seus princípios nem sempre parece uma vitória no momento. Na verdade, muitas vezes parece uma perda de oportunidade, impulso e conexão. Mas, com o tempo, o custo de abrir mão do que você quer é muito maior.

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A separação da sociedade não foi o único desentendimento entre meu cofundador e eu. Também não concordávamos quanto à direção que a empresa tomaria. Durante o planejamento do nosso negócio, ficou evidente que tínhamos desenvolvido visões diferentes — ele queria prestar consultoria para outras empresas; eu queria construir algo novo. A visão dele não me empolgava, e a minha não o empolgava. Um de nós, no fim das contas, teria que fazer concessões que não gostaríamos.

Então, por mais deprimida que eu estivesse com a dissolução do nosso plano, também senti uma sensação de alívio. Quando você está abrindo uma empresa, há tantas forças que ameaçam atrapalhar sua visão. É por isso que é tão útil definir seus valores desde o início — os valores inegociáveis ​​que formam a base do seu negócio e sua motivação para construí-lo. Gosto do conselho da coach de carreira Irina Cozma, que escreve na Harvard Business Review que esclarecer seus valores exige esforço consciente e tempo.

"Dependendo da sua jornada, seus valores podem permanecer constantes ao longo do tempo ou podem mudar com base em novos eventos e informações", escreveu Cozma. Faça um check-up consigo mesmo todos os anos para garantir que o que antes era importante para você ainda seja. E se não for, não tenha medo de reavaliar.

Conhecer meus valores me guiou em alguns dos meus desafios mais complexos, como como crescer, quando contratar e quais produtos desenvolver. Eles me mantiveram no caminho certo e longe da tentação de investimentos externos ou oportunidades que, em última análise, não seriam úteis para a empresa. A separação do meu cofundador me deu a chance de estabelecer o que importava desde o início e se tornou o modelo para a construção da empresa que tenho hoje.

Quando você sabe o que defende, a tomada de decisões fica muito mais fácil. Você pode até estar tocando seu triângulo numa orquestra barulhenta — mas está fazendo isso com clareza, propósito e a confiança de que, eventualmente, seu som vai se destacar.