Clientes da Kroger cobraram a mais por itens em promoção, segundo a Consumer Reports

Os compradores do Kroger podem estar pagando mais no caixa do que esperavam.

Uma nova investigação encontrou erros nas etiquetas de preço nas lojas da gigante dos supermercados, resultando em cobranças a mais pelos clientes em muitos itens marcados como com desconto ou em promoção. Etiquetas de desconto vencidas foram encontradas em produtos do dia a dia, desde cereais Cheerios até café instantâneo Nescafé, de acordo com uma investigação da Consumer Reports, The Guardian e Food & Environment Reporting Network (FERN).

A investigação decorre de alegações feitas por funcionários da Kroger no Colorado que estão atualmente em negociações trabalhistas com a rede de supermercados.

"As pessoas devem pagar o preço anunciado, essa é a lei", disse Edgar Dworsky, defensor do consumidor e ex-procurador-geral adjunto em Massachusetts, que administra o site Consumer World, à Consumer Reports. "A questão aqui é que os consumidores não podem confiar na precisão do preço de prateleira, e isso é um grande problema."

A Kroger opera cerca de 2.700 lojas nos EUA, de acordo com o site da empresa, e possui um conjunto de supermercados que inclui Harris Teeter, Fred Meyer, Fry's e Ralphs.

Para conduzir a investigação, a Consumer Reports, o The Guardian e a FERN recrutaram pessoas para fazer compras em mais de duas dúzias de lojas da Kroger e de sua propriedade em 14 estados e no Distrito de Columbia durante um período de aproximadamente três meses neste ano.

A investigação constatou que etiquetas de venda vencidas levaram a cobranças indevidas em mais de 150 itens de supermercado, com uma média de cobrança indevida de US$ 1,70 por item, ou 18,4%. Por exemplo, um pacote de Tortilhas de Farinha Mission em uma loja Harris Teeter em Alexandria, Virgínia, foi anunciado como em promoção por US$ 2,99, enquanto os clientes foram cobrados por US$ 4,99.

Embora erros de preços não tenham sido encontrados em todas as lojas Kroger investigadas, a investigação encontrou problemas em mais da metade dos 26 locais examinados.

A Kroger questionou as descobertas, dizendo que a investigação exagera muito as questões de preços.

A "caracterização de preocupações generalizadas com preços é patentemente falsa", disse um porta-voz da Kroger em um e-mail para a CBS MoneyWatch, acrescentando que os erros citados pelos investigadores representam apenas "algumas dezenas de exemplos ao longo de vários anos, de bilhões de transações de clientes anualmente".

Embora os dados do Índice de Preços ao Consumidor mostrem que a taxa de inflação e os preços dos alimentos caíram no mês passado, os americanos continuam enfrentando custos mais altos com produtos domésticos .

"Mesmo que os incidentes sejam descuidados e não calculados, isso cria a percepção de que a Kroger está enganando as pessoas", disse Neil Saunders, analista da empresa de pesquisa do setor de varejo GlobalData, em um e-mail para a CBS MoneyWatch. "Isso não é o que qualquer varejista de alimentos deseja ou precisa quando o consumidor busca maximizar o custo-benefício."

O problema de cobranças excessivas não é exclusivo da Kroger: varejistas como Walmart, Safeway, Albertsons e Vons foram atingidos por alegações semelhantes .

Em outubro, a gigante de supermercados Albertsons concordou em pagar US$ 4 milhões para encerrar um processo que acusava a rede californiana de vender itens por mais do que o menor preço anunciado.

Mas o caso Kroger se destaca por vários motivos, disse Derek Kravitz, jornalista investigativo e autor da matéria da Consumer Reports. Um deles é que, nos estados do Centro-Oeste e do Sul, onde o varejista tem uma forte presença, o Kroger costuma ser um dos poucos lugares disponíveis para compras de supermercado.

Kravitz também destacou o fluxo persistente de reclamações de clientes da Kroger sobre preços de venda desatualizados, que remonta à pandemia de COVID-19. Em Ohio, por exemplo, o gabinete do procurador-geral recebeu quase 60 reclamações sobre problemas com etiquetas de preços e cobranças excessivas na Kroger desde 2021.

"Quase toda vez que vou à loja, o preço listado de um item NÃO é o que aparece no caixa", observou Allison Hadfield, moradora de Belpre, em uma das três reclamações que ela e seu marido, Derek, registraram contra a loja Kroger local, de acordo com a Consumer Reports.

Além de reclamações individuais, os clientes também entraram com diversas ações coletivas alegando erros de preços em lojas da Kroger, com casos em andamento na Califórnia, Ohio e Illinois, de acordo com o The Guardian .

A Kroger afirmou ter tomado medidas para corrigir discrepâncias de preços. Isso inclui a instituição de uma política que dá aos funcionários a autoridade para corrigir problemas de preços na hora.

"A Kroger está comprometida em oferecer preços acessíveis e precisos, e conduzimos processos rigorosos de verificação de preços que analisam milhões de itens semanalmente para garantir que nossos preços nas prateleiras sejam precisos", disse um porta-voz ao CBS MoneyWatch.

Entre 2019 e 2024, o número médio de funcionários nas lojas da Kroger analisadas pelos pesquisadores caiu 10,3%, ou 17 funcionários por loja, de acordo com o relatório, que cita dados da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration). A média de horas trabalhadas também caiu 2,7 horas por semana.

"Simplesmente não há funcionários suficientes para trocar manualmente as etiquetas de preço nas prateleiras porque algumas lojas têm dezenas de milhares de etiquetas de preço penduradas ao mesmo tempo", escreveu Kravitz no relatório.

A Kroger nega que haja um problema de falta de pessoal. Em declaração à CBS MoneyWatch, o porta-voz da Kroger afirmou que o horário de trabalho e o quadro de funcionários em suas lojas não foram reduzidos.

"Nós alocamos funcionários em nossas lojas de forma intencional para mantê-las funcionando sem problemas, ao mesmo tempo em que criamos um ambiente agradável para fazer compras", disse o porta-voz. "Nossas decisões de pessoal são baseadas em dados para equilibrar a carga de trabalho e os horários."

A investigação sobre cobranças excessivas ocorre em um momento em que a gigante do setor alimentício registra vendas e lucros recordes. A Kroger reportou um lucro operacional de US$ 3,8 bilhões no ano passado, de acordo com um relatório de lucros de março.

Em:
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