Trump recruta os titãs empresariais dos EUA para melhorar sua imagem no país e no exterior

WASHINGTON — O presidente Donald Trump não é o único que encerrou uma viagem ao Oriente Médio nos últimos dias. Um jato particular transportando o CEO da Nvidia seguiu o Air Force One pela região. Executivos do setor petrolífero e banqueiros também o seguiram, enquanto executivos americanos largaram tudo — cancelando compromissos de longa data e participando de reuniões do conselho em casa — para se aproximar de Trump e reforçar a imagem que ele tentou vender em sua primeira grande viagem ao exterior.

Com Trump de volta à Casa Branca, um passeio com o presidente ou uma parada no Salão Oval agora é tão rotineiro para os líderes empresariais americanos quanto um discurso em uma conferência do setor.

Titãs corporativos estão gastando mais tempo do que nunca tentando obter a simpatia do governo como parte de seu esforço para obter alívio das regulamentações — e tarifas — do presidente transacional. Ele, por sua vez, está feliz em usá-los como coadjuvantes enquanto tenta projetar a economia em expansão em um momento de desaceleração do crescimento.

Mas passar tempo com o presidente dos EUA não isolou completamente empresas como Apple, Amazon , Walmart e outras da fúria de Trump. É um sinal de que os compromissos públicos que assumem para criar empregos nos EUA podem estar contribuindo mais para polir a imagem do presidente do que para proteger sua própria lucratividade.

Em particular, CEOs e executivos presentes na viagem de Trump se maravilharam com a forma como se tornaram membros não oficiais da comitiva do presidente, com seus jatos particulares cruzando o Golfo enquanto Trump visitava a Arábia Saudita, o Catar e os Emirados Árabes Unidos. Disseram que não tinham outra escolha a não ser se aproximar de Trump, especialmente agora que ele exerce seus poderes tarifários.

"Estou apenas pensando que temos um presidente dos Estados Unidos fazendo a venda", disse Trump em Abu Dhabi, ao lado do CEO da Cleveland Clinic Foundation, Tomislav Mihaljevic, e fazendo uma provocação ao seu antecessor presidencial, Joe Biden. "Você acha que Biden faria isso? Eu acho que não. Mas acho que é muito importante. Tenho que ser um incentivador do nosso país."

Os países anfitriões e a Casa Branca organizaram conferências empresariais em questão de semanas para dar a Trump um palco para exibir seus negócios durante a viagem. Líderes empresariais assinaram acordos de parceria e promoveram investimentos mútuos quase como uma encenação para Trump e as poderosas elites governantes da região, aproveitando a oportunidade para fazer networking e compartilhar sua satisfação mútua por isso agora fazer parte de suas atribuições.

Trump demonstrou que direciona negócios para aqueles que se insinuam para ele — basta ver sua promoção da Tesla de Elon Musk — e pune aqueles que não o fazem, como a Amazon durante o primeiro mandato de Trump e escritórios de advocacia, universidades e uma lista crescente de instituições em seu segundo.

"Ele quer a vaidade das pessoas que vêm beijar seu anel", disse Jeffrey Sonnenfeld, CEO do Instituto de Liderança Executiva da Universidade de Yale. Ele afirmou que o comportamento dos CEOs, embora subserviente, frequentemente resultava em melhor tratamento e publicidade gratuita por parte do governo.

Não são apenas os empresários americanos que estão prestando atenção. Na segunda-feira, um executivo francês apareceu no Salão Oval com Trump.

O presidente agradeceu à empresa de luxo francesa LVMH, de Bernard Arnault, pelas “Medalhas do Sacrifício” feitas por sua subsidiária, Tiffany & Co., enquanto Trump as entregava às famílias de três delegados do xerife do Condado de Palm Beach, Flórida, que foram mortos em serviço.

As ações da LVMH caíram este ano, com tarifas ameaçando um negócio que vende de tudo, de bolsas de grife a champanhe. Mas Trump só teve elogios carinhosos ao dizer ao filho de Arnault, Alexandre, que representava a empresa: "Muito obrigado, Alexandre. Agradeço a sua presença. Ele veio da França."

Em comparação com o governo Biden, CEOs e executivos das empresas mais poderosas dos EUA se sentiram obrigados a manter contato frequente com a equipe de Trump. Mas esse contato não garante influência significativa sobre o presidente.

Executivos de diversas empresas, que insistiram no anonimato para descrever interações privadas, disseram que nem sempre ficava claro quem, na órbita de Trump, poderia melhor transmitir suas opiniões sobre tarifas, regulamentações e impostos ao presidente. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, surgiu como o intermediário preferido, mas isso não isentou completamente as empresas dos ataques de Trump.

O CEO do Walmart, Doug McMillon, tinha uma ligação previamente agendada para sábado com Bessent, apenas para se tornar alvo da ira de Trump em uma publicação nas redes sociais na qual o presidente disse que o maior varejista dos Estados Unidos deveria "arcar" com o custo de suas tarifas.

Em abril, Trump telefonou para o fundador da Amazon, Jeff Bezos, que havia comparecido à sua posse, após uma reportagem de que a loja online estava considerando exibir nas listas de produtos o impacto das tarifas de Trump sobre os preços. A Amazon havia explorado a possibilidade para seu serviço Amazon Haul, que concorre com as lojas de desconto chinesas Temu e Shein, mas optou por não fazê-lo.

Os chefes da General Motors, Ford e Stellantis se encontraram com Trump para discutir como suas tarifas prejudicariam a indústria automobilística. Trump concedeu a eles algumas isenções sobre veículos nacionais com peças estrangeiras não cobertas pelo acordo comercial EUA-México-Canadá, mas ainda mantém um imposto de 25% sobre aço e alumínio importados.

O presidente descreveu suas mudanças tarifárias em abril passado como uma ponte temporária para que as montadoras aumentassem a produção interna.

“Queríamos apenas ajudá-los durante essa pequena transição, de curto prazo”, disse Trump na época. “Não queríamos penalizá-los.”

Trump elogiou repetidamente a Apple após seu compromisso de US$ 500 bilhões em investimentos nos Estados Unidos. Mas a empresa também planeja transferir mais produção de iPhones para a Índia em resposta às tarifas chinesas — e isso frustrou Trump .

Falando no Catar, Trump relembrou uma conversa com o CEO da Apple, Tim Cook: “Eu disse a ele: 'Meu amigo, eu te tratei muito bem. Você veio aqui com US$ 500 bilhões, mas agora ouvi dizer que está construindo por toda a Índia. Não quero que você construa na Índia.'”

Em contraste, o CEO e presidente do JP Morgan Chase, Jamie Dimon, acabou influenciando as políticas tarifárias de Trump ao aparecer na TV.

O banqueiro foi entrevistado no programa "Mornings with Maria", da Fox Business Network, em 9 de abril, enquanto os mercados financeiros entravam em pânico devido às tarifas de Trump. Dimon disse que os mercados melhorariam se Trump conseguisse negociar acordos comerciais.

"Respire fundo", disse Dimon. "Negocie alguns acordos comerciais. É a melhor coisa que eles podem fazer."

Suas declarações repercutiram em Trump, que mais tarde naquele dia reduziu suas tarifas para uma base de 10% para que as negociações pudessem ocorrer por 90 dias.

Trump contou mais tarde: “Assisti a Jamie Dimon no programa de Maria Bartiromo esta manhã, e ele foi muito bom”.