A ex-ministra da Saúde retorna aos leitos como enfermeira oncológica e deseja ver a Reforma implementada.

Maria Caulfield conhece o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) como a palma da mão. Esta ex-ministra da Saúde trabalhou como enfermeira antes de entrar para o Parlamento e agora está de volta aos corredores do Royal Marsden Hospital, em Londres, um dos principais hospitais de tratamento de câncer do mundo.

Filha de imigrantes irlandeses, ela viu o prazer que sua mãe encontrava na enfermagem e seguiu seus passos na profissão. Agora, ela teme pelo futuro do sistema de saúde.

"Sou muito apaixonada pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), mas ele não está funcionando para os pacientes, nem para os funcionários no momento", alerta ela.

Como ministra da saúde, ela descobriu o pouco controle que os políticos eleitos têm sobre a extensa organização – algo que ela suspeita que o secretário de saúde, Wes Streeting, também esteja aprendendo.

Quando trabalhava como enfermeira, ela imaginava as mudanças que faria se fosse ministra. Mas, ao entrar em Whitehall, ficou "surpresa" com a falta de poder do governo sobre os diferentes órgãos dentro do NHS (Serviço Nacional de Saúde).

“Se Wes Streeting dissesse que queria que todos os médicos de clínica geral convocassem seus pacientes amanhã e medissem a pressão arterial deles logo na segunda-feira de manhã, ele não teria poder para obrigá-los a fazer isso”, comenta ela, acrescentando: “Tudo o que eles fazem é dar verba e perguntar: 'Vocês poderiam gastá-la em x, y e z?'”

Ela alerta que o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) “não pode continuar funcionando como está no momento”. Ela teme que um ponto crítico esteja se aproximando se os pacientes não conseguirem obter os serviços que procuram e se os funcionários não puderem fornecer a qualidade de atendimento que desejam.

Seu maior medo é que as pessoas abandonem o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) e que o serviço de saúde passe a ser usado apenas por "pessoas que não têm outras opções".

“Não é nada disso que queremos”, diz ela.

Seu desejo por mudanças radicais a levou a deixar o Partido Conservador , e agora ela é uma orgulhosa apoiadora do Reform UK de Nigel Farage . Ela não é de forma alguma a primeira conservadora defensora do Brexit a fazer essa mudança, e acredita que o partido insurgente trará um novo espírito de inovação ao governo.

Ela argumenta que existem muitas áreas onde mudanças simples dariam aos cidadãos opções e liberdade.

Ela se lembra de "insistir com o gabinete do primeiro-ministro para que implementasse um sistema de vouchers" para ajudar as pessoas a encontrar um dentista.

“Se você quiser fazer um exame de vista, pode ir à Specsavers e eles descontarão o valor que você tem direito pelo NHS da sua conta”, diz ela. “Por que não podemos fazer o mesmo com a odontologia, em vez de termos que procurar por aquele único dentista que atende pelo NHS?”

Acima de tudo, ela quer um NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) que ofereça atendimento de excelência em todas as partes do país.

“Eu trabalho em um hospital excelente”, diz ela. “É brilhante e todo o foco está nos pacientes, e qualquer dinheiro doado por instituições de caridade vai diretamente para a linha de frente, mas já trabalhei em alguns hospitais onde não é assim...”

“Não importa para onde você vá, você deve receber atendimento de qualidade. Seria fácil replicar o que acontece em bons hospitais, mas como eles são administrados de forma independente, isso não é possível no momento.”

Nas próximas eleições, os partidos rivais dirão que o Reform não é confiável para gerir o SNS (Serviço Nacional de Saúde). Esta já é uma das linhas de ataque favoritas do Partido Trabalhista.

Mas a Sra. Caulfield rebate: "Eles são muito claros quanto a não privatizar o NHS e mantê-lo gratuito no momento do uso, mas precisamos de maneiras mais criativas de lidar com as coisas."

Ela não demonstra estar ansiosa para voltar aos corredores de tapete verde da Câmara dos Comuns. A enfermagem é um alívio das pressões singulares que acompanham a política.

“Embora seja corrido e estressante, quando você sai no final do dia, acabou”, diz ela. “Acho que as pessoas não percebem o quanto a vida de um parlamentar absorve tudo.”

A Sra. Caulfield insiste que nunca teve a intenção de ser política. Ela lutou contra o fechamento de um hospital e foi persuadida a candidatar-se pelo Partido Conservador em Brighton.

Ela se lembra: “Disseram: 'Precisamos de alguém para se candidatar a uma vaga no conselho, mas não se preocupe, você não será eleita. É um reduto seguro do Partido Trabalhista.'”

Ela venceu por um voto. E em 2013 foi escolhida para disputar a vaga de Lewes, então ocupada pelos Liberais Democratas, e conquistou a cadeira em 2015 por pouco mais de 1.000 votos.

O Parlamento estava prestes a mergulhar nos anos das guerras do Brexit . A Sra. Caulfield estava convencida de que o país estaria melhor fora da UE – e que o Brexit tinha mesmo de significar Brexit.

Quando Boris Johnson renunciou ao cargo de Ministro das Relações Exteriores em protesto contra o chamado Plano Chequers de Theresa May, a Sra. Caulfield também renunciou ao cargo de vice-presidente do Partido Conservador.

“Lewes é uma área muito liberal, então para mim vir a público e dizer que era a favor do Brexit e que votei para sair foi bastante difícil no início”, explica ela. “E então pensei: 'Olha, se não vamos fazer isso direito, por que me arrisquei e passei por toda essa dor e sofrimento?'”

A Sra. Caulfield era uma figura independente dentro do Partido Conservador. Católica devota, ela ajudou a derrotar a tentativa do então Ministro da Fazenda, George Osborne, de flexibilizar as leis sobre o comércio aos domingos.

Ela diz: "Lembro-me de Nadine Dorries nos conduzindo à força pelo saguão e dizendo: 'Depois de se rebelar uma vez, você se acostuma. Não parece tão ruim da próxima vez.'"

A Sra. Dorries não foi a única deputada conservadora com quem compartilhou uma formação em enfermagem. Sarah Atherton, uma das deputadas conservadoras eleitas em 2019, também havia trabalhado como enfermeira.

“Parece que todos nós aderimos ao Reform”, observa ela.

Como deputada conservadora com raízes na classe trabalhadora, ela tinha uma compreensão profunda dos desafios diários enfrentados por milhões de eleitores.

“Tenho que dizer”, admite ela, “que com os Conservadores, sempre me senti consciente das minhas origens.”

“Acho que não existe uma compreensão adequada de quão difícil a vida pode ser.”

Uma das minhas prioridades pessoais era defender a " tripla garantia ", que assegura que a pensão estatal acompanhe a inflação e o crescimento dos rendimentos, com aumentos de pelo menos 2,5%.

“Eu sempre insisti para manter a regra tripla de garantia porque acho que eles não entendem realmente o quão difícil é quando você tem uma renda fixa, e como aposentado você não pode necessariamente trabalhar mais horas ou vender alguns bens ou ações ou o que for.”

Ela também lutou por um aumento no limite de renda a partir do qual as pessoas começam a pagar impostos, porque queria ajudar as pessoas que saíam para trabalhar todos os dias, mas para quem "a vida é uma verdadeira luta". Ela se lembra de ter implorado por um aumento no abatimento de imposto de renda antes da última eleição, mas sem sucesso.

“Vale a pena sair para trabalhar se você vai levar mais dinheiro para casa no final do mês”, argumenta ela.

À medida que as eleições de 2024 se aproximavam, ela estava "ficando bastante irritada" com os Conservadores porque não achava que o partido estivesse "abordando as principais preocupações" – principalmente "controlando nossas fronteiras". Um problema crucial, argumenta ela, é que "o Partido Conservador é tão abrangente que, para aprovar propostas no Parlamento, é preciso ceder um pouco a todos, e isso simplesmente não funciona; ou você acredita na segurança das suas fronteiras ou não".

O movimento Reformista lidera as pesquisas de opinião e, embora as próximas eleições gerais possam não ocorrer antes de 2029, ela acredita que o partido de Farage está no caminho certo para vencer a disputa.

“Não acho que importe o que Kemi diga, ou o que Keir Starmer diga, ou Ed Davey diga, porque as pessoas já se decidiram”, afirma ela. “Elas deram uma chance aos partidos tradicionais por muitos e muitos anos, e é hora de mudança, e o Reform é o único que vai promover essa mudança.”

Será que ela vai se candidatar pelo Partido da Reforma nas próximas eleições gerais?

“Não sei”, diz ela. “Para ser honesta, estou gostando bastante de não ser parlamentar.”