A Parceria Energética Oriental: o grande argumento do Canadá Atlântico para a lista de construção nacional de Carney
Em uma estrada de cascalho ao lado da Rodovia Trans-Canada, o ministro de recursos naturais de New Brunswick, John Herron, observa uma longa clareira aberta na floresta.
Ele vê poesia — poesia nacional, claro.
Herron espera que um dos "projetos de interesse nacional" propostos por New Brunswick se conecte a um gasoduto de gás natural existente que passa por baixo daquela clareira.
"Este é um projeto de construção nacional que atende a todos os requisitos", diz Herron.
O plano é estender um gasoduto que agora termina na Cidade de Quebec até New Brunswick para se conectar com o Maritimes and Northeast Pipeline sob os pés do ministro.
A linha transporta gás de Alberta encaminhado pelos Estados Unidos, ou gás extraído nos EUA, para o Canadá Atlântico.
Mas a extensão de Quebec ignoraria completamente o território americano, criando uma rota para todo o Canadá.
"A poesia é mais ou menos assim: temos o gás do Canadá Ocidental indo para Ontário, através da província de Quebec, [com] a adição de um gasoduto adicional da Cidade de Quebec para o Canadá Atlântico", diz o ministro.
"Esse tubo adicional, em termos de aspiração, seria feito de aço de Ontário... Esta é uma solução feita no Canadá. Isso é soberania energética."
A proposta está na lista de projetos de New Brunswick submetidos ao governo de Mark Carney para aprovação regulatória acelerada sob o Projeto de Lei C-5, que foi adotado como lei em junho.
Carney enfatizou sua própria agenda de construção do Canadá novamente na sexta-feira, depois que o prazo para um acordo comercial com os EUA passou e o presidente americano Donald Trump aumentou as tarifas sobre muitas exportações canadenses.
"Os canadenses serão nossos melhores clientes", disse Carney em um comunicado.
A Parceria Energética OrientalO pedido de propostas do primeiro-ministro despertou o interesse de governos provinciais em todo o país, principalmente no Canadá Atlântico, onde os primeiros-ministros veem uma nova oportunidade de impulsionar suas economias e atender à crescente demanda por eletricidade.
Muitas de suas propostas se enquadram no rótulo da Parceria Energética Oriental , que prevê que as quatro províncias do Atlântico gerem mais eletricidade e a transmitam umas às outras, ao Quebec e a outros compradores.
Elas variam desde a atualização do cabo submarino entre a Ilha do Príncipe Eduardo e o continente de New Brunswick — provavelmente um dos projetos mais rápidos e simples — até uma proposta da Nova Escócia para construir turbinas eólicas offshore suficientes para gerar um quarto das necessidades de eletricidade do Canadá.
Ganhar a designação de "projeto de interesse nacional" dá aos proponentes um processo de revisão regulatória mais rápido, mas não garante financiamento federal.
Também não é certo que Ottawa aprovará os projetos da Eastern Energy Partnership como um todo.
"Não quero que o perfeito seja inimigo do bom", diz o deputado liberal da Nova Escócia, Sean Fraser, ministro responsável pela Agência de Oportunidades do Canadá Atlântico.
"Acredito que temos uma oportunidade — e, na verdade, uma obrigação — de avançar o mais rápido possível nos componentes da parceria que estão prontos", diz ele.
Muitos dos projetos enfrentam obstáculos.
O Projeto de Lei C-5 provocou uma reação cética de alguns líderes das Primeiras Nações preocupados que revisões aceleradas comprometam seu direito de serem consultados.
Em New Brunswick, no entanto, alguns chefes estão abertos a fazer acordos.
O chefe da Primeira Nação Pabineau, Terry Richardson, apoia as propostas do governo de New Brunswick, que incluem uma expansão da geração de energia nuclear na província.
"Estou de acordo, porque precisamos de uma solução. Precisamos de uma fonte básica de energia e, no momento, não temos nenhuma", diz Richardson.
"Quer dizer, energias renováveis são ótimas, mas o que você faz quando o vento não sopra, o sol não brilha e a água não flui?"
A chefe regional da Assembleia das Primeiras Nações, Joanna Bernard, diz que muitas bandas estão mantendo a mente aberta, mas insistirão em participações acionárias em projetos.
"Antigamente, era 'Aqui estão algumas bolsas de estudo' ou 'Aqui está a capacitação para que talvez seu pessoal possa trabalhar no oleoduto'. Esses dias acabaram", disse Bernard.
"Seremos donos de parte da empresa. Estaremos lá, em campo, garantindo que as questões ambientais sejam a mais alta prioridade. E os lucros irão para as Primeiras Nações."
Energia eólica e nuclearO plano Wind West do premiê da Nova Escócia, Tim Houston, de desenvolver milhares de turbinas offshore e exportar a eletricidade para outras províncias pode ser uma bênção para os esforços nacionais de descarbonização de suas fontes de energia, se for concretizado nessa escala.
Scott Urquhart, CEO de uma empresa de energia eólica sediada em Copenhague, nascido em Cape Breton, diz que o projeto é viável, já que o vento da Nova Escócia é "praticamente o melhor do mundo".
Mas pode levar uma década ou mais para que as turbinas funcionem, e a um custo consideravelmente maior do que os US$ 5 a 10 bilhões previstos pelo primeiro-ministro, de acordo com a consultora de energia de Halifax, Heidi Leslie.
"A estimativa é muito baixa", diz ela.
Os preços da energia eólica em um recente processo de licitação nos EUA foram muito mais altos do que os cobrados atualmente pelos clientes de Ontário em suas contas de energia residenciais, diz Leslie.
Nesse ritmo, "você está perdendo dinheiro em cada quilowatt" da Wind West, ela diz.
"E quanto mais distante estiver do local que o utiliza, mais caro será, porque é preciso construir a transmissão para levá-lo até lá."
Nova Brunswick e Nova Escócia estão dobrando suas conexões de transmissão, mas "isso certamente não será suficiente para atender ao que é necessário", diz Larry Hughes, especialista em energia da Universidade Dalhousie, em Halifax.
A ambição de New Brunswick de expandir a geração nuclear também está provocando questionamentos.
A usina nuclear existente na província, Point Lepreau, tem enfrentado problemas dispendiosos desde que começou a operar em 1983. Ela é responsável por grande parte da dívida de US$ 5 bilhões da concessionária de energia da província.
Mais energia nuclear — seja um segundo grande reator em Point Lepreau ou pequenos reatores modulares — só aumentará o fardo financeiro, diz David Coon, líder do Partido Verde de New Brunswick.
"É uma loucura", diz Coon.
"Todos nós recebemos contas de energia nuclear de um valor com o qual ninguém fica satisfeito, devido ao custo extremamente alto de possuir uma usina nuclear."
Acessibilidade em primeiro lugarA primeira-ministra de New Brunswick, Susan Holt, diz que entendeu.
Holt conquistou uma grande maioria no ano passado após fazer campanha sobre questões de acessibilidade, e ela já enfrentou críticas dos moradores sobre suas contas de energia.
Ela espera que as províncias vizinhas compartilhem as despesas de mais geração nuclear em troca de parte da eletricidade que será produzida.
"Quando tento oferecer acessibilidade aos moradores de New Brunswick, estou observando quem está carregando o fardo conosco", diz ela.
"Como podemos reduzir o custo para os contribuintes de New Brunswick e, ao mesmo tempo, perseguir nossos objetivos de energia limpa e confiável?"
Além da energia nuclear, a eletricidade de New Brunswick é gerada por uma combinação de combustíveis fósseis, energia hidrelétrica e, em menor grau, eólica e biomassa.
Sem seu reator nuclear livre de emissões, a província precisaria queimar quatro vezes mais carvão, tornando ainda mais difícil reduzir as emissões, diz Brad Coady, vice-presidente de desenvolvimento de negócios.
Enquanto isso, a maior represa hidrelétrica da província, Mactaquac, precisa de uma grande atualização que pode custar até US$ 9 bilhões .
Lori Clark, CEO da NB Power, diz que há uma responsabilidade do governo federal em ajudar a custear a descarbonização do fornecimento de energia, em vez de repassar os custos aos clientes.
"Eu realmente acredito que o governo federal também tem um papel a desempenhar nisso. Eles definiram os prazos para atingir zero emissões líquidas", diz Clark.
Herron também busca apoio federal, invocando a possibilidade de uma participação do governo na extensão da linha de gás natural.
"Acredito que há uma oportunidade de reduzir os riscos do projeto se ele for inicialmente de propriedade estatal e das Primeiras Nações", diz ele.
Isso aceleraria a obtenção de licenças "e reduziria o risco desse investimento para o setor privado no futuro".
Fraser não se comprometeu com isso — mas também não fechou a porta, citando o precedente da aquisição do projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain, na Colúmbia Britânica, pelo governo federal em 2018.
"Na maioria das vezes, o resultado certo será criarmos o ambiente que incentivará o investimento, que permitirá que empresas privadas se estabeleçam para ter sucesso e empregar pessoas na região", acrescenta.
"Mas não queremos descartar a possibilidade de que certos tipos de investimentos possam ser necessários para que determinados projetos os tornem viáveis, se acreditarmos que os interesses de longo prazo dos canadenses serão atendidos."
cbc.ca
