Milhares de estudantes no limbo enquanto o governo Trump tenta fechar o Job Corps

Emily Scott é uma estudante do Job Corps em Los Angeles que também cuida da mãe deficiente. Faltam quatro meses para ela se formar no programa do Job Corps como enfermeira licenciada.

Andrea Watts, de Las Vegas, era moradora de rua antes de chegar a um centro do Job Corps em Los Angeles em busca de uma oportunidade de obter seu diploma do ensino médio e, eventualmente, se tornar técnica em farmácia.

Ambos são estudantes que estão em treinamento no Job Corps, mas cujas carreiras estão no limbo, já que os centros foram fechados abruptamente na semana passada.

Em 29 de maio, o Departamento do Trabalho anunciou uma "pausa gradual" nas operações em 99 centros do Job Corps operados por contratados em todo o país .

Esses são centros financiados pelo governo federal que oferecem treinamento profissional, moradia e assistência profissional a mais de 25.000 jovens de 16 a 24 anos. O programa do Departamento do Trabalho foi financiado pelo Congresso em 1964 e geralmente recebeu apoio bipartidário.

No entanto, a Secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer, disse em um comunicado à imprensa que o programa "não estava mais alcançando os resultados esperados que os alunos mereciam", como evidenciado por "um número alarmante de relatórios de incidentes sérios e nossa análise fiscal aprofundada".

Na quarta-feira, o juiz distrital dos EUA Andrew Carter, em Manhattan, impediu temporariamente o governo Trump de eliminar o programa Job Corps enquanto o caso se desenrola.

A ordem de restrição temporária foi emitida depois que contratados do Job Corps processaram o governo Trump na terça-feira, argumentando que o Departamento do Trabalho violou a lei federal ao fechar os centros do Job Corps, argumentando que a Casa Branca não tem o poder de desmantelar um programa estabelecido e financiado pelo Congresso.

Uma audiência está marcada para 17 de junho. A CBS News entrou em contato com o Departamento do Trabalho e o Job Corps para comentar a decisão.

Funcionários do Job Corps informaram à CBS News que, mesmo antes de o Departamento do Trabalho suspender as operações na semana passada, já havia suspendido a possibilidade de realizar verificações de antecedentes, congelando efetivamente o processo de recrutamento. Embora a suspensão tenha sido comunicada inicialmente, os funcionários receberam as datas de seu último emprego, disseram.

Antes da decisão de Carter, uma paralisação nas operações em todos os centros do Job Corps operados por contratados estava programada para ocorrer até 30 de junho.

Um relatório de transparência divulgado em abril pelo Departamento do Trabalho constatou que a taxa média de formatura do programa era inferior a 40%. O custo médio anual por aluno era de US$ 80.000 e havia mais de 14.000 infrações graves, incluindo comportamento sexual impróprio, agressões sexuais e relatos de uso de drogas.

A decisão de interromper as operações está alinhada à proposta de orçamento do presidente Trump para 2026, de acordo com o Departamento do Trabalho, e ao compromisso do governo de "garantir que os investimentos na força de trabalho federal gerem resultados significativos tanto para os estudantes quanto para os contribuintes", disse a agência na semana passada quando anunciou a pausa.

De acordo com Michelle Matthews, que ajuda a liderar os centros do LA Job Corps, as descobertas do Departamento do Trabalho foram "inacreditáveis", considerando que os alunos estão sob regras rígidas e são submetidos a testes de drogas para se qualificar.

"Todos os números apresentados eram mentiras infladas e desinfladas, e sua intenção ficou clara desde o início", disse Matthews, acrescentando que a notícia do fechamento dos centros foi comunicada aos alunos na sexta-feira passada.

"Aquele foi um dia que jamais esquecerei", disse Matthews à CBS News, em lágrimas. "Ver o que eles estavam passando e saber que o impacto seria devastador."

Os alunos foram obrigados a abandonar seus dormitórios, mas mais de 50 alunos nos centros de Los Angeles não tinham para onde ir. Matthews conta que faz parte da equipe que ainda trabalha dia e noite para encontrar moradia para eles.

Não ficou imediatamente claro se a decisão de quarta-feira permitirá a reabertura imediata para estudantes.

Tanto legisladores republicanos quanto democratas denunciaram a decisão do governo Trump de suspender as operações do Job Corps, uma medida que eles dizem ser ilegal.

"Financiamos o programa até o ano fiscal de 2025 e eles estão cortando essas vagas e encerrando atividades que o Congresso já financiou", disse o deputado democrata Jimmy Gomez, da Califórnia, em entrevista por telefone à CBS News. "O dinheiro já está lá, então eles deveriam usá-lo para ajudar esses jovens a concluir seus cursos e certificações, e então poderemos debater como será o futuro do Job Corps."

Gomez acrescentou que testemunhou pessoalmente o sucesso do programa, já que seus dois irmãos são graduados do Job Corps.

"As crianças estão no caminho certo, não tirem isso delas porque elas não têm muitas oportunidades", disse Gomez.

Em maio, a senadora republicana Susan Collins, do Maine, presidente do Comitê de Dotações do Senado, enviou uma carta a Chavez-DeRemer solicitando informações sobre contratos do Job Corps, processamento de verificação de antecedentes e planos de avaliação.

"Sou veementemente contra a diretriz do Departamento do Trabalho de suspender as operações nos centros do Job Corps no Maine e em todo o país", disse Collins em um comunicado. "Atendendo quase 500 estudantes no Maine, o Centro do Job Corps de Loring e o Centro do Job Corps de Penobscot tornaram-se importantes pilares de apoio para alguns dos nossos jovens adultos mais desfavorecidos."

Scott, que tem autismo, foi forçada a abandonar a faculdade aos 19 anos para cuidar de sua mãe deficiente.

"Vi minha vida inteira ser interrompida e nossas circunstâncias nunca melhoraram", disse Scott.

A estudante de enfermagem diz que não conseguirá pagar seu treinamento sozinha se o Job Corps for efetivamente fechado.

"Não vejo meu futuro, não vejo nada diferente de como comecei", disse Scott.

Para Watts, deixar o Job Corps significaria retornar a Las Vegas — onde ela não tem um lar — sem realizar suas esperanças iniciais de se tornar uma técnica de farmácia.

"Eu queria dar o exemplo para mim mesma no futuro e me inscrevi no Job Corps pensando que conseguiria uma carreira, com meu diploma do ensino médio", disse Watts. "Mas tudo isso foi tirado de mim em um curto espaço de tempo."

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