Vitória da campanha Mirror: heróis dos testes nucleares são finalmente homenageados.

Heróis nucleares que participaram de missões perigosas através de nuvens de precipitação radioativa no Pacífico serão homenageados com uma medalha.

Centenas de veteranos que rastrearam e fotografaram explosões maciças francesas e chinesas no Pacífico para a Força Aérea Real (RAF) e a Frota Auxiliar Real (RFA) serão finalmente homenageados.

Anteriormente, os homens haviam sido considerados inelegíveis para a medalha de testes nucleares, com base em critérios mais restritos estabelecidos pelo último governo conservador.

O secretário de Defesa, John Healey, disse: “Nossos veteranos dos testes nucleares ajudaram a construir as bases da segurança e das liberdades que o Reino Unido desfruta hoje. A nação lhes deve uma gratidão há muito devida.”

A medalha de testes nucleares foi anunciada em 2023, após uma campanha de cinco anos do jornal Mirror , e quase 6.000 medalhas foram concedidas a veteranos dos testes de bombas britânicas na Austrália e na Ilha Christmas entre 1952 e 1967.

Agora, as tripulações civis da RFA que monitoraram explosões a partir do mar, e as tripulações da RAF envolvidas na coleta de informações sobre nuvens em testes franceses até 1974 e em testes chineses até 1980, também serão elegíveis para a homenagem.

Muitos dos homens alegaram ter sido expostos à radiação e posteriormente desenvolveram câncer, enquanto seus filhos e netos relataram defeitos congênitos.

John Cammish era chefe da equipe de solo do Esquadrão 543 de reconhecimento fotográfico da RAF, que usava bombardeiros Victor convertidos para perseguir nuvens em forma de cogumelo na década de 1970. Ele faleceu em 2020, aos 87 anos, após ter a laringe e a tireoide removidas devido a um câncer que o Ministério da Defesa admitiu posteriormente estar ligado à exposição à radiação.

Sua viúva, Lucy, de 93 anos, de St Ives, Cambridgeshire, disse: "Fico muito feliz em saber que eles finalmente estão sendo reconhecidos pelo que fizeram."

"O John não ligava muito a medalhas e nunca falava muito sobre isso, mas acho que é importante para a nossa família."

O Sr. Healey acrescentou: "Isto é uma homenagem ao trabalho incansável do grupo de campanha LABRATS e do Mirror, cuja determinação em garantir o reconhecimento destes veteranos tem sido inabalável."

Mas alguns veteranos se recusaram a aceitar a medalha, alegando que os critérios ainda excluem certos camaradas, incluindo aqueles encarregados da manutenção de aeronaves contaminadas em seu retorno ao Reino Unido. Eles afirmam que o momento do anúncio, às vésperas do Domingo da Lembrança, transforma a condecoração em uma mera jogada publicitária.

Colin Duncan, de 88 anos, de Chipping Sudbury, Gloucestershire, que serviu como membro da equipe de terra da RAF no Peru para estudar testes franceses, tem lutado para que a medalha seja estendida a todos e convertida em uma honraria militar completa.

Ele disse: “Conheço muitos que contraíram câncer, que tiveram filhos com leucemia, que trabalharam nesses mesmos aviões quando retornaram ao Reino Unido. A única descontaminação que tiveram foi voar através de nuvens de chuva. As tripulações correram os mesmos riscos e prestaram o mesmo serviço que aqueles que estavam em destacamento, o que inclui os sinalizadores e os funcionários do Serviço Meteorológico que estavam longe dos aviões. A menos que a medalha seja para todos nós, é apenas uma concessão simbólica.”

Barry Fagg, de 81 anos, de Cromer, Norfolk, que lavou aviões no Peru e no Reino Unido em 1968 depois que eles passaram por bombas de hidrogênio francesas, se recusa a se candidatar à sua própria medalha.

Ele disse: “Ninguém mencionou radiação. Não tínhamos proteção nem fomos avisados. Minha esposa e eu perdemos nosso primeiro filho por aborto espontâneo, e a dor ainda é recente. Eles estão fazendo isso apenas para ganhar publicidade, por ser o Dia da Lembrança, mas eu preferia que tivessem esperado e feito tudo da maneira correta.”

O Mirror continua a lutar por justiça para as vítimas do Escândalo do Sangue Nuclear. Após décadas de negação oficial de que veteranos nucleares foram usados ​​em experimentos de radiação, o Mirror revelou testes de sangue ocultados sob o pretexto de segurança nacional no Centro de Armas Atômicas.

Algumas das pessoas envolvidas nos testes estrangeiros descobriram que seus registros médicos desapareceram. Registros de suas doses de radiação foram encontrados no mesmo arquivo secreto onde estavam os dados de exames de sangue de veteranos dos testes de bombas britânicos.

Os ativistas agora esperam que os casos de câncer e as taxas de mortalidade daqueles que participaram dos testes nucleares no exterior sejam incluídos em um estudo governamental de longo prazo sobre veteranos da era nuclear.

* Para solicitar a medalha, acesse https://www.gov.uk/apply-medal-or-veterans-badge/apply-for-a-medal