Мавританская бригада верблюдов, патрулирующая Сахару, чтобы не допустить пересечения границы джихадистами и их идеологией.

Во дворе форта песочного цвета с четырьмя остроконечными сторожевыми башнями М’Бейрик Месуд смотрит сквозь полированный ствол своего автомата Калашникова. Бригадный генерал мавританской армии, Месуд, должен провести следующие несколько дней, патрулируя пустыню на границе с Мали, где укрываются джихадисты. Приграничный район, который он пересекает со своей командой, настолько суров, что даже самые мощные внедорожники не могут туда добраться. Поэтому Месуд и его люди пересекают песчаные равнины не на внедорожнике, а на верблюдах.

Они входят в состав мехаристас, особого отряда мавританской армии в Западной Африке , чьи солдаты передвигаются на верблюдах. Их лагерь находится в городе Акемиме, на востоке страны. Здесь дорога заканчивается и начинается пустыня, рядом со стенами форта.

Для кочевников-скотоводов, кочующих по этой местности, мехаристы и их животные — привычное зрелище. Месуд и его люди — солдаты, врачи, полицейские, разведчики и советники в одном лице.

Подразделение, насчитывающее около 300 человек , было создано французами в 1912 году, когда Мавритания ещё была колонией. Цель бригады остаётся прежней: гарантировать безопасность и благополучие жителей Ход-Эч-Чаргюи, обширной провинции на востоке страны, занимающей более 180 000 квадратных километров в пустыне Сахара.

В последние десятилетия добавилась важная задача: не допустить проникновения джихадизма, который распространяется по всему Сахелю , в Мавританию.

Во дворе форта разложены запасы провизии: вяленое козлятины, вода, коробки с чаем и килограммовые мешки сахара. Бригадир Мессуд распределяет их по седельным сумкам, которые его люди навьючивают на верблюдов. У 55-летнего Мессуда приветливое лицо, очки и широкие скулы. «Полегче, полегче», — шепчет он своему верблюду, взбираясь в седло. Огромное животное весом в тысячу килограммов встаёт на дыбы, издавая несколько хрюкающих звуков. «У этих животных есть характер», — признаёт он с улыбкой на губах.

Дорог здесь почти нет, но Месуд знает эту местность как свои пять пальцев. «Я родился на этой земле», — объясняет он. «Мы ориентируемся по звёздам, ветру, растительности и цвету земли». Именно поэтому так важно, что мехаристы — это gens de la brousse , подчёркивает он, люди пустыни.

Сегодня верблюжья бригада направляется на восток, в соседнее Мали, и далее, в Буркина-Фасо и Нигер. В последние годы исламский фундаментализм распространился по этим странам Сахеля со скоростью лесного пожара. В 2005 году джихадистский терроризм добрался и до Мавритании. Предшественница «Аль-Каиды» в странах исламского Магриба (АКИМ) совершила нападение на казармы мавританской армии, убив 15 солдат. В результате этого нападения Мавритания стала первой страной Сахеля, пострадавшей от нападения джихадистов.

В последующие годы террористы могли спокойно планировать нападения и похищения людей из своих укрытий в пустыне. Мавритания сохраняла свою силу только на побережье, где расположена столица, Нуакшот. Централизация власти создала благоприятную почву для распространения радикальной исламистской идеологии в засушливых и бедных внутренних районах страны.

В этом регионе присутствие государства было весьма ограниченным. «Кочевники живут здесь настолько изолированно, что у них нет ничего», — говорит Месуд. Именно поэтому они так уязвимы для обещаний джихадистов.

Чтобы переломить ситуацию, Мавритания усилила подразделение мехаристов. И с хорошими результатами: отчасти благодаря им, с 2011 года на территорию Мавритании не было совершено ни одного нападения. «Мы приносим власть государства в самые отдалённые районы страны», — говорит Месуд, направляясь на верблюде к поселению Эм-Гейзин, расположенному примерно в 50 километрах от форта.

Чтобы предотвратить этот виток насилия, мехаристы выступают посредниками в спорах. Это единственная форма правления, которую Деша и другие местные жители видят здесь.

Процесс радикализации начался в 1970-х годах, когда несколько стран Персидского залива, например, Саудовская Аравия, начали использовать нефтедоллары для привлечения студентов из Сахеля для изучения «истинного» ислама и законов шариата. Им преподавали салафитское учение, также известное как «ваххабитский салафизм», которое считает умеренный суфийский ислам, практикуемый в Сахеле, языческим.

По возвращении домой эти студенты получают помощь, среди прочего, на создание школ по изучению Корана и мечетей. «Если правительства нет в этих районах, джихадисты роют колодцы и помогают людям», — объясняет Месуд. Они предоставляют базовые услуги и тем самым берут на себя роль государства. «Затем они вербуют молодых людей, — продолжает он, — и предлагают им щедрое вознаграждение, если они вступят в их армию».

Медицинские осмотры

На песчаных дюнах горизонта виднеется кочевая деревня Эм-Гейзин. Из тени акации к ней бежит мужчина. Его дараа — синее одеяние — развевается на ветру.

Мужчина представляется Мухейсимом Дешей, старейшиной деревни. Он просит врача мехариста, Фамори Кейту, проводить его к разноцветному шатру. Там его ждут в основном женщины и дети; мужчины поселения кочуют с места на место вместе со скотом и часто неделями не выходят из дома.

Пока врач слушает лёгкие кашляющей девочки, Деша, старик, с удовлетворением наблюдает из угла. «Мехаристы навещают нас примерно раз в три месяца», — говорит он, и это облегчает регулярные осмотры. «Ближайшая клиника находится в нескольких днях пути к западу».

Старик объясняет, что среди местных кочевников иногда возникают споры, например, когда верблюды пасутся на территории, которую другая группа считает своей. «Террористические группировки пользуются этими разногласиями, чтобы вербовать молодёжь», — объясняет он. «Они обещают разрешить конфликт силой, что вынуждает другую сторону также вооружаться».

Чтобы предотвратить этот виток насилия, мехаристы выступают посредниками в спорах. Это единственная форма правления, которую видят Деша и другие местные жители.

В магазине Кейта заканчивает свою работу; врач не берёт денег за лекарства и консультации. «Это показывает, что правительство Мавритании заботится о своих гражданах», — утверждает Деша.

Однако подразделение мехаристов в значительной степени финансируется Европейским союзом. В 2019 году европейский взнос в размере 3,6 млн евро был использован на приобретение 250 верблюдов и строительство форта. Эти деньги также идут на обучение сотен новых мехаристов. Европа надеется, что эта финансовая помощь предотвратит дальнейшее расширение джихадистов и их приближение к Европе.

Сегодня вечером мехаристы разбили лагерь на гребне дюны. В воздухе висит густой песок. Пламя потрескивающего костра отражается в чае, который переливают из стакана в стакан, пока на поверхности не образуется толстый слой пены. Один из них слушает музыку на мобильном телефоне, куря табак из выдолбленной козьей кости.

Внезапно из темноты раздаётся короткий, резкий, приглушённый крик. Мехаристы инстинктивно хватаются за автоматы Калашникова, когда из кустов появляются две фигуры. Мехаристы расслабляются: это кричит только что зарезанная ими коза. Животное – подарок от двух проходивших мимо пастухов, «в благодарность за то, что охраняют этот край». Молодые солдаты подвешивают тушу животного на колючей ветке акации, чтобы обрезать её сверху донизу.

«Мы защищаем свою Родину»

Утром, после холодной ночи под звёздами, мужчины разминают затекшие конечности и развязывают верёвки, связывающие ноги верблюдов, чтобы те не убежали. Сёдла, служившие им ночью защитой от ветра, возвращают на животных, и группа продолжает путь.

Спустя полдня мехаристы останавливаются у куста суккулентов размером с человека. В качестве закуски они едят мозги козла, зажаренного накануне вечером. Месуд достаёт из седельной сумки фотографии своих четверых детей; его семья живёт в Неме, дальше на запад. Он делает эту работу для них. «Мы защищаем нашу родину», — говорит он. «Мы стремимся к тому, чтобы наши дети росли свободными от войны и угнетения», — добавляет он.

В этом и заключается секрет мехариста, говорит Хассан Коне, специалист Института исследований безопасности в Нуакшоте. «Они родом из тех самых районов, которые защищают». Всадники знают регион как свои пять пальцев и, как и остальные жители страны, являются практикующими мусульманами. «Мы начинаем посещать школу по изучению Корана с четырёх лет и знаем законы шариата, на которых основана наша конституция», — объясняет Коне. «Вот почему, когда кто-то приходит с радикальными идеями, мы знаем, с чем сталкиваемся».

Мехаристы исповедуют ту же религию, язык и обычаи, что и кочевники, с которыми они сталкиваются на своём пути. «Воины — из этой общины, — говорит Коне. — Люди доверяют им, и это позволяет им собирать важную разведывательную информацию для правительства».

Метод сбора информации мехаристами становится ясен, когда бригада верблюдов приближается к границе с Мали. Внезапно двое всадников упираются голыми пятками в бока своих лошадей и отъезжают рысью, чтобы поговорить с пастухом чуть дальше. То, что они им рассказывают, — секрет, говорит Месуд. «Пастухи — наши глаза и уши», — объясняет он. «Их информация крайне важна для понимания того, кто перемещается в приграничной зоне».

Группа ждёт своих двух товарищей на крутой песчаной дюне. «Это граница», — говорит Месуд, указывая на кусты на горизонте. Иногда им видны джихадисты. Несколько месяцев назад они видели клубы дыма, поднимающиеся над малийской стороной, и наткнулись на жителей деревни. «Им пришлось бежать, потому что их деревни были охвачены огнём», — говорит он со вздохом.

Месуд рассказывает, что целые семьи прятались под редкими кустами вместе со скотом и наспех собранным имуществом. Сегодня их разместили в лагере беженцев недалеко от мавританского города Бассикуну.

Люди доверяют им, и это позволяет им собирать важную информацию и разведданные для правительства.

Хассан Коне, специалист Института исследований безопасности в Нуакшоте

«Малийцы, с которыми мы встречаемся, боятся джихадистов, — говорит Месуд. — Но они также боятся малийской армии и её наёмников». Этот страх подчёркивает различия между Мали и Мавританией: в то время как армии других стран Сахеля навязывают свою власть с помощью оружия и репрессий, мавританское государство заботится о своих гражданах. «Мы солдаты, но мы также и гуманитарные работники».

Может ли метод Мехариста принести мир и в Мали? «Нет», — категорично отвечает Месуд. «Там война слишком много разрушила. В Мали уже слишком поздно применять мавританский метод».