Сегодня, спустя 53 года после запуска, советский космический корабль врежется в Землю

Неудачный советский космический корабль , запущенный более полувека назад, как ожидается, рухнет обратно на Землю рано утром в субботу, всего через день после парада Победы Владимира Путина в Москве. Окно возвращения для посадочного модуля «Космос-482» на Венеру открывается в 6 утра UTC (7 утра по британскому времени) с погрешностью в три часа. По данным НАСА, потенциальные зоны падения включают «Тихий, Атлантический и Индийский океаны», но разрушающийся космический корабль может также упасть над «частями Северной и Южной Америки, Европы, Азии или Австралии».

Что произойдет дальше, остается неясным, поскольку в отличие от типичного космического мусора, «Космос 482» был спроектирован так, чтобы выживать в условиях, намного худших, чем атмосфера Земли. Представитель НАСА предупредил: «Поскольку зонд был спроектирован так, чтобы выдерживать вход в атмосферу Венеры, вполне возможно, что зонд переживет возвращение на Землю и достигнет поверхности». Космический корабль был частью амбициозной межпланетной программы Советского Союза в начале 1970-х годов. Запущенный 31 марта 1972 года — всего через четыре дня после своей почти идентичной родственной миссии «Венера 8» — целью была доставка роботизированного посадочного модуля на поверхность Венеры.

В то время как «Венера-8» успешно достигла своей цели и передала 50 минут данных с поверхности планеты, «Космос-482» так далеко и не добрался.

После успешного запуска на временную орбиту стоянки Земли бортовая двигательная установка должна была запуститься и отправить корабль к Венере. Вместо этого неисправность оставила зонд запертым на высокоэллиптической орбите в диапазоне от 210 км до 9800 км над поверхностью Земли.

Представитель НАСА пояснил: «Он разделился на четыре части, две из которых остались на низкой околоземной орбите и разрушились в течение 48 часов, а две части (предположительно, посадочный зонд и отделенный блок двигателя верхней ступени) перешли на более высокую орбиту 210 x 9800 км».

Эти более мелкие компоненты вернулись в атмосферу Земли и сгорели почти сразу. Но посадочный модуль, надежно защищенный от сокрушительного давления и обжигающего жара Венеры, с тех пор остается на орбите, медленно снижаясь.

Сам зонд весит около 500 кг и имеет форму тяжелой бронированной сферы. Корпус был сконструирован так, чтобы выдерживать температуру свыше 450°C и давление, в 90 раз превышающее земное. Он был разработан, чтобы выдерживать удары, раскрывать парашют площадью 2,5 квадратных метра и передавать научные данные с поверхности Венеры.

По словам представителя НАСА, посадочный зонд «представлял собой изолированный сферический сосуд высокого давления, конструкция которого была аналогична конструкции зонда «Венера-7». Он имел верхнюю оболочку, которая сбрасывалась при входе в атмосферу, чтобы раскрыть парашют площадью 2,5 квадратных метра и обнажить антенну и приборы».

Крайне сомнительно, что парашют или корпус приборов переживут возвращение на Землю, однако титановый корпус вполне может достичь земли неповрежденным.

Эксперты говорят, что отслеживание окончательного спуска зонда будет затруднено до последних мгновений. Представитель NASA сказал: «Неопределенность будет довольно значительной вплоть до входа в атмосферу», подчеркнув сложность моделирования объекта такой формы и массы на такой высоте.

Название «Космос 482» было дано из-за советской политики того времени: любая планетарная миссия, которая не покидала орбиту Земли, вместо этого обозначалась как спутник «Космос». Несмотря на предполагаемую цель, официальные советские записи никогда не признавали, что это была миссия на Венеру.

Аппарат был частью длинной череды зондов Венеры, запущенных во время космической гонки Холодной войны. Хотя многие потерпели неудачу, Советы в конечном итоге стали единственной страной, которая посадила функционирующие приборы на поверхность ближайшего планетарного соседа Земли.

В сообщении на X, опубликованном Космическим агентством Великобритании, говорится, что Национальный центр космических операций будет следить за возвращением в атмосферу на территории Великобритании.

Оперативные центры Европейского союза по наблюдению и слежению за космическим пространством (EU SST) заявили, что «активно отслеживают неконтролируемое возвращение в атмосферу Земли спускаемого аппарата «Космос-482», советского космического аппарата, запущенного в 1972 году и предназначавшегося для посадки на Венеру».

«Сеть датчиков EU SST внимательно следит за объектом, чтобы уточнить окно возвращения, которое в настоящее время оценивается как 10 мая с погрешностью ±4 часа».

Теперь, более пяти десятилетий спустя, один из этих реликтов наконец-то возвращается, повышая отдаленную, но реальную вероятность того, что часть советской техники 1970-х годов может совершить аварийную посадку на Землю в 2025 году.