Обнаружен организм, способный жить и умереть, ученые шокированы

В мире микробиологии произошло открытие, которое может изменить наше понимание того, что на самом деле означает быть «живым». Ученые наткнулись на новый тип микроорганизма, который ведет себя как нечто среднее между вирусом и клеткой. Открытие раздвигает границы науки и поднимает фундаментальные вопросы об определении жизни.

Организм вне биологической классификации

Международная группа исследователей из Университета Галифакса, Канада, и их коллеги из Японии, анализируя морской планктон (Citharistes regius), наткнулись на фрагмент ДНК, который не соответствовал ни одному ранее известному организму. После глубокого анализа выяснилось, что он принадлежит представителю домена Archaea — группы микроорганизмов, считающихся предками эукариотической жизни, включая человека.

Этот необычный организм получил название Sukunaarchaeum mirabile, вдохновленное персонажем японской мифологии, известным своими небольшими размерами. Это не совпадение, поскольку недавно обнаруженный микроб имеет исключительно маленький геном, состоящий всего из 238 тысяч пар оснований — самый маленький среди известных на сегодняшний день архей.

Поведение как вирус и клетка одновременно

Что делает Sukunaarchaeum таким уникальным? Его способ функционирования сочетает в себе черты двух миров – вирусного и клеточного. Как и вирусы, этот организм чрезвычайно зависим от своего хозяина, поскольку не имеет собственных метаболических путей. Он не способен к самостоятельной жизни.

В то же время Sukunaarchaeum может делать то, чего не могут вирусы: он производит собственные рибосомы и мРНК, строительные блоки для синтеза белка. Это ключевой аргумент в пользу того, что это не обычный вирус. Хотя он не функционирует независимо, его способность производить собственные молекулы делает его чем-то большим.

Биологический минимализм, который удивляет

Несмотря на некоторую автономность в производстве белковых компонентов, этот организм не выживает без помощи другого. Его геном кодирует только самые простые механизмы: репликацию ДНК, транскрипцию и трансляцию. Все остальные биологические процессы должны «поставляться» клеткой-хозяином.

Открытие этого микроорганизма заставляет ученых переосмыслить традиционные биологические категории. Он не вписывается ни в типичные клетки, ни в вирусы, но демонстрирует характеристики обоих. Более того, он может напоминать формы жизни, которые существовали на Земле в ее самые ранние моменты. Он может дать представление о том, как могли выглядеть самые ранние формы жизни и как возникли более сложные организмы.

Читайте также: «Любовный жук» мучает жителей. Власти говорят о вторжении Читайте также: Новые вирусы летучих мышей могут угрожать людям. Ученые бьют тревогу