Peru tepelerinde kilometrelerce uzanan bir delik şeridi uzanıyor. Bin yıl önce oldukça sıradan bir amaç için yaratılmış: muhasebe.

Yılan o kadar büyüktür ki, yalnızca havadan net bir şekilde görülebilir. Tepenin kenarı boyunca bir buçuk kilometre boyunca uzanan koyu noktalardan oluşan bir şerit vardır. Yukarıdan bakıldığında pullu bir sürüngen derisine benzer. Peru'daki bu yer yüzyıllardır Monte Sierpe, yani Yılan Dağı olarak anılır.

Yakından bakıldığında, koyu lekelerin bir ila iki metre çapında ve en fazla bir metre derinliğinde delikler olduğu ortaya çıkıyor. Düzenli sıralar halinde dizilmişler, hatta bazıları taşlarla kaplı; açıkça görülüyor ki, insanlar tarafından yapılmışlar. Bunu söylemek gerek. Çünkü bazı insanlar anıtı o kadar tuhaf buluyor ki, onlar için tek bir açıklama mümkün: uzaylılar.

Bu hipotez rahatlıkla çürütülebilir. Sidney Üniversitesi'nden arkeolog Jacob Bongers ve Tampa'daki Güney Florida Üniversitesi'nden Charles Stanish, meslektaşlarıyla birlikte alanı daha yakından incelediler. Şimdi yorumlarını "Antiquity" dergisinde yayınladılar: Çukurlar bin yıl önce kazılmış ve önce takas, daha sonra da vergi toplama amacıyla malları ölçmek için kullanılmış.

Anıt, Chincha Krallığı döneminde inşa edilmiştir. Hükümdarları bölgeyi 1000 ile 1400 yılları arasında kontrol etmiştir. Ardından İnkalar, günümüz Peru'sunun giderek daha büyük bölgelerini fethederek Chinchaları da boyunduruk altına almışlardır. Sadece birkaç on yıl sonra, 1532'de İspanyollar bölgeyi işgal etmiş ve yerel halk için yıkıcı sonuçlar doğurmuştur. İspanyollar, İnka liderlerini öldürmüş ve çiçek hastalığı gibi yerel halkın büyük bir kısmını öldüren hastalıkları bölgeye getirmişlerdir.

Bölgede bugün hâlâ çok sayıda insan tarafından konuşulan Quechua dilinin birçok çeşidi bulunuyor ve İnkaların arkeolojik mirasları arasında 2430 metre yükseklikteki Machu Picchu dağ şehri de yer alıyor.

Ancak bu çukurlar şeridi daha önce yalnızca uzmanlar tarafından biliniyordu. Peru'nun Pasifik kıyısı boyunca 80 kilometreye kadar uzanan çöl şeridinde yer alır. Burada neredeyse hiç yağış olmaz; yalnızca nehir vadileri tarım için fırsatlar sunar. Monte Sierpe, Pisco Vadisi'nin yamacından yükselir.

İlk olarak 1933 tarihli hava fotoğraflarında fark edildi. Bongers ve meslektaşları, bir alan araştırması sırasında çanak çömlek parçaları gibi arkeolojik kanıtlar arıyorlardı. Nitekim yüzeyde İnka öncesi döneme ait parçalar bulundu ve arkeologlar, alanın bu dönemde ortaya çıktığı ve kullanıldığı sonucuna vardılar.

Yaklaşık 5200 delikten oluşan saha, yaklaşık 20 metre genişliğinde olup vadi tabanından tepenin zirvesine kadar uzanır. Ancak, tekdüze bir yapıdan yoksundur; bunun yerine delikler farklı şekillerde düzenlenmiş bloklara ayrılmıştır. Örneğin, bir blokta dönüşümlü olarak yedi veya sekiz delikten oluşan on iki sıra bulunurken, bir diğerinde her biri sekiz delikten oluşan dokuz sıra bulunabilir.

Arkeologlar, bu deliklerin amacına dair bazı fikirleri reddettiler. Örneğin, Demir Çağı Avrupası'nda bazı yerleşim yerleri, saldırılara karşı savunma amaçlı sıra sıra deliklerle çevriliydi. Bu, hem mekânsal hem de kronolojik olarak oldukça uzak bir durumdur. Ayrıca, Monte Sierpe'de başka hiçbir tahkimat, saldırı veya silah izine rastlanmamıştır.

Lanzarote'de asma yetiştirmek için sığ çukurlar kullanılır; And Dağları'nda da su toplama veya tarım amaçlı çukurlar bulunur. Ancak Monte Sierpe'de neredeyse hiç yağış tutulmaz; üstelik Pisco Nehri de çok uzakta değildir ve yıl boyunca tarım için yeterli su sağlar.

Madencilik faaliyetine işaret edecek bakır veya gümüş yataklarına dair bir kanıt bulunmadığı gibi, bir mezarlık olduğunu gösterecek insan kalıntısı da bulunamadı. Bir jeoglif, yani bir toprak çizimi olma ihtimali göz ardı edilemez.

Arkeologlar, konuyu daha iyi anlamak için 21 toprak örneği alıp bunları polen ve nişasta taneleri gibi mikroskobik bitki kalıntıları açısından incelediler. Mısır, patlıcangiller (domates ve acı biber dahil) ve tatlı patates, pamuk gibi hatmi bitkileri, balkabağı ve kinoa gibi gündüzsefası bitkilerinin izlerini buldular.

Bundan yola çıkarak, bir zamanlar deliklere yiyecek ve diğer ürünlerin yerleştirildiği sonucuna varıyorlar ve Monte Sierpe'nin İnka öncesi dönemlerde bir takas pazarı olarak yaratıldığı hipotezini öne sürüyorlar. Daha sonra İnkalar, haraç toplamak için muhasebe aracı olarak kullandılar. Delikli şeridin her bir bölümü belirli bir sosyal grupla ilişkilendiriliyordu.

"İlginç bir hikaye," diyor Markus Reindel - "ama bir pazar yeri kolayca erişilebilir olmalı, vadiden uzakta, dik bir yamaçta, ücra bir yerde olmamalı." Reindel, Alman Arkeoloji Enstitüsü'nde Güney Amerika arkeolojisi uzmanı olarak çalışıyor. Monte Sierpe'yi iyi bildiğini telefonda açıklıyor ve bu nedenle pazar yeri olarak kullanılmasını pek olası görmüyor.

İnka öncesi döneme ait radyokarbon tarihlemesi tek bir örneğe dayanıyor ve bu yetersiz. Aynı döneme ait yüzeyde bulunan çanak çömlek de pek bilgilendirici değil, çünkü bölgede bu tür çanak çömleklerden oldukça fazla var. Bir veya daha fazla delik daha yakından incelenirse, tamamen İnka dönemine ait bir tarihlemenin ortaya çıkabileceğine inanıyor. Alan, birkaç önemli İnka merkezini birbirine bağlayan ana yol üzerinde yer alıyor.

Ancak Reindel, burada haraç toplanmış olmasının ve deliklerin muhasebe kayıtları olarak kullanılmış olmasının, "bu bölgedeki bu köy topluluğunun ürünleri ve oradaki diğerlerinin ürünleri" olarak kullanılmış olmasının makul olduğunu düşünüyor. Onu şaşırtan şey, çalışmanın yazarlarının And Dağları bölgesindeki diğer depolama tesisleriyle herhangi bir karşılaştırma yapmamış olması. "Çeşitli İnka yerleşimlerinde, mikro iklime uyum sağlayarak ürünlerin depolama koşullarını optimize eden büyük depolama tesisleri var: patatesler üstte, mısırlar altta vb. Bu, Monte Sierpe'de de düşünülebilir," diyor.

Bongers ve meslektaşları, Monte Sierpe'deki deliklerin desenlerini, İnka yönetimi ve muhasebesinin temel bir bileşeni olan düğümlü iplerden oluşan quipulara benzetiyorlar.

Reindel, "Bu, tıpkı bir mendildeki düğüm gibi, hafızaya yardımcı bir araç, sözde bir hafıza sistemi, ancak çok daha karmaşık," diye açıklıyor. Düğümlü ipler sayıları kaydetmek için kullanılabiliyordu ve sömürge kaynaklarında, dönemin tanıkları, yöneticilerin imparatorlukta quipularla, yani insanları sayarak nasıl dolaştıklarını anlatıyor. Reindel, bunun bir yazı biçimi olmadığını, ancak bunun genellikle varsayıldığını belirtiyor.

Yazılı bir kayda açıkça gerek yoktu. Monte Sierpe, vergi idaresinin boşlukları olduğunu ve kusursuz bir şekilde işlediğini ortaya koyuyor.