Afrika'da tütün, alkol ve şekerli içeceklere uygulanan vergilerin artırılması: Kalkınma yardımlarındaki kesintiler döneminde üçlü bir can simidi

Dünyanın diğer bölgelerinde olduğu gibi Afrika da tütün , alkol ve şekerli içeceklere vergi uyguluyor. Ancak bunu sağlık sisteminin hesaplarını dengelemek veya tüketimi azaltmak için yapması gereken ve yapması gereken seviyelerde yapmıyor. Bu ürünlere vergi koymak, yalnızca kıtayı etkileyen obezite , hipertansiyon ve diyabet gibi bulaşıcı olmayan hastalıklara karşı bir can simidi olmakla kalmayacak, aynı zamanda resmi kalkınma yardımlarında %70'e varan kesintiler yaşandığında mali rahatlama da sağlayacaktır. Ayrıca, bu tüketimden kaynaklanan önlenebilir hastalıkların sağlık sistemine getirdiği yükü de azaltacaktır. Bu çağrı, Vital Strategies adlı STK, Sağlık Ekonomisi araştırma merkezi ve Capetown Üniversitesi ekonomi araştırma birimi tarafından Salı günü yayınlanan "Afrika'da Sağlık Finansmanının Geleceği: Sağlık Vergilerinin Rolü " adlı raporlarında yapılmıştır.

Raporun ortak yazarı ve Vital Strategies'in kıdemli başkan yardımcısı Dr. Adam Kaparti, bazı Afrika ülkelerinin bu tür vergilerin tütün, alkol ve şekerli içecek tüketimini azaltmasını sağlamada henüz başarılı olamadıkları konusunda uyarıyor. Vital Strategies Halk Sağlığı Programları bölüm direktörü, New York'tan yaptığı bir görüntülü görüşmede, "Vergilerin artırılması gerekiyor, ancak yapıları da önemli: uygulanma biçimleri önemli. Ülkelerin uygulayabileceği etkili bir vergi yapısının birçok tasarım unsuru var. Örneğin, vergi oranının enflasyon arttıkça artmasını sağlayarak verginin zamanla azalmamasını sağlamak gibi," diye açıklıyor.

Sağlık hizmetlerinin finansmanını yeniden yapılandırmak için diğer önlemlerle birlikte sağlık vergilerinin de dünya çapında kullanılması önerilmektedir. Nitekim, yakın zamanda düzenlenen Dördüncü Kalkınma Finansmanı Konferansı'nda kabul edilen mutabakat belgesi olan Sevilla Taahhüdü , "yurt içi geliri artırma ve bulaşıcı olmayan hastalıklar için risk faktörlerini azaltma potansiyeli açık" olan tütün ve alkol vergilerinin getirilmesi veya artırılması taahhüdünü de içeriyordu.

Sağlık Vergisi Politikası Çalışma Grubu, tütün, alkol ve şekerli içeceklerin gerçek fiyatlarını %50 oranında artıran vergilerin 50 yıl içinde dünya çapında 50 milyon hayat kurtarabileceğini hesapladı. Dahası, beş yıl içinde 2,1 trilyon dolar gelir elde edeceklerdi. Bu para sağlığa yatırılsaydı, sağlık hizmetlerine yönelik kamu harcamaları %40 artacaktı. Yakın zamanda yayınlanan rapora göre, Afrika örneğinde, ABD ve bazı Avrupa ülkelerinin uluslararası iş birliğinde yaptığı kesintilerin ardından bu kaynaklar hayati önem taşıyacaktı. Belgede, "Sağlık vergileri kısa ve orta vadede sürdürülebilir ve öngörülebilir bir gelir kaynağı sağlayabilir. Daha değişken olan yardımların veya ticaretle ilgili vergilerin aksine, sağlık vergileri güvenilir bir gelir sunar" vurgulanıyor.

Vergileri artırmak gerekiyor ama aynı zamanda vergilerin yapısı da önemli; nasıl uygulanacağı önemli.

Elbette, Kapri, vergileri artırmanın sağlık sektörünün mali yükünü hafifletmenin tek çözümü olmadığını kabul ediyor. Örneğin, Afrika Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi, kıtada ulusal sağlık bütçelerinin artırılmasını , yenilikçi finansman mekanizmalarının oluşturulmasını ve kamu-özel sektör ortaklıklarının güçlendirilmesini teşvik eden bir stratejiye öncülük ediyor . Bağışçı fonlarının sağlık harcamalarının %30'unu oluşturduğu ülkelerde, alternatif arayışı aciliyet taşıyor.

Yakın zamanda yayınlanan bir çalışma, vergilerin mali dengeyi sağlamanın bir alternatifi olduğunu savunuyor. Ve her ürün için yapılması gereken işler var. Belge, tütün konusunda "politik tepkilerin kıta genelinde zayıf kaldığı" konusunda uyarıyor. Afrika kıtasında ortalama vergi oranı %41'dir; bu, DSÖ tarafından önerilen %75'in oldukça altında bir seviyedir: yalnızca Mauritius bu oranı karşılamaktadır. Tütünün kıtada bir halk sağlığı sorunu olmasına rağmen bu durum değişmemiştir. Dünya Sağlık Örgütü'nün (WHO) verilerine göre, Afrika'da 15 yaş üstü yaklaşık 60 milyon tüketici ve 13-15 yaş arası yedi milyona kadar ek kullanıcı bulunmaktadır. Yaklaşık 200.000 ölüm tütün kullanımına bağlıdır.

Alkole gelince, kıtada her 10 kişiden üçünün alkol tükettiği ve karaciğer hastalıkları, kardiyovasküler hastalıklar, kanser ve trafik kazalarından yılda yaklaşık 300.000 ölüme neden olduğu tahmin ediliyor. Çalışmanın yazarları, alkole özel vergi uygulayan ülkelerin yalnızca %23'ünün enflasyona göre ayarlama yapmasından yakınıyor. Dahası, yalnızca üç ülke -Güney Afrika, Ekvator Ginesi ve Namibya- alkol seviyelerine göre özel vergiler uyguluyor.

Ülkeler bulaşıcı olmayan hastalıkların yükünü giderek daha fazla taşıyor ve burada bu gidişatı değiştirme fırsatına sahibiz.

Raporun ortak yazarı ve Vital Strategies'in kıdemli başkan yardımcısı Adam Kapri

Aynı zamanda, Afrika'da şekerli içecek tüketiminin artması, obezite, diyabet ve kalp-damar hastalıkları sorunlarını daha da kötüleştirdi. Örneğin Nijerya'da tüketim 2008 ile 2022 yılları arasında %123 arttı. Eyaletlerin %80'i şekerli içeceklere vergi uygularken, çoğunun düşük vergi oranları (ortalama %3,4) ve kötü vergi toplama politikaları var.

"Ülkeler bulaşıcı olmayan hastalıkların yükünü giderek daha fazla taşıyor ve burada bu gidişatı değiştirme fırsatımız var. Vergilendirme, bu ölümleri önlemenin en etkili ve uygun maliyetli yollarından biri," diyor alkol kaynaklı sağlık hasarını azaltmayı hedefleyen projelerde çalışan Karpati.

Ancak Afrika, bu ürünler için sağlık vergisi sisteminin reformu söz konusu olduğunda güçlü lobiler ve başka engellerle karşı karşıya kalıyor. Karpati, "Bunlar, onları üreten endüstriler için oldukça kârlı ürünler ve hükümetin vergi koyma girişimlerine karşı koymak için büyük yatırımlar yapıyorlar. Sıklıkla yasadışı ticaret veya işsizlik üzerindeki potansiyel etkileri hakkında tartışıyorlar," diye açıklıyor.

Bu nedenle, yakın zamanda yayınlanan çalışmada, bu vergi değişiklikleriyle ilgili korkulara -hatta mitlere- değinen bir bölüm yer alıyor. Örneğin, iş kaybı ihtimaliyle ilgili olarak, araştırmacılar başka çalışmalara da atıfta bulunarak, "insanlar zararlı ürünlere daha az para harcadıklarında, bu parayı diğer mal ve hizmetlere ayırma eğiliminde oluyorlar ve bu da ekonomiye yatırımı koruyor" diyorlar.

Halk arasında yaygın bir diğer korku ise, bu vergilerin orantısız bir şekilde en yoksul insanları etkilemesidir. Çalışma, "Bu fikir hatalı," diye yanıtlıyor ve ekliyor: "Tüketimin azaltılmasıyla ilişkili uzun vadeli sağlık ve ekonomik faydaları hesaba katmıyor." "Daha yoksul hanelerin gelirlerinin daha büyük bir kısmını bu ürünlere harcadıkları (ve ilgili hastalıkların yükünden orantısız bir pay aldıkları) doğru olsa da, fiyat artışlarına karşı daha hassaslar, bu da tüketimi azaltma olasılıklarının daha yüksek olduğu anlamına geliyor," diye açıklıyor.

Karpati'ye göre asıl mesele, hükümetlerin mali düzenlemeleri vatandaşlara doğru bir şekilde iletmesi. "Hükümetlerin, vergi artışlarını sağlık hizmetleri ve uygun şekilde yatırıma yönlendirilecek gelir artışıyla ilişkilendirerek, bunların neden önemli olduğunu kamuoyuna iletmeleri gerekiyor." Bir hükümet bu değişiklikleri doğru bir şekilde uygulamak isterse, teknik danışmanlık sağlamaya istekli uluslararası kuruluşlar ve STK'lar olduğunu da ekliyor.

Öte yandan, raporun sanal sunumuna katılan STK ONE Africa'nın İcra Direktörü Serah Makka, vergi artışlarının kabul görmesi için kamu güveninin oluşturulmasının hayati önem taşıdığını vurguladı. Makka'ya göre bu, devletin bu vergilerden ne kadar topladığını ve nereye yatırdığını raporladığı bir hükümet şeffaflık stratejisiyle başarılabilir.

Bazı Afrika ülkeleri şimdiden ilerleme kaydetti. Raporda, enflasyona ayak uydurmak için her yıl artan sigara vergisi modelini 2021'de uygulayan Cape Verde gibi örnekler vurgulanıyor. Öte yandan Kenya, içkiye uyguladığı düşük vergileri korurken, kaçak ticareti azaltmak için bir takip ve izleme sistemi geliştirdi. Güney Afrika ise 2018'den beri şekerli içeceklere vergi uygulayarak bu ürünün satışlarını azalttı.