Saskatoon Blades, Gardner'ın NHL kampından dönüşüyle kaleci derinliğine güveniyor
Kariyerinin ikinci NHL eğitim kampına katılmak üzere Ohio'ya uçtuktan bir buçuk hafta sonra, Saskatoon Blades'in başlangıç kalecisi Evan Gardner, birkaç yeni hikayeyle 'Köprü Şehri'ne geri döndü.
Bunlar arasında Columbus Blue Jackets'in en iyi kaleci adayı Pyotr Andreyanov ile yapılan kısa sohbetler de yer alıyor.
"O çok fazla İngilizce bilmiyordu, ben de çok fazla Rusça bilmiyordum ama iyi anlaştığımızı düşündüm," dedi Gardner. "Birkaç Rusça küfür ettim ve bunu oldukça komik buldu, bu yüzden iyi bir başlangıç yaptığımızı söyleyebilirim."
2024 NHL Draft'ının ikinci turunda Blue Jackets tarafından seçilen Gardner, Columbus ile St. Louis Blues'a karşı oynanan sezon öncesi maçta altı şutu kurtardıktan sonra WHL'ye geri döndü.
Şimdi, NHL'deki tecrübeli oyuncular ve gelecek vaat eden oyuncularla çevrili olarak kazandığı özgüvenle üçüncü ve muhtemelen son sezonu için Blades soyunma odasına geri döndü.
Gardner, "Orada olduğum süre boyunca kendimi gerçekten güvende hissettim," dedi. "Orada olduğumda özgüvenimin arttığını hissettim ve bunu kesinlikle geri getireceğimi söyleyebilirim."
Gardner'ın dönüşü, Saskatoon'un 2025-26 WHL sezonu için kaleci grubunu sağlamlaştırdı. Geçtiğimiz sezon 44 maçta 23-13-5'lik bir performans sergileyen, 2.82 gol ortalaması, .911 kurtarma yüzdesi ve üç maçta kalesini gole kapatan Gardner, takımın kalecilerine liderlik edecek.
Büyük kulübe bir kez daha, Blades'in geçen ekim ayında Medicine Hat Tigers'tan transfer ettiği 19 yaşındaki Ethan McCallum ile potansiyel oyuncular Taye Timmerman ve Ryley Budd katılacak.
Takımın sezon öncesi programında dört kaleci de uzun süre forma giydi ve Budd, genç hokeyindeki ilk tam sezonunda mücadele etmesi için Alberta Junior Hockey League'in Bonnyville Pontiacs takımına gönderildi.
Henüz 17 yaşında olan kalecinin, Blades'in geleceğinde büyük rol oynaması bekleniyor. Başantrenör Dan DaSilva, kamptaki kaleciyi küçültmenin zor kararlar gerektirdiğini vurguladı.
"Organizasyondaki kaleci derinliği harika," dedi DaSilva. "Bu iyi bir sorun. Gerçekten bir sorun olup olmadığını bilmiyorum, sadece kararları zorlaştırıyor ve bu yüzden durumu kesinlikle takip ediyoruz. Bence dört kaleci de ligde oynayabilecek kapasitede, üstelik ligde ilk 11'de oynuyorlar."
"Vermemiz gereken zor kararlar var ve zaman gösterecek."
Gardner'ın Blue Jackets kampında olmamasıyla birlikte Blades, geçen hafta sonu McCallum ve Timmerman ikilisinin Prince Albert Raiders'a karşı açılış gecesi kadrosuna girmesiyle WHL sezonunu başlattı.
Tecrübeli forvet Parr, 2025-26 sezonu öncesinde Saskatoon Blades kaptanı seçildiSezonun ilk maçında Prince Albert'ta 4-2'lik mağlubiyetin ardından Blades, Cumartesi günü kendi evinde oynadığı açılış maçında 3-2'lik galibiyetle karşılık verdi ve Brayden Klimpke'nin uzatmalarda attığı golle sezonun ilk galibiyetini elde etti.
McCallum, o maçta karşılaştığı 30 şutun 28'ini kurtararak, oyuncular tarafından her gece en fedakar ve en çok hak eden takım arkadaşına verilen takımın ilk 'Oyunun Kılıcı' kılıcını kazandı.
"Bu bir onur," dedi McCallum. "Sanırım geçen yıl daha çok oyunun oyuncusuna yönelikti ve bu yıl o kılıcın arkasında çok daha fazla anlam ve etki olduğunu düşünüyorum. İlk ödülü almak gerçekten özeldi ve önümdeki adamlar olmadan bunu başaramazdım."
McCallum, geçen sonbaharda Saskatoon tarafından transfer edildiğinden beri özgüveninin arttığını gördü ve Gardner'ın diz sakatlığı nedeniyle yedek kulübesinde olduğu sezon sonlarında bir dizi maçta ilk 11'de yer aldı ve Blades'teki ilk sezonunu 3.26 gol ortalaması ve %902 kurtarma yüzdesiyle tamamladı.
"Bence bu sadece devam eden bir çalışma," dedi McCallum. "Ligde oynadıkça yıllar geçtikçe daha çok şey öğreniyorsunuz ve şu anda içinde bulunduğum organizasyonun bir insan olarak gelişmeme gerçekten yardımcı olduğunu düşünüyorum. Bence tüm zihniyet değişti. Bu sadece bir oyun, eğlen ve basitleştir."
Timmerman ise Gardner'ın takıma dönmesiyle birlikte Perşembe günü Saskatchewan Junior Hokey Ligi'ndeki Warman Wolverines'e gönderildi.
Geçtiğimiz sezon Northern Manitoba Blizzard'da forma giyen ve Manitoba Junior Hockey League playoff MVP'si seçilen Timmerman, bu başarısını WHL'de bir sözleşmeye dönüştürmeyi başardı.
Bu dayanıklılık DaSilva'nın dikkatini çekti ve takımın, tekrar çağrılması gerekmesi durumunda SJHL'deki gelişimini yakından takip edeceğini belirtti.
"Ona ilk 11'de başlama şansı verme konusunda bize güven vermememiz için hiçbir sebep vermedi," dedi DaSilva. "Evan geri döndüğünde bu olacak mı? Emin değilim... ama filede kesinlikle özgüven saçıyor, önemli kurtarışlar yaptı. Normal sezon maçında oynayamayacağından şüphe etmemiz için hiçbir sebep vermedi."
Bu sezon kaleyi ağırlıklı olarak Gardner dolduracak olsa da, Blades, WHL'deki en umut vadeden kalecilerden birine sahip ve Blue Jackets adayı, iyi ellerde olacağına inanıyor.
"Onlarla iletişimde kalıyoruz, onlara yardımcı olmaya çalışıyoruz çünkü yakında ağları da onların olacak."
Cuma gecesi Lethbridge Hurricanes'ı ziyaret eden Blades (1-1), Cumartesi günü WHL'nin son şampiyonu Medicine Hat Tigers'a karşı güney Alberta deplasman turunu tamamlayacak.
