Turistlerin sıklıkla yasaklandığı mükemmel bir daireye ev sahipliği yapan güzel küçük Avrupa adası

Küçük ve nefes kesici bir Avrupa adacığı, neredeyse kusursuz bir daire şeklinde bir lagün olan doğa harikasına ev sahipliği yapıyor. Portekiz'in Azor Adaları'ndaki São Miguel kıyılarından yaklaşık bir mil uzaklıkta, genellikle "Prenses Yüzüğü" olarak anılan yuvarlak lagünüyle ünlü volkanik bir adacık olan Ilhéu de Vila Franca do Campo yer alıyor.

Bu göz alıcı doğal havuz, antik bir batık yanardağın çökmüş kraterinden oluşmuştur. Boquete olarak bilinen dar bir kanal, lagünü denize bağlayarak sert okyanus dalgalarının sakin sularını bozmasını engeller. Lagünün berrak suları ve küçük kumlu plajı, onu yüzme, şnorkelli yüzme ve dalış için ideal hale getirir. Ilhéu de Vila Franca do Campo yaklaşık altı hektarlık (15 dönüm) bir alanı kaplar ve adacığın en yüksek noktası deniz seviyesinden yaklaşık 200 fit (yaklaşık 60 metre) yükselir. Yerel Boquete kanalı tamamen doğal değildi. Kriz zamanlarında, özellikle de yakındaki kasabayı yerle bir eden 1522 depreminden sonra, lagünün teknelere barınak sağlayabilmesi için birkaç yüzyıl önce genişletilmiştir.

Portekiz adacığı zengin bir tarihe sahiptir. 16. yüzyılın sonlarında İspanyol ve Fransız kuvvetleri arasında bir deniz savaşına katılmıştır. Ayrıca, esir alınan Fransız askerleri için hapishane ve infaz yeri olarak da kullanılmıştır. Daha sonra, balina avcıları ispermeçet balinası avlarında yardımcı olmak için zirvesinde yaşamıştır.

Bir doğa rezervi olan Vila Franca, yaz ayları (Haziran-Ekim) dışında kapalıdır. Narin bitki ve hayvan türlerini korumak için ziyaretçi sayısı sınırlıdır ; günde sadece 400 kişi ve aynı anda en fazla 200 kişi. 2005 yılından beri teknelerin lagüne girmesi de yasaklanmıştır. Dışarıdaki küçük bir liman, içerideki suyun korunmasını sağlar.

Krater duvarları içinde, Azorlar'a özgü dokuz bitki türü yetişir. Lagünün suları, papağan balığı, lagos, koyun balığı (veya rüya balığı) ve balon balığı da dahil olmak üzere yaklaşık 24 kıyı balığı türüne ev sahipliği yapar. Balık tutmak, bitkileri ayıklamak ve bölgeye yabancı türlerin getirilmesi kesinlikle yasaktır.

Adacığın en dikkat çekici jeolojik oluşumlarından biri de adacığın güney ucunda bulunan 105 metrelik Farilhão adlı volkanik kayadır.

Aynı zamanda uçurum dalışı için de bir mekan olarak bilinir. Önceki yıllarda Red Bull Cliff Diving Dünya Serisi burada düzenlenmiş ve erkeklerde 27 metre (89 fit), kadınlarda ise 21 metre (69 fit) yükseklikten atlayan dalgıçlar yer almıştır.

Yaz aylarında Vila Franca do Campo ile São Miguel arasında günlük feribot seferleri düzenlenmektedir. Ücret, yabancılar için 10 € (8,40 £), yerliler için ise 6 € (5 £)'dur.

"Ilhéu de Vila Franca, yalnızca Azor Adaları'ndaki bir plaj ya da yalnızca bir doğa rezervi değil. Bundan çok daha fazlası; küçük bir cennet," diye yazmış Azores Adventures Futurismo .