Extreme Zensur und Überwachung: Ein aus Nordkorea gestohlenes Mobiltelefon enthüllte das digitale Kontrollnetzwerk von Kim Jong-un.

Ein nordkoreanisches Telefon wurde heimlich außer Landes geschmuggelt und von der BBC in Zusammenarbeit mit dem südkoreanischen Sender Daily NK analysiert. Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein ganz normales Mobiltelefon , doch im Inneren verbirgt sich ein ausgeklügeltes Überwachungsinstrument zur sozialen Kontrolle.

Das Betriebssystem ist so modifiziert, dass es Dinge tut, die in anderen Kontexten undenkbar wären: Es macht alle fünf Minuten Screenshots und speichert sie in einem versteckten Ordner, auf den nur Behörden Zugriff haben.

Es verfügt außerdem über eine Propaganda-Autokorrektur. Tippt ein Nutzer das Wort „Oppa“ ein, ein beliebter südkoreanischer Begriff, der sich auf einen älteren Bruder oder Freund beziehen kann, ersetzt das System es automatisch durch „Kamerad“ und zeigt eine Warnmeldung an. Ähnlich verhält es sich, wenn man „Südkorea“ eingibt, das durch „Marionettenstaat“ ersetzt wird.

Laut Martyn Williams, einem auf nordkoreanische Technologie spezialisierten Forscher am Stimson Center, zeigen diese Arten von Geräten, wie Smartphones Teil der Strategie des Regimes geworden sind, die Bevölkerung ideologisch zu formen . „ Nordkorea beginnt, die Führung im Informationskrieg zu übernehmen“, warnte er in einem Interview mit der BBC.

Das Ziel ist klar: Bürger sollen daran gehindert werden, auf ausländische Inhalte, insbesondere aus dem Süden, zuzugreifen, und alle Aktivitäten sollen aufgezeichnet werden, um jeglichen Widerspruch zu unterdrücken. Regelmäßige Aufzeichnungen ermöglichen es den Behörden, jederzeit zu überprüfen, was mit dem Telefon passiert ist , ohne dass der Nutzer davon Kenntnis hat oder es verhindern kann.

Diese Kontrolle ist jedoch nicht absolut. Eine kleine Gruppe von Bürgern, viele von ihnen ausgebildet an Eliteuniversitäten wie der Kim-Il-sung-Universität, widmet sich dem Jailbreak dieser Telefone. Über USB-Anschlüsse und Windows-Computer gelingt es ihnen, die Software so zu modifizieren, dass die vom Regime auferlegten Beschränkungen umgangen werden. Ihr Ziel: Zugriff auf verbotene Inhalte wie südkoreanische Serien, Popmusik (K-Pop) und nicht genehmigte Apps.

Diese Art des heimlichen „Jailbreakings“ ist nicht nur ein Akt des Ungehorsams, sondern auch ein Geschäft. Einige dieser Experten verlangen Geld für das Entsperren fremder Geräte, was das Regime dazu zwang, spezielle Gesetze gegen sogenannte „Telefonabhörgeräte“ zu erlassen. Allein die Existenz dieser Gesetze zeigt, dass die Regierung trotz ihrer enormen Überwachungsbefugnisse weiterhin vor Informationslecks besorgt ist.

Gleichzeitig verstößt die nordkoreanische Mobilfunkindustrie gegen internationale Sanktionen. Schätzungsweise ein Viertel der Bevölkerung – etwa sechs Millionen Menschen – besitzt ein Mobiltelefon, das in einem Land, in dem das durchschnittliche Monatsgehalt bei etwa 100 Dollar liegt, zwischen 100 und 400 Dollar kostet. Die Geräte enthalten taiwanesische Komponenten, chinesische Akkus und angepasste Android-Software – und das trotz UN-Sanktionen, die den Export von Technologie nach Nordkorea verbieten.

Nordkoreanische Smartphones werden von Unternehmen wie Gionee und mit Zulieferern von Firmen wie MediaTek und Toshiba hergestellt – die alle direkten Verbindungen zum Regime abstreiten. Sie dienen sowohl der Aufrechterhaltung des informellen Marktes als auch der Ausweitung der Überwachungsmöglichkeiten der Regierung. Kurz gesagt: Sie sind Kontrollinstrumente, getarnt als Verbrauchertechnologie.

In Nordkorea gibt es für die Mehrheit der Bevölkerung praktisch keinen Internetzugang. Nur eine kleine Parteielite, das Militär und bestimmte Forscher können sich mit dem globalen Netzwerk verbinden. Für den Rest gibt es ein geschlossenes Netzwerk namens Kwangmyong, ein Intranet-System, das nur Zugriff auf vom Regime genehmigte Websites mit streng kontrollierten Propaganda- und Bildungsinhalten gewährt.

Mobiltelefone können sich nicht wie im Rest der Welt mit dem Internet verbinden. Sie können nur innerhalb des Landes telefonieren und staatliche Apps mit eingeschränkter Funktionalität nutzen. Es gibt keinen Zugang zu internationalen sozialen Medien und es ist auch nicht möglich, Nachrichten ins Ausland zu senden. Um die Kontrolle zu verstärken, überwachen Jugendpatrouillen die Geräte junger Menschen, um sicherzustellen, dass sie keine im Süden beliebten Ausdrücke verwenden.

Diese digitale Isolation ist Teil des ideologischen Kontrollapparats des Regimes von Kim Jong-un . Die Angst vor dem kulturellen Einfluss Südkoreas – viel moderner, offener und technologischer – erklärt teilweise diese Besessenheit, jedes Wort auf dem Handy zu überwachen. Selbst wenn es um so etwas Einfaches geht, wie jemanden „Freund“ zu nennen.

Obwohl Nordkorea die staatliche Überwachung auf die Spitze treibt, ist es nicht der einzige Ort, an dem Mobiltelefone zum Sammeln von Nutzerdaten eingesetzt werden. Auch in westlichen Demokratien werden große Technologieunternehmen beschuldigt, ohne ausdrückliche Zustimmung der Bevölkerung zu spionieren oder zu überwachen.

Im Jahr 2018 enthüllte eine Untersuchung der New York Times, dass Facebook (jetzt Meta) sensible Nutzerdaten ohne ausdrückliche Genehmigung an Unternehmen wie Amazon, Microsoft und Netflix weitergab. Apple hingegen wurde 2020 dafür kritisiert , die Interaktionen der Nutzer mit Siri automatisch aufzuzeichnen, selbst wenn der Assistent nicht absichtlich aktiviert wurde. Google sah sich zudem mit Vorwürfen konfrontiert, den Standort von Android-Nutzern zu verfolgen, selbst wenn diese den Standortverlauf deaktiviert hatten.

Zwar gibt es in diesen Fällen keine Geheimpolizei, die die Verwendung bestimmter Wörter ahndet, doch die Überwachung erfolgt zu anderen Zwecken: zur Personalisierung von Werbung, zur Profilerstellung von Verbrauchern oder zur Schulung künstlicher Intelligenzsysteme. Oftmals sind die Nutzungsbedingungen, die diese Praktiken ermöglichen, im Kleingedruckten festgehalten, und die Zustimmung der Nutzer ist eher formal als real.

Der grundlegende Unterschied zwischen einer Diktatur wie der nordkoreanischen und liberalen Demokratien liegt in den Zielen und Folgen der Überwachung. Doch das auf massiver Datengewinnung basierende Wirtschaftsmodell – die Theoretikerin Shoshana Zuboff als „Überwachungskapitalismus“ bezeichnet – birgt auch Risiken für Privatsphäre und individuelle Autonomie. In diesem Sinne ist die Debatte über digitale Kontrolle, obwohl die Methoden unterschiedlich sind, keineswegs ausschließlich auf autoritäre Regime beschränkt.