Warum hat Trump Pix im Visier?

Die Handelsuntersuchung gegen Brasilien, die die US-Regierung am Dienstag, dem 15., auf Anordnung von Präsident Donald Trump eingeleitet hat, zielt auf mehrere Praktiken ab, die das Weiße Haus als potenziell „unfair“ bezeichnet hat: Verpflichtungen und Geldbußen gegenüber amerikanischen sozialen Netzwerken, brasilianische Handelsabkommen mit Mexiko und Indien sowie Zölle auf Ethanol, um nur einige zu nennen.

Allerdings hatte keine davon eine so große Wirkung auf die Brasilianer wie die Erwähnung einer angeblich unfairen Praxis mit „vom Staat geschaffenen elektronischen Zahlungsmethoden“ – Pix .

Die Untersuchung wurde auf Grundlage von Abschnitt 301 des US-Handelsgesetzes eingeleitet, der „Handlungen, Richtlinien oder Praktiken eines anderen Landes abdeckt, die unangemessen oder diskriminierend sind und den US-Handel schädigen oder einschränken.“

Im Bericht der für internationalen Handel zuständigen US-Bundesbehörde (USTR) heißt es, diese Zahlungsmethoden könnten „die Wettbewerbsfähigkeit amerikanischer Unternehmen schädigen, die im digitalen Handel und bei elektronischen Zahlungsdiensten tätig sind“.

Wettbewerb um Marktanteile

Bislang hat der USTR keine näheren Angaben dazu gemacht, warum eine von der brasilianischen Regierung entwickelte elektronische Zahlungsmethode eine unfaire Praxis gegenüber den Vereinigten Staaten darstellen könnte.

Seit seiner Einführung hat Pix einen beträchtlichen Anteil eines Marktes erobert, der von Kredit- und Debitkartenmarken wie Mastercard und Visa (beide mit Sitz in den USA) sowie von elektronischen Zahlungssystemen wie Google Pay und Apple Pay (ebenfalls mit Sitz in den USA) dominiert wird.

Laut Analysen brasilianischer Medien – darunter auch Mariana Barbosas Kolumne auf dem Portal UOL – soll der Hauptgrund für die Einbeziehung von Pix in die US-Untersuchung jedoch Probleme im Zusammenhang mit WhatsApp Pay gewesen sein. Das Unternehmen gehört Meta und wird vom US-Milliardär Mark Zuckerberg geführt, der sich nach Trumps Rückkehr an die Macht an das Weiße Haus gewandt hatte.

WhatsApp Pay wurde im Juni 2020 erstmals in Brasilien eingeführt – dem ersten Land der Welt, das den Dienst nutzte – um Überweisungen und Zahlungen für Einkäufe über WhatsApp, die beliebteste Messaging-App der Brasilianer, zu ermöglichen.

Geldtransfers zwischen Benutzern waren kostenlos, für Produktkauftransaktionen wurde dem Händler jedoch eine Gebühr von 3,99 % berechnet.

Aussetzung von WhatsApp Pay

In der Woche nach der Einführung des Meta-Systems ordneten die Zentralbank – die sich in der Endphase der Entwicklung von Pix befand – und der Verwaltungsrat für wirtschaftliche Verteidigung (CADE) jedoch die Aussetzung von WhatsApp Pay in Brasilien an.

Die Zentralbank erklärte damals, das Ziel bestehe darin, „ein angemessenes Wettbewerbsumfeld zu erhalten, das das Funktionieren eines interoperablen, schnellen, sicheren, transparenten, offenen und kostengünstigen Zahlungssystems gewährleistet“ und dass „die eventuelle Aufnahme oder Fortsetzung des Betriebs ohne vorherige Analyse durch die Regulierungsbehörde der SPB irreparablen Schaden zufügen könnte, insbesondere im Hinblick auf Wettbewerb, Effizienz und Datenschutz“.

Cade wies jedoch darauf hin, dass Cielo, das die technischen Transaktionen über WhatsApp Pay abwickeln würde, seine Marktposition weiter stärken und ein Risiko für den Wettbewerb darstellen könnte. „Eine solche Plattform wäre für Cielos Konkurrenten schwer zu erstellen oder zu replizieren, insbesondere wenn die untersuchte Vereinbarung eine Exklusivität zwischen ihnen beinhaltet“, hieß es.

Pix wurde im November 2020 eingeführt, fünf Monate nach der Sperrung von WhatsApp, und entwickelte sich schnell zu einer der beliebtesten Zahlungsmethoden der Brasilianer, ohne dass dafür Gebühren anfallen.

Nach Angaben der Zentralbank nutzten Ende 2024 76,4 % der Brasilianer das System, das damit zur am häufigsten verwendeten Zahlungsmethode des Landes wurde.

WhatsApp Pay wiederum wurde erst im März 2021 autorisiert und begann mit der Durchführung von Finanztransaktionen – als Pix bereits die Präferenz der Brasilianer gewonnen hatte.

Eine der Fragen, die im Rahmen der amerikanischen Untersuchung aufgeworfen werden könnten, ist, ob die brasilianische Zentralbank ihre Macht missbraucht hat, um einer privaten Plattform zu schaden, die mit Pix konkurrieren sollte.

Der USTR hat an diesem Donnerstag die Frist zur Entgegennahme von Kommentaren zu den Ermittlungen gegen Brasilien eröffnet. Für den 3. September ist in Washington eine öffentliche Anhörung angesetzt.

Brasilianische Regierung weist Ermittlungen zurück

In einem Social-Media-Beitrag am Mittwoch verteidigte das offizielle Profil des Planalto Palace Pix .

„Pix gehört Brasilien und den Brasilianern. Es scheint, als würde unser Pix im Ausland für viel Neid sorgen, wissen Sie? Es gibt sogar Briefe, in denen sich über die Existenz unseres sicheren, vertraulichen und gebührenfreien Systems beschwert wird“, schrieb die brasilianische Regierung in dem Post.

„Aber was ist Brasilien? Souverän. Und das Land ist sehr stolz auf seine über 175 Millionen Pix-Nutzer, die bereits jetzt das am weitesten verbreitete Zahlungsmittel der Brasilianer sind“, fügte er hinzu und unterstützte damit die pro-souveräne Rhetorik, die auch Lulas Äußerungen wiederholten, nachdem Trump eine 50-prozentige Steuer auf brasilianische Produkte eingeführt hatte.

Auch Vizepräsident Geraldo Alckmin, der von Lula mit der Leitung der Verhandlungen mit dem Weißen Haus beauftragt wurde, verteidigte Pix am Mittwoch bei einem Treffen mit Wirtschaftsführern.

Alckmin sagte Reportern, das Zahlungssystem sei ein „Erfolg“ und Brasilien werde die in der US-Handelsuntersuchung aufgeworfenen Fragen Punkt für Punkt erläutern.