Los corredores de datos enfrentan nueva presión para ocultar páginas de exclusión voluntaria de Google

La senadora estadounidense Maggie Hassan está presionando a los principales corredores de datos después de que una investigación de The Markup / CalMatters y copublicada por WIRED encontró que al menos 35 empresas ocultaron información de exclusión voluntaria de los resultados de búsqueda, lo que hace más difícil para las personas tomar el control de sus propios datos y salvaguardar su privacidad en línea.

Hassan, el demócrata de mayor rango en el Comité Económico Conjunto, puso a cinco de las empresas más importantes (IQVIA Digital, Comscore, Telesign Corporation, 6sense Insights y Findem) en aviso el miércoles , exigiendo que cada una explique por qué el código en sus sitios parece diseñado para frustrar las solicitudes de eliminación.

Ninguna de las empresas respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED. Ninguna había respondido previamente a las solicitudes de comentarios durante la investigación.

La ley de California exige que los intermediarios ofrezcan una forma de eliminar datos personales; sin embargo, la investigación descubrió que docenas de intermediarios registrados ocultaban sus herramientas de exclusión voluntaria, ocultándolas de Google y otros resultados de búsqueda. Los defensores de los consumidores lo calificaron de "inteligente solución alternativa" que socava los derechos de privacidad y podría considerarse un patrón oscuro ilegal, una decisión de diseño que, según el regulador de privacidad de California, erosiona la autonomía, la toma de decisiones o la capacidad de elección del consumidor al ejercer sus derechos de privacidad o al dar su consentimiento.

Hassan quiere que las empresas justifiquen la colocación de sus páginas de exclusión voluntaria; reconozcan si utilizaron código para bloquear la indexación de búsquedas y, de ser así, contra cuántos usuarios; se comprometan a eliminar dicho código antes del 3 de septiembre; y proporcionen al Congreso los resultados recientes de auditorías y las medidas tomadas desde la investigación, si las hubiera, para mejorar el acceso de los usuarios.

“Los corredores de datos y otros proveedores en línea tienen la responsabilidad de prevenir el uso indebido de los datos de los consumidores, y los estadounidenses merecen entender si se está utilizando su información personal y cómo”, escribió Hassan, citando otras tácticas empleadas por las empresas, como obligar a los usuarios a desplazarse por varias pantallas, descartar ventanas emergentes innecesarias y buscar enlaces en texto reducido.

Tras bastidores, los corredores de datos impulsan una industria multimillonaria que comercia con información personal detallada, a menudo recopilada sin el conocimiento ni el consentimiento de la persona. Recopilan extensos expedientes, a menudo repletos de historiales de ubicación precisos, inclinaciones políticas y afiliaciones religiosas, para luego vender y revender esos perfiles, impulsando desde anuncios hipersegmentados hasta la vigilancia policial.

Incluso entre el pequeño porcentaje de estadounidenses que sabe que existe este ecosistema de vigilancia, aún son menos los que comprenden su verdadera escala o las formas en que puede moldear, influenciar o entrometerse en sus vidas.

A principios de este año, la administración Trump abandonó discretamente una norma propuesta que habría limitado drásticamente la recopilación y venta de datos de estadounidenses por parte de los intermediarios, considerándolos "agencias de informes crediticios" según la Ley de Informes Crediticios Justos. Al mismo tiempo, los documentos contractuales muestran que la comunidad de inteligencia estadounidense está preparando un mercado centralizado para agilizar la compra de datos disponibles comercialmente, brindando a las agencias acceso compartido a grandes repositorios de información sensible sin las órdenes judiciales que se requieren para la vigilancia tradicional.

Para las sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual y acoso, los riesgos son graves. El Proyecto Red de Seguridad de la Red Nacional para Acabar con la Violencia Doméstica advierte que los intermediarios de datos recopilan y venden grandes cantidades de información que pueden poner en riesgo a las sobrevivientes. Añade que darse de baja ya es un proceso engorroso y fragmentado, que obliga a las personas a contactar a las empresas una por una, a completar formularios difíciles de encontrar y a volver a enviar solicitudes de eliminación periódicamente a medida que se recopila y publica la información.

“En lugar de obligar a las personas a navegar por laberintos bizantinos para proteger su información personal, estas empresas tienen la responsabilidad de hacer que las herramientas que permiten a los estadounidenses ejercer su derecho a la privacidad sean fáciles de encontrar y usar”, le dice Hassan a WIRED.

Sean Vitka, director ejecutivo de Demand Progress, una organización sin fines de lucro que defiende la industria, compara el ecosistema de vigilancia que subyace a los mercados de datos comerciales con las colas anudadas de un rey rata: una maraña inseparable de entidades sustentadas por flujos de datos sin control. «El daño causado por los intermediarios de datos se manifiesta de innumerables maneras», afirma, «pero todo es posible gracias al mismo abuso depredador de los datos de los consumidores».

“Y, como vemos aquí, no se puede confiar en que la industria mitigue sus propios daños”.