Teléfono móvil bloqueado, niño en línea: por qué los controles parentales digitales fallan tan a menudo

El silencio suele ser una señal de alerta. Sin protestas. Sin preguntas sobre el tiempo frente a la pantalla. Miras hacia la sala. ¿Tu hijo se apresuró a esconder el teléfono al entrar, o fue tu imaginación? "Mamá, es mi tiempo normal frente a la pantalla, me quedan diez minutos", grita alguien con reproche desde el sofá. Miras a tu hijo con una pizca de sospecha. ¿De verdad una hora puede ser tan larga?

20 minutos de "Brawl Stars", 20 minutos de TikTok, Spotify, con más generosidad; al fin y al cabo, las radionovelas no son obra del diablo. WhatsApp: Sí. El niño debería poder reunirse con sus amigos y comunicarse con sus padres en caso de emergencia. El padre ha configurado todo cuidadosamente en la aplicación de monitoreo. "Tengo que estar atento", piensas, y aun así, olvidas revisar el tiempo de pantalla por la noche.

Al final de la semana, un vistazo a la aplicación parental supera sus peores temores. Aunque se realizaron pruebas en varias asignaturas esa semana, el niño pasaba cuatro o cinco horas al día con el teléfono. Es un shock. Los padres se sienten engañados y están furiosos.

Primero, sobre su propia ingenuidad. Y luego, en serio, sobre los controles parentales, las aplicaciones de control parental que están llenas de fallos.

Los bloqueadores más comunes son los de Apple (Tiempo de Pantalla), Google (Family Link) y Microsoft (Seguridad Familiar). Sin coste adicional, permiten limitar el tiempo de pantalla, evitar la descarga de aplicaciones y filtrar contenido violento y pornografía.

En principio, sí. Pero te engañan una y otra vez. El tiempo límite se extiende hasta el infinito y, milagrosamente, tu hijo consigue acceder al juego que creías definitivamente bloqueado.

O bien el filtro de contenidos falla sin importar los controles parentales –como ocurrió en Instagram el 26 de febrero de 2025– y niños y jóvenes de repente ven imágenes y vídeos llenos de violencia, asesinatos, accidentes y pornografía en su feed de Reels.

Uno se pregunta por qué las empresas tecnológicas, capaces de todo, no pueden gestionar esto. ¿Se debe a incompetencia o a malicia?

De hecho, el engaño tiene mucho que ver con la lógica económica. «Cuanto mayor sea la protección infantil, menores serán las ventas», afirma Daniel Wolff, formador digital y autor de la guía para padres con smartphones y éxito de ventas de la revista Spiegel, «A solas con el móvil».

Quienes pasan menos tiempo con sus teléfonos, menos tiempo usándolos. Esto no beneficia a la industria digital. Porque quienes pasan menos tiempo con sus teléfonos ven menos anuncios o realizan menos compras dentro de la aplicación, como aspectos para héroes digitales o monedas de oro para ascender a una nueva liga. Esto perjudica a las empresas que venden sus productos digitales a través de la App Store de Apple o la Play Store de Google.

Las empresas tecnológicas, afirma el capacitador digital Wolff, no crean controles parentales deficientes a propósito, pero actúan con descuido. «El lucro es lo primero». El hecho de que los controles se puedan eludir tan fácilmente se debe a la «negligencia abyecta» de las empresas. Hay una razón sencilla por la que se salen con la suya: «Mientras los padres estén satisfechos con lo que se les ofrece, no hay quejas», afirma Wolff.

Cuando la solución del líder del mercado no es suficiente, suelen intervenir startups innovadoras. Esto es común en muchos sectores de la economía, desde el financiero, por ejemplo, hasta el comercio minorista. Sin embargo, esto no funciona con las cerraduras digitales para celulares, o solo funciona de forma muy limitada.

En primer lugar, Apple y Google suelen permitir un acceso muy limitado a sus plataformas. Esto dificulta enormemente que los desarrolladores externos implementen controles de Tiempo de Pantalla en todo el sistema de iPhone.

En segundo lugar, las aplicaciones de control infantil apenas generan ingresos. No hay un crecimiento viral en este segmento. A diferencia de los juegos, nadie recomienda con entusiasmo una aplicación que bloquee los teléfonos de los niños.

Los requisitos de protección de datos también dificultan la comercialización. Las startups cuentan con menos recursos que los gigantes tecnológicos para cumplir adecuadamente con todos los requisitos de protección de datos y las especificaciones regulatorias. Por lo tanto, atraer inversores no les resulta fácil.

Los padres esperan soluciones gratuitas o económicas, sobre todo porque los fabricantes de teléfonos móviles ya ofrecen sus propios programas. Las startups que quieran monetizar mediante suscripciones tendrían que superar con creces estos niveles de calidad para resultar atractivas.

"Los proveedores externos lo tienen muy difícil porque siempre tienen que adaptar sus programas retroactivamente cuando cambia el sistema operativo", afirma Wolff. Personalmente, no recomienda esto para las aplicaciones. "Si hay vulnerabilidades de seguridad, suele tardar incluso más que con Apple o Google en solucionarlas".

Por lo tanto, los padres prefieren confiar en marcas reconocidas. Apple, Google y Microsoft parecen más confiables que una startup con sede en Singapur. Los profesores, las escuelas y las agencias gubernamentales también tienden a recomendar proveedores consolidados, lo que aísla aún más el mercado.

Sin embargo, quien culpe únicamente a las tecnológicas por la facilidad para eludir las normas se lo está poniendo demasiado fácil. Las tecnológicas implementan las funciones, y los niños quieren eludirlas. «Es como jugar al gato y al ratón», afirma Eva-Maria Maier, experta en seguridad informática. Los niños son ingeniosos, creativos y mucho más expertos en tecnología que sus padres. Comparten con gusto maneras de eludir los bloqueos en TikTok e Instagram.

¿Solo 30 minutos en YouTube? Luego te envías el video por WhatsApp y lo ves ahí. Otro truco: la aplicación se borra después de cada uso. Dependiendo de la aplicación de monitoreo, el tiempo de reproducción no es visible. Una nueva tendencia: los influencers suben sus videos a Spotify. "Algunos ganan millones con eso", revela el hijo. Muchos padres son menos estrictos con Spotify, y no hay sospechas de comportamiento adictivo con la música y los audiolibros. Una nueva laguna legal, hasta que los adultos la descubren.

La situación es complicada para las empresas tecnológicas, afirma Maier. Se enfrentan a un delicado equilibrio entre las ganancias, la protección de la privacidad, los requisitos regulatorios y la facilidad de uso. Además, los controles parentales deben ser apropiados para el grupo de edad. Un niño de catorce años necesita más libertad que uno de siete. En esta jungla, dice Maier, no es de extrañar que siempre parezca que algo falla.

Es más, muchas visitas excesivas a internet no tienen nada que ver con aplicaciones defectuosas, sino con otras puertas de enlace. Ni siquiera las mejores soluciones tecnológicas servirán de nada si un niño compra a escondidas un segundo dispositivo con su paga, conoce el código de bloqueo y, con gusto, ignora el control parental del teléfono de sus padres, usa mal el ordenador del colegio o se entrega a excesos digitales en casa de sus amigos.

Quienes no estén satisfechos pueden encontrar programas fuera de las tiendas de aplicaciones y Play Store que ofrecen mayor control. Sin embargo, generalmente se recomienda precaución con estos. «Algunos programas se promocionan como aplicaciones de protección infantil, pero en realidad sirven para vigilar en secreto, por ejemplo, a tu pareja», afirma Maier, experto en seguridad informática, quien acaba de publicar un artículo científico sobre el tema.

En algunos casos, podrías terminar instalando software diseñado para el acoso y que consume muchos datos. Los padres a menudo desconocen que los datos confidenciales de sus hijos se almacenan no solo en sus dispositivos, sino también en los servidores de los proveedores, afirma el investigador Maier. Por lo tanto, antes de descargar estos programas, es importante comprobar la seriedad con la que el proveedor se toma la protección de datos.

Leonie Tanczer, profesora adjunta de seguridad internacional y tecnologías emergentes en el University College de Londres, destaca otro punto. Si es normal que los padres vigilen a los niños, es posible que más adelante también lo consideren normal vigilar a sus parejas. Estas violaciones de la privacidad deben evitarse a toda costa.

Por lo tanto, el deseo de una aplicación inteligente, completa, apropiada para cada edad y con un enfoque pedagógico para el uso de medios por parte de los niños probablemente siga siendo un sueño. Y cada vez hay más conciencia de que la tecnología solo ofrece una falsa sensación de seguridad: lo que cuenta es el trabajo educativo. Los psicólogos de los medios lo han afirmado desde hace tiempo.

El mejor software de protección infantil es la presencia de los padres, dice el entrenador digital Daniel Wolff. Y como puedes imaginar: el gato siempre tiene que perseguir al ratón.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »