Los microbios de los mamuts revelados por la paleogenómica

Los últimos mamuts se extinguieron hace unos cuatro mil años en la isla de Wrangel, a 140 kilómetros al norte de la costa oriental rusa, en la región de Chukotka. Junto con ellos, un rastro de microbios, del cual se acaba de encontrar un pequeño rastro, una proeza presentada el 2 de septiembre en la revista Cell .

Benjamin Guinet (Centro de Paleogenómica y Museo de Historia Natural de Estocolmo) y sus colegas analizaron el ADN de 483 muestras de mamut, incluyendo algunas de un espécimen de 1,1 millones de años. Lograron identificar secuencias atribuidas a seis bacterias de los géneros Actinobacillus , Pasteurella , Streptococcus y Erysipelothrix . Cabe destacar que, para ello, solo manipularon la información genética, no los propios microbios, extintos desde hace mucho tiempo.

«El ADN microbiano es la pesadilla de mis colegas paleogenéticos que quieren estudiar a los mamuts, porque puede asemejarse a su genoma», observa Benjamin Guinet. Por lo tanto, su primer instinto es deshacerse de él. Él hizo lo contrario: «Descarté todos los datos que se parecían al ADN de elefante». El resto se sometió a una serie de filtros para eliminar la contaminación producida en el laboratorio, pero también las secuencias de plantas, hongos y microbios que pudieran encontrarse en el entorno de los mamuts, sin formar parte de su microbiota.

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