Eclipses lunares, eclipses solares: ¿cuál es la diferencia?
Los eclipses, como casi cualquiera podría decirte, ocurren cuando la Luna, la Tierra y el Sol se alinean y nuestro planeta y su compañero proyectan sus sombras uno sobre el otro:
- en un caso, la Luna viene a enmascarar al Sol, y el eclipse es solar;
- en el otro, es la Luna la que pasa a la sombra de la Tierra y entonces el eclipse es… lunar.
Se pueden observar tres tipos de eclipses solares:
Se producen cuando la Luna oscurece por completo el disco solar. La Luna se encuentra a la distancia exacta para parecer del mismo tamaño que el Sol: está 400 veces más cerca de la Tierra que el Sol, pero también es 400 veces más pequeña. El momento en que la Luna oscurece por completo al Sol se denomina «totalidad» y puede durar hasta siete minutos.
Un período durante el cual podemos observar la atmósfera de nuestra estrella: la cromosfera (atmósfera inferior) y la corona solar (atmósfera superior, que se extiende a lo largo de varios millones de kilómetros). Este espectáculo puede observarse a simple vista sin peligro, a diferencia de los momentos previos y posteriores a la totalidad, durante los cuales los rayos solares (especialmente los ultravioleta e infrarrojos) siguen siendo igual de peligrosos para la vista, a pesar de la disminución del brillo solar, y pueden causar daños oculares irreversibles. Por lo tanto, es recomendable usar gafas protectoras adecuadas.
- Eclipses parciales:
Se producen cuando la Luna sólo oscurece parcialmente al Sol, pasando demasiado alta o demasiado baja en relación a él.
- Eclipses anulares:
Ocurren cuando la Luna está demasiado lejos de la Tierra como para bloquear por completo el Sol, dejando visible un anillo de luz alrededor de la Luna. Son ligeramente más comunes que los eclipses totales porque la Luna suele estar demasiado lejos de la Tierra.
Mucho menos conocidos por ser menos espectaculares, los eclipses lunares pueden ser mucho más largos que los eclipses solares porque la sombra de la Tierra, en la que cae la Luna, es mucho más ancha.
Como la Luna se encuentra actualmente cerca del punto más distante de su órbita (llamado apogeo), su velocidad de movimiento en su órbita es más lenta, lo que significa que el 27 de julio permaneció en la sombra de la Tierra durante casi ciento tres minutos, lo que fue predicho por los cálculos de los astrónomos, y que no está lejos de la duración máxima teórica (107 minutos).
Al igual que su contraparte solar, el eclipse lunar se puede observar en tres configuraciones:
- Eclipses penumbrales: este es el eclipse menos visible, ya que la Luna no entra en la sombra de la Tierra, sino en su penumbra. En otras palabras, está bien oculta del Sol, pero no en el cono de sombra. La superficie lunar se oscurece entonces ligeramente, pero no significativamente.
- eclipses parciales: al igual que el eclipse solar parcial, aquí el cuerpo de la Luna está parcialmente enmascarado por la sombra de la Tierra y el disco lunar está parcialmente sumergido en la oscuridad;
- Eclipses totales: en esta configuración, la Luna penetra completamente en el cono de sombra terrestre y su superficie visible se oscurece más o menos. A menudo adquiere un tono anaranjado o incluso rojizo, comúnmente llamado "Luna de Sangre". Este tono, propio de los eclipses lunares totales, se debe a que la luz solar atraviesa nuestra atmósfera a ambos lados de la Tierra antes de refractarse y alcanzar la Luna. Es, en cierto modo, la suma de los amaneceres y atardeceres que ocurren respectivamente en el oeste y el este, que luego encontramos en nuestro satélite natural.
Dado que nuestro satélite natural completa su órbita alrededor de la Tierra en 29,5 días, y necesariamente se alinea con la Tierra y el Sol durante su recorrido, ¿cómo es que sólo tenemos entre dos y cinco eclipses al año, y no dos al mes?
