Existe un secreto para un DIU casi indoloro. Los republicanos no lo soportan.

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Cuando le inyectaron lidocaína en el cuello uterino, Leah Wells dijo que sintió como un rayo que le recorría el cuerpo. Además de adormecerle el cuello uterino, el medicamento le provocó un hormigueo en la boca y se sintió un poco drogada. Fue durante ese breve subidón que el ginecólogo de Wells le insertó un dispositivo intrauterino (DIU).

En términos de anticoncepción, el DIU es indiscutiblemente insuperable, con una efectividad superior al 99 %. Sin embargo, obtener uno puede tener un costo. Mientras que algunas pacientes solo reportan cólicos leves tras la inserción, otras describen un dolor punzante o abrasador que rivaliza con el del parto.

Estas historias reales de horror corporal habían ahuyentado a Wells de usar un DIU hasta enero, cuando el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca. La creciente amenaza al acceso a la anticoncepción y al aborto le hizo cambiar de opinión, ya que un embarazo no planificado puede ser una forma de terror en sí misma.

"Quería proteger mi decisión de no quedar embarazada", me dijo Wells.

Resultó que la colocación de un DIU no fue un gran problema para Wells porque la lidocaína hizo su efecto. Recuerda que el dolor alcanzó un nivel de 3 sobre 10, durante unos 15 segundos. Este es el primer DIU de Wells, por lo que no puede comparar una inserción con medicación con una sin ella. Sin embargo, la experiencia de Wells podría haber sido mucho más desagradable si no hubiera consultado a un ginecólogo especializado en abortos.

Un estudio publicado a principios de este año en la Revista Americana de Obstetricia y Ginecología por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill analizó qué profesionales clínicos eran más propensos a administrar un bloqueo paracervical similar a la lidocaína para un DIU. Los autores descubrieron que el 79 % de las pacientes que recibieron anestesia local fueron atendidas por médicos certificados en planificación familiar compleja, una subespecialidad ginecológica que se centra en la prevención del embarazo, la pérdida del embarazo y el aborto.

En otras palabras, si desea un DIU pero le preocupa el dolor, la clave es llamar a su proveedor local de abortos. Estos hallazgos coinciden con la creciente demanda de pacientes de un mejor manejo del dolor para los DIU y otros procedimientos ginecológicos en el consultorio, como biopsias endometriales y aspiraciones uterinas.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos pareció responder esta primavera con la publicación de directrices actualizadas que establecen que se debe ofrecer tratamiento del dolor, aunque los profesionales de la salud puedan percibirlo como innecesario. Además, instó a los profesionales clínicos a adoptar un enfoque colaborativo y centrado en el paciente al decidir la dirección de la atención.

El hecho de que a los médicos se les tuviera que decir esto habla del paternalismo que a menudo permea la medicina, me dijo Udodiri R. Okwandu, un historiador de la Universidad de Rutgers que se especializa en las experiencias de las mujeres negras dentro de la medicina reproductiva y la psiquiatría. Parte de la razón por la que los residentes de planificación familiar compleja son más propensos a proporcionar manejo del dolor para la colocación de DIU se reduce a la capacitación. Para un aborto en el primer trimestre que implica dilatación y succión cervical, la aplicación de un bloqueo paracervical es estándar. Fue con este procedimiento que Danielle Tsevat, la autora principal del estudio de Chapel Hill, aprendió cómo administrarlo, lo cual, me dijo, es "bastante sencillo y fácil". Debido a que los DIU involucran la misma anatomía que un aborto espontáneo o una interrupción del embarazo, se aplican los mismos métodos de manejo del dolor.

Sin embargo, aunque Tsevat observó a varios ginecólogos-obstetras colocando DIU durante su residencia, afirma que uno de los pocos instructores que aplicaba lidocaína regularmente se especializaba en planificación familiar compleja. Wells no sabía que Colleen Krajewski estaba certificada en aborto y anticoncepción cuando programó su DIU. Pero ahora recomienda a la ginecóloga a sus amigas, ya que Krajewski le pareció la médica más empática que ha tenido.

Al comienzo de la cita para el DIU, Wells recuerda que Krajewski le explicó todo el proceso detalladamente y le enfatizó que podía detener el procedimiento en cualquier momento. Krajewski dice que esta es su práctica para todos los procedimientos, incluidos los abortos, ya que quiere que las pacientes comprendan plenamente los riesgos y beneficios, y se sientan en control de su salud.

Además, después de cada inserción de DIU, Krajewski ofrece a las pacientes una taza de té, una costumbre que adquirió mientras trabajaba en Planned Parenthood y clínicas similares. "En cualquier sala de recuperación de abortos en la que he estado, el té es delicioso", me dijo Krajewski, y añadió que suele ser el personal quien paga estos refrigerios, ya que las clínicas suelen operar con presupuestos ajustados.

Dado que la aplicación de lidocaína requiere más tiempo, Krajweski afirma que algunos ginecólogos la ven con malos ojos por usarla para DIU y biopsias endometriales. Esto era aún más cierto hace 10 años, cuando la evidencia sobre la eficacia del medicamento era menos exhaustiva. Pero Krajweski afirma que las respuestas de sus pacientes demuestran que el medicamento sí funciona, y que preferiría tomarse un tiempo extra si eso reduce el riesgo de que alguien salga de su consulta sintiéndose violada y traumatizada.