Investigadores chinos afirman haber fabricado acero a una velocidad fenomenal y sin utilizar carbón

Según informes de los medios de comunicación chinos, un laboratorio de la Academia China de Ingeniería logró recientemente la hazaña de producir acero a una velocidad 3.600 veces más rápida que lo que tradicionalmente se hace en las grandes acerías y, lo más importante, sin utilizar carbón. La receta para fabricar acero normalmente requiere mucho carbón.

Para fabricar acero, partimos del mineral de hierro, que se encuentra en grandes minas de Australia o Brasil. Se calienta a una temperatura muy alta, casi 1.500 grados, en un alto horno con coque, un derivado muy puro del carbón. Tras esta operación, que dura horas, recuperamos hierro fundido muy quebradizo, que luego se refina con oxígeno para transformarlo en un acero bruto más resistente.

Pero todo este proceso requiere mucha energía, carbón y por tanto emite mucho CO2. Solo la industria del acero es responsable del 7% de todas las emisiones de CO2 del planeta. Así que una receta de acero sin carbón sería una excelente noticia para el planeta, sería incluso una revolución.

El equipo chino, dirigido por el profesor Zhang Wenhai, dice que utilizó una receta muy diferente a la que se suele utilizar. También parten de polvo de mineral de hierro. Pero allí lo pulverizan, en cantidades muy grandes, en un alto horno, con un gas. Todo ocurre a temperaturas muy altas. Esto provoca una reacción química explosiva. En pocos segundos obtienen una especie de gota de hierro. Este hierro se transforma luego en acero. Los investigadores creen que esto podría reducir la energía necesaria para operar sus fábricas de acero en un 30%.

Los expertos dicen que esta receta flash ya se utiliza para otros metales no ferrosos. Muchos investigadores ya han intentado aplicarlo al acero, pero sin mucho éxito. Reconocen, sin embargo, que los resultados del equipo chino son impresionantes. El desafío ahora es pasar de la producción en laboratorio a la producción en masa en la vida real.