La Asociación Energética del Este: el gran argumento del Canadá Atlántico para la lista de construcción nacional de Carney
En un camino de grava al costado de la autopista Transcanadiense, el ministro de Recursos Naturales de Nuevo Brunswick, John Herron, observa un largo claro cortado en el bosque.
Él ve poesía, poesía nacional, quiero decir.
Herron espera que uno de los "proyectos de interés nacional" propuestos por Nuevo Brunswick se conecte a un gasoducto natural existente que pasa por debajo de ese claro.
"Este es un proyecto de construcción de nación que cumple todos los requisitos", dice Herron.
El plan es extender un gasoducto que ahora termina en la ciudad de Quebec hasta Nuevo Brunswick para conectarse con el Gasoducto de las Marítimas y del Noreste que se encuentra bajo los pies del Ministro.
La línea transporta gas de Alberta transportado a través de Estados Unidos, o gas extraído en Estados Unidos, hasta el Atlántico canadiense.
Pero la ampliación de Quebec evitaría completamente el territorio estadounidense y crearía una ruta que abarcaría todo Canadá.
"La poesía dice algo así: el gas del oeste de Canadá llega a Ontario, a través de la provincia de Quebec, [añadiendo] tuberías adicionales desde la ciudad de Quebec hasta el Atlántico canadiense", dice el ministro.
Esa tubería adicional, a priori, se fabricaría con acero de Ontario… Esta es una solución hecha en Canadá. Esto es soberanía energética.
La propuesta está en la lista de proyectos de Nuevo Brunswick presentados al gobierno de Mark Carney para su aprobación regulatoria acelerada bajo el Proyecto de Ley C-5, que fue adoptado como ley en junio.
Carney volvió a destacar su propia agenda de construcción de Canadá el viernes, después de que venciera el plazo para un acuerdo comercial con Estados Unidos y el presidente estadounidense Donald Trump aumentara los aranceles a muchas exportaciones canadienses.
"Los canadienses serán nuestros mejores clientes", dijo Carney en un comunicado.
La Asociación Energética del EsteLa convocatoria de propuestas del Primer Ministro ha despertado el interés de los gobiernos provinciales de todo el país, especialmente en el Atlántico de Canadá, donde los primeros ministros ven una nueva oportunidad para impulsar sus economías y satisfacer una creciente demanda de electricidad.
Muchas de sus propuestas se enmarcan en el proyecto Eastern Energy Partnership , que prevé que las cuatro provincias del Atlántico generen más electricidad y la transmitan entre sí, a Quebec y a otros compradores.
Los proyectos van desde la modernización del cable submarino entre la Isla del Príncipe Eduardo y el territorio continental de Nuevo Brunswick (probablemente uno de los más rápidos y sencillos) hasta una propuesta de Nueva Escocia para construir suficientes turbinas eólicas marinas para generar una cuarta parte de las necesidades eléctricas de Canadá.
Obtener la designación de "proyecto de interés nacional" brinda a los proponentes un proceso de revisión regulatoria más rápido, pero no garantiza financiación federal.
Tampoco es seguro que Ottawa apruebe los proyectos de la Asociación Energética Oriental en su totalidad.
"No quiero que lo perfecto sea enemigo de lo bueno", afirma el diputado liberal de Nueva Escocia Sean Fraser, ministro responsable de la Agencia de Oportunidades del Atlántico de Canadá.
"Creo que tenemos la oportunidad —y de hecho la obligación— de avanzar lo más rápido posible en los componentes de la asociación que están listos", afirma.
Muchos de los proyectos enfrentan obstáculos.
El proyecto de ley C-5 ha provocado una reacción escéptica entre algunos dirigentes de las Primeras Naciones, preocupados por que las revisiones aceleradas comprometan su derecho a ser consultados.
Sin embargo, en Nuevo Brunswick algunos jefes están abiertos a hacer acuerdos.
El jefe de la Primera Nación Pabineau, Terry Richardson, apoya las propuestas del gobierno de Nuevo Brunswick, que incluyen una expansión de la generación de energía nuclear en la provincia.
"Me parece bien, porque necesitamos una solución. Necesitamos una fuente de energía básica y ahora mismo no la tenemos", dice Richardson.
Quiero decir, las energías renovables son geniales, pero ¿qué haces cuando el viento no sopla, el sol no brilla y el agua no fluye?
La jefa regional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Joanna Bernard, dice que muchas bandas mantienen una mente abierta pero insistirán en tener participaciones accionarias en los proyectos.
"Antes, era 'Aquí tienes unas becas' o 'Aquí tienes capacitación para que tu gente pueda trabajar en el proceso de selección'. Esos tiempos ya pasaron", dijo Bernard.
Seremos propietarios de una parte de la empresa. Estaremos presentes sobre el terreno, asegurándonos de que las cuestiones ambientales sean la máxima prioridad. Y las ganancias se destinarán a las Primeras Naciones.
Energía eólica y nuclearEl plan Wind West del primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, para desarrollar miles de turbinas marinas y exportar electricidad a otras provincias podría ser un beneficio para los esfuerzos nacionales por descarbonizar sus fuentes de energía, si se concretara a esa escala.
Scott Urquhart, el director ejecutivo de una empresa de energía eólica con sede en Copenhague, nacido en Cabo Bretón, dice que el proyecto es factible, ya que los vientos de Nueva Escocia son "prácticamente los mejores del mundo".
Pero podría llevar una década o más poner en marcha las turbinas, y a un coste considerablemente mayor que los 5.000 a 10.000 millones de dólares que prevé el primer ministro, según la consultora energética de Halifax, Heidi Leslie.
"La estimación es realmente baja", dice.
Los precios de la energía eólica en un reciente proceso de licitación en Estados Unidos fueron mucho más altos que lo que ahora pagan los clientes de Ontario en sus facturas de energía residencial, dice Leslie.
A ese ritmo, "estamos perdiendo dinero por cada kilovatio" de Wind West, afirma.
"Y cuanto más lejos esté del lugar donde se utiliza, más caro es, porque hay que construir la transmisión para llegar allí".
Nuevo Brunswick y Nueva Escocia están duplicando sus enlaces de transmisión, pero "eso ciertamente no será suficiente para manejar lo que se requiere", dice Larry Hughes, un experto en energía de la Universidad Dalhousie en Halifax.
La ambición de Nuevo Brunswick de ampliar la generación nuclear también está provocando preguntas.
La planta de energía nuclear existente en la provincia, Point Lepreau, ha estado plagada de costosos problemas desde que comenzó a operar en 1983. Es responsable de gran parte de la deuda de 5 mil millones de dólares de la empresa eléctrica provincial.
Más energía nuclear —ya sea un segundo gran reactor en Point Lepreau o pequeños reactores modulares— sólo aumentará la carga financiera, dice David Coon, líder del Partido Verde de Nuevo Brunswick.
"Es una locura", dice Coon.
"Todos recibimos facturas de energía nuclear de un tamaño que no satisface a nadie debido al coste extremadamente alto que supone poseer una planta de energía nuclear".
La asequibilidad es lo primeroLa primera ministra de Nuevo Brunswick, Susan Holt, dice que lo entiende.
Holt ganó una gran mayoría el año pasado después de hacer campaña sobre cuestiones de asequibilidad, y ya se enfrentó a la reacción de los residentes por sus facturas de electricidad.
Ella espera que las provincias vecinas compartan el gasto de una mayor generación nuclear a cambio de parte de la electricidad que se producirá.
"Cuando intento ofrecer asequibilidad a los habitantes de Nuevo Brunswick, me fijo en quién asume la carga con nosotros", afirma.
"¿Cómo podemos reducir el costo para los contribuyentes de Nuevo Brunswick y, al mismo tiempo, perseguir nuestros objetivos de energía limpia y confiable?"
Además de la energía nuclear, la electricidad de Nuevo Brunswick se genera mediante una combinación de combustibles fósiles, energía hidroeléctrica y, en menor medida, energía eólica y biomasa.
Sin su reactor nuclear libre de emisiones, la provincia necesitaría quemar cuatro veces más carbón, lo que haría aún más difícil reducir las emisiones, dice Brad Coady, su vicepresidente de desarrollo comercial.
Mientras tanto, la represa hidroeléctrica más grande de la provincia, Mactaquac, necesita una importante modernización que podría costar hasta 9 mil millones de dólares .
Lori Clark, directora ejecutiva de NB Power, dice que el gobierno federal tiene la responsabilidad de ayudar a sufragar los costos de descarbonizar el suministro de energía, en lugar de trasladar los costos a los clientes.
"Creo firmemente que el gobierno federal también tiene un papel que desempeñar en esto. Han establecido los plazos para alcanzar las cero emisiones netas", afirma Clark.
Herron también está buscando apoyo federal, invocando la posibilidad de una participación gubernamental en la extensión del gasoducto natural.
"Creo que existe la posibilidad de reducir el riesgo del proyecto si inicialmente es propiedad del Estado y de las Primeras Naciones", afirma.
Eso aceleraría la tramitación de permisos "y eliminaría el riesgo de esa inversión para el sector privado en el futuro".
Fraser no se comprometió a eso, pero tampoco cerró la puerta, citando el precedente de la toma de control en 2018 por parte del gobierno federal del proyecto de expansión del oleoducto Trans Mountain en Columbia Británica.
"Con mayor frecuencia, el resultado correcto será que creemos un entorno que incentive la inversión y permita que las empresas privadas se establezcan, prosperen y empleen a personas en la región", añade.
"Pero no queremos descartar la posibilidad de que se requieran ciertos tipos de inversiones para que ciertos proyectos sean viables si creemos que con ello se atenderán los intereses a largo plazo de los canadienses".
cbc.ca
