Sólo el 6,9% de los materiales utilizados en el mundo se reciclan, según estudio

La proporción de materiales reciclados utilizados a nivel global ha ido disminuyendo en relación al aumento progresivo y exponencial del uso de materias primas vírgenes, lo que ha ejercido presión sobre los sistemas naturales del planeta y aumentado las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la crisis climática.

Hoy en día, sólo el 6,9% de los 106.000 millones de toneladas de materiales que utiliza anualmente la población mundial proceden del reciclaje, lo que supone un descenso de 2,2 puntos porcentuales respecto a hace diez años. Como resultado, casi el 90% de los materiales extraídos, fabricados y consumidos globalmente se convierten en residuos y no se reinsertan en la economía.

Así lo señala el Circularity Gap Report 2025, un informe elaborado por la consultora Deloitte y la organización internacional Circle Economy, que trabaja en la transición global desde un modelo de economía lineal, basado en la tríada extraer, producir y descartar, a una economía circular , que propone un enfoque sistémico para reducir el uso de recursos, minimizar la producción de residuos y regenerar los sistemas naturales.

El informe fue lanzado esta semana durante el VIII Foro Mundial de Economía Circular, que tuvo lugar por primera vez en América Latina, en São Paulo , y señala que el consumo global de materiales está superando el crecimiento poblacional y generando más residuos de los que los sistemas de reciclaje actuales pueden absorber.

El informe indica que la extracción mundial de materiales se ha más que triplicado en los últimos 50 años, mientras que la población mundial no ha crecido al mismo ritmo. El consumo per cápita aumentó de 8,4 toneladas por año en 1970 a 12,2 toneladas en 2020, impulsado por la urbanización y el crecimiento del PIB.

Nuestro análisis es claro: incluso en un mundo ideal, no podemos resolver la triple crisis planetaria [biodiversidad, clima y contaminación] solo con el reciclaje. La transformación sistémica, tan necesaria, exige un cambio profundo. Todos debemos tomar decisiones diferentes, ser audaces e invertir en la implementación de soluciones circulares », afirma Ivonne Bojoh, directora ejecutiva de Circle Economy.

Aun así, el reciclaje —honrado por la UNESCO con el Día Mundial del Reciclaje el 17 de mayo— es una parte fundamental de la lucha contra las emisiones.

"El reciclaje es como la minería urbana. Y si implementáramos el reciclaje integral, ya no necesitaríamos extraer tanta materia prima virgen", afirma Marcelo Souza, autor de "Reciclaje de la A a la Z: circularidad de recursos para un futuro sostenible".

“Las emisiones de carbono equivalentes para obtener una tonelada de aluminio virgen, por ejemplo, son más del 90% superiores a las emitidas para obtener aluminio reciclado”, explica Souza, quien es CEO de la industria Fox.

El Informe Circularity Gap 2025 destaca que la mayoría de los materiales reciclados provienen de residuos industriales y de demolición, mientras que una proporción menor proviene de residuos domésticos (3,8%), lo que indica un gran potencial de crecimiento. El estudio señala que, si fuera posible reciclar todos los materiales posibles, la circularidad global aumentaría del 6,9% al 25% sin reducir el consumo. Pero dice que los sistemas de reciclaje actuales son inadecuados e ineficientes.

“Lo ideal sería que pudiéramos reutilizar todo lo posible y reinsertar todo en la cadena productiva, lo que nos permitiría reducir la extracción de materias primas vírgenes, dinamizar la economía del país y garantizar trabajo digno a miles de personas que trabajan en este sector ”, afirma Dione Manetti, gerente técnica del Anuario del Reciclaje, publicación que ofrece un panorama de los recolectores de material reciclable.

"Hasta entonces, tenemos una transición que hacer", dice el presidente del Instituto Caminhos Sustentáveis. El reto del gobierno brasileño es incentivar el reciclaje mediante inversiones en cooperativas y asociaciones de recolectores, pero también mediante una política fiscal que haga atractivo para el mercado trabajar más con materias primas reciclables que con materias primas vírgenes.

Según él, no hay como aumentar las tasas de reciclaje en Brasil cuando algunas materias primas son más baratas cuando se extraen de la naturaleza que cuando se recuperan de residuos descartados , lo que invierte la lógica de rescatar y reutilizar esos materiales.

Como resultado, no todo lo que es reciclable realmente termina siendo reciclado , lo que queda muy claro en los datos oficiales disponibles sobre el sector del reciclaje en Brasil : el país recicla sólo el 8% de los residuos sólidos urbanos reciclables . Brasil produce más de 80 millones de toneladas de residuos al año. Alrededor del 40% está constituido por residuos secos reciclables.

El cuello de botella empieza en la eliminación. Según una encuesta de Datafolha, 1 de cada 3 brasileños que tienen recogida selectiva no separa los residuos en casa y sigue la estructura de recogida selectiva, que existe en aproximadamente 1 de cada 3 ciudades del país, y en los sistemas de clasificación de materiales.

Para Telines Basilio do Nascimento Junior, de 59 años, carioca, presidente de Coopercaps , una de las mayores cooperativas de recolectores de material reciclable del país, la infraestructura es uno de los principales cuellos de botella para el aumento del reciclaje en Brasil.

"Hay municipios sin recogida selectiva, pocos centros de clasificación gestionados por recolectores y organizaciones descuidadas. Si aumenta la recogida de materiales, estas cooperativas y asociaciones de recolectores no podrán atender la mayor demanda", señala, para quien también faltan campañas de educación ambiental y concienciación ciudadana sobre la importancia de separar los residuos.

La educación ambiental se considera fundamental para un cambio de conducta, que según los expertos debe ser profundo. "Durante 250 años nos han inculcado la idea de que la belleza proviene de materiales vírgenes. Y ahora es el momento de diseñar productos cuya belleza sea reciclada", afirma Souza.

Beatriz Luz, fundadora del Circular Economy Hub Brasil, también destaca el imperativo de un cambio cultural. Los residuos deben convertirse en algo nuevo, una materia prima capaz de ganar escala dentro de una cadena integrada. Para generar demanda en el mercado, es fundamental estructurar nuevas relaciones comerciales y nuevos modelos de gobernanza. De lo contrario, los residuos seguirán siendo considerados simplemente residuos, y las discusiones se limitarán a los gestores de residuos y las autoridades.