El fin del turismo: las olas de calor y los costes de viaje acaban con las vacaciones en el extranjero

¿Significan las olas de calor, los incendios forestales y los costes de viaje el fin de las vacaciones en el extranjero? Un destacado investigador de viajes ha predicho el comienzo de una era de no turismo, incluso cuando el sector vuelve a los niveles previos a la crisis.

Era una predicción que nadie quería oír, escribe The Guardian. En el escenario principal de la feria de viajes más grande del mundo, Stefan Goessling, investigador líder en transporte sostenible, anunció con calma la inminente desaparición de la industria turística.

“Ya hemos entrado en la era del no turismo”, proclamó Goessling ante una audiencia entusiasmada compuesta por agentes de viajes, compañías de alquiler de automóviles, operadores de cruceros y hoteleros.

La profecía puede parecer fantasiosa para los turistas de Europa y América del Norte que han tomado sus vacaciones este verano, y para los ejecutivos de la industria, encantados con el regreso del turismo internacional a los niveles previos a la pandemia el año pasado, informa The Guardian.

Pero Goessling argumenta que, a medida que la contaminación por carbono provoque olas de calor, incendios forestales y arruine cosechas, el coste del turismo internacional aumentará. Los viajes se dispararán y menos personas podrán permitírselo.

“Hace ochenta años, el turismo de masas comenzó en Europa”, afirma Goessling, profesor de la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad Linnaeus de Suecia, quien ha asesorado a las Naciones Unidas y al Banco Mundial. “Dudo que dentro de ochenta años queden muchos turistas en el mundo”.

Hay muchos lugares que ya están sintiendo la presión del turismo, dice Goessling. El calor está derritiendo la nieve, manteniendo a flote las estaciones de esquí. La erosión costera está arrastrando la arena de las playas del sur de Europa. La sequía está obligando a los hoteles españoles a abastecerse de agua potable, ya que las piscinas están vacías, y los incendios forestales están arrasando las pintorescas islas griegas.

Las islas griegas del Egeo Meridional, que incluyen las populares islas Kos, Rodas y Mykonos, son el punto crítico más importante del continente, según un estudio coescrito por Goessling el mes pasado, que combinó la exposición a los riesgos climáticos con la dependencia del turismo. A continuación se encuentran las islas Jónicas, incluyendo Corfú.

La tensión financiera causada por estos problemas, que las compañías de viajes probablemente trasladarán a los clientes, se verá agravada por el aumento de los precios de los alimentos (desde el café hasta el chocolate y el aceite de oliva) y una creciente necesidad de seguros contra condiciones climáticas extremas.

«Por el momento, se centra en lo local», declaró Goessling a The Guardian a principios de este año en la ITB de Berlín, la mayor reunión mundial de agencias de viajes. «Pero en el futuro será más frecuente, se extenderá a más lugares y se convertirá en algo disruptivo».

Si este aumento del gasto podrá superar el aumento previsto de los ingresos globales es una incógnita. Algunos daños pueden evitarse mediante la adaptación, aunque esto tiene un coste. Sin embargo, los turistas podrían quedar desamparados incluso cuando la volatilidad meteorológica esté bajo control. Si las emisiones de carbono disminuyen drásticamente, como es necesario para detener el calentamiento global, el coste será mayor en sectores como la aviación, que se ven limitados por restricciones físicas.

Algunos gobiernos esperan reducir los impuestos al carbono en los vuelos para ayudar a financiar la transición energética y compensar a los países pobres por el daño causado por los combustibles fósiles, mientras que los grupos ecologistas están presionando a favor de un impuesto para viajeros frecuentes que aumentaría las tarifas por cada vuelo adicional realizado en un año.

A pesar de la dura evaluación de Goessling sobre los esfuerzos de la industria de viajes por descarbonizarse —"lo que todo el sector está haciendo es volverse más ecológico"—, se lo considera una figura importante en la industria, y la conferencia calificó su charla como "una escucha obligada para cualquiera que se preocupe por el futuro de los viajes y nuestro planeta".

Algunas cosas están avanzando en la dirección correcta, añadió, como por ejemplo que los hoteles están instalando paneles solares en sus techos y que la gente está empezando a darse cuenta del problema.

“Nos resulta muy difícil pasar de esto a la acción”, afirma Goessling. “Pero la gente se ha dado cuenta de que se enfrenta a riesgos y quiere comprender los riesgos para las empresas. Este no es un mensaje bienvenido, pero sin duda invita a la reflexión”.

En el ámbito académico, Goessling es conocido por sus investigaciones, que citan cifras sobre la creciente huella de carbono del turismo (8,8 % de la contaminación total del planeta) y la desigualdad en las emisiones de la aviación (solo entre el 2 % y el 4 % de las personas viajan al extranjero cada año). Su hallazgo de que el 1 % de la población mundial es responsable de la mitad de las emisiones del transporte aéreo ha reforzado los llamamientos de los activistas para que los gobiernos prioricen los viajes premium y de negocios.

“Si este grupo viajara la mitad —que sigue siendo mucho, y probablemente suficiente incluso para viajeros de negocios—, podríamos reducir las emisiones de la aviación en un 25%”, dijo. “Con solo reducir la cantidad de viajes en un grupo pequeño”.

Pero también descarta rápidamente los argumentos de que la gente común de los países ricos puede seguir viajando a lugares lejanos, y lo justifica señalando una demografía aún más contaminante. «Nuestro dolor de cabeza son los viajes de larga distancia», dijo, citando a influencers de la Generación Z que presentan los viajes como una opción atractiva para su estilo de vida.

“Todos ven el turismo como un sistema del que gobiernos y empresas son responsables”, dijo Goessling. “Pero nosotros somos el sistema. Son nuestras acciones individuales las que crean problemas globales”.