La botella de cerveza canadiense adquiere un nuevo significado en una época de fanfarronería estadounidense

Cuarenta años después de su retiro como botella estándar de la industria de la cerveza en Canadá, la botella corta está siendo reinterpretada en una época marcada por los aranceles y los agravios estadounidenses, no como un ícono cultural, sino como una forma discreta de proteger una industria nacional.

En un artículo de investigación publicado esta primavera , Heather Thompson, una reciente graduada del programa de historia pública de la Universidad Carleton en Ottawa, sostiene que las cervezas rechonchas —bajas, reciclables y por lo tanto en gran medida poco atractivas para los cerveceros extranjeros— funcionaban como una forma silenciosa y distintivamente canadiense de proteccionismo.

"En aquel entonces, las Tres Grandes Cervecerías, [Canadian Breweries Limited], Molson y Labatt's, vieron venir a los estadounidenses y sabían que estaban muy interesados ​​en el lucrativo mercado canadiense. Necesitaban algo", declaró a CBC News. "La cerveza stubby no es un arancel ni una imposición gubernamental. Es un producto tanto económico como cultural".

En el clima actual de aumento de aranceles, políticas de "compre productos canadienses" y profundización de las tensiones comerciales, la historia de la hamburguesa con queso puede parecer menos una nota al pie histórica y más un modelo de cómo Canadá aún puede desenvolverse al lado de un vecino económicamente dominante y a menudo impredecible.

La lata rechoncha se introdujo en 1961, en una época en la que los estadounidenses, que preferían las latas de aluminio no reciclables, fabricaban sus productos en grandes instalaciones centralizadas y enviaban su cerveza a todo Estados Unidos y al mundo.

La botella corta, en cambio, era de vidrio, pero también económica, duradera y ligera, lo que facilitaba su transporte. Además, podía reutilizarse hasta 100 veces. Era la piedra angular de un sistema de embotellado canadiense de circuito cerrado que mantenía bajos los costos para las cerveceras nacionales, a la vez que excluía a las cerveceras extranjeras al aumentar el costo de entrada al mercado.

La botella también encajó a la perfección con la fragmentada economía nacional de Canadá. Debido a las barreras comerciales interprovinciales, los cerveceros que buscaban vender en una provincia determinada a menudo tenían que producir su cerveza allí o enfrentarse a aranceles y restricciones al cruzar las fronteras provinciales.

Para 1962, un año después de la introducción de la cerveza corta, las tres grandes cerveceras canadienses controlaban aproximadamente el 95 % del mercado cervecero canadiense. Eran dueñas de casi la totalidad de las 61 cervecerías del país, lo que les otorgaba presencia física en todas las regiones de Canadá.

Las Tres Grandes también poseían una participación mayoritaria en la Cervecería de Ontario, conocida entonces como Brewing Warehousing Company Limited. Cuando se impuso el envase de cerveza corta para toda la cerveza vendida en sus tiendas de Ontario, argumenta Thompson, las Tres Grandes prácticamente excluyeron a todas las cerveceras extranjeras, creando un obstáculo adicional para la entrada al mercado.

"Para embotellar la cerveza reutilizable, [los cerveceros estadounidenses] tendrán que crear su propia línea en su planta para embotellar específicamente para Ontario", dijo, señalando que cualquier ahorro en costos para los cerveceros estadounidenses mediante la cerveza reutilizable se vería reducido por los costos de transporte al enviar primero la cerveza a Canadá y luego de regreso a Estados Unidos para su recarga.

Dado que casi todas las cervecerías de Canadá eran propiedad de solo tres empresas cuando se introdujo la cerveza stubby en Ontario, el resto del país siguió el ejemplo y adoptó la botella porque la podía llenar y reutilizar en cualquier planta embotelladora de cualquier provincia por cualquiera de las tres grandes cerveceras.

A la par de la leche envasada, dice un podcaster de historia

Ese tipo de consolidación del mercado significó que para una generación de bebedores de cerveza canadienses, de 1961 a 1984, la cerveza corta estaba prácticamente en todas partes: en los mostradores de los bares, en los refrigeradores o sudando en el muelle desde St. John's hasta Victoria.

También fue inmortalizado como símbolo de la identidad canadiense por los hermanos McKenzie , bebedores de cerveza y usuarios de gorros, quienes eran una parodia de la cultura de la clase trabajadora canadiense a principios de los años 1980, cerca del final del dominio de la industria de la botella.

"Cuando pensamos en los rechonchos, al menos para mí, pienso en Bob y Doug McKenzie", dijo Craig Baird, presentador del podcast Canadian History Ehx!, un programa que repasa la historia del país.

Baird afirmó que lo único que se acerca a lo que hacía la stubby, en cuanto a diseño y funcionalidad exclusivamente canadienses, es la leche envasada. Al igual que la stubby, es eficiente, rentable y prácticamente incomprensible para quienes no la conocen, lo que la convierte en una solución práctica y un símbolo de identidad nacional.

"Si busca en internet, la gente dice que los canadienses usan leche envasada, aunque solo Ontario y algunas otras áreas localizadas la usan".

Los cerveceros canadienses abandonaron las botellas cortas en 1984 y las cambiaron por botellas de cuello largo más altas y no reciclables, a medida que marcas estadounidenses como Budweiser y Coors ingresaron al mercado gracias, primero, a acuerdos de licencia con cerveceros estadounidenses y luego al libre comercio con EE. UU. Las nuevas botellas tenían la misma capacidad de 341 mililitros, pero ofrecían un mayor atractivo para la marca.

El modelo rechoncho empezó a eliminarse progresivamente en 1985 y ahora existe en gran medida solo en tiendas de antigüedades y en nuestra memoria colectiva.

Reviviendo el espíritu, si no la botella

En un mercado global marcado por las guerras comerciales y la propiedad extranjera, Thompson ve la cerveza corta como algo más que nostalgia. Es un recordatorio de lo que hicieron las cerveceras canadienses en su día para proteger su mercado, y de lo que podrían volver a hacer.

"Estamos viendo más interés en comprar cerveza canadiense", dijo. "Es una gran oportunidad para que los cerveceros artesanales recuperen la cerveza stubby y su poder cultural".

Aunque pocos cerveceros han regresado a la botella en cuclillas, su espíritu sigue vivo en proyectos como Glorious and Free , una IPA patriótica elaborada por primera vez por Dominion City Brewing en Ottawa.

La receta se comparte con 40 cervecerías de todo Canadá que han utilizado ingredientes locales para crear sus propias versiones.

"La idea de la campaña surgió realmente de un paseo por la nieve", dijo Josh McJannett, cofundador de Dominion City, en un claro guiño al ex primer ministro Pierre Trudeau, un político cuyo retiro se produjo tras "un paseo por la nieve" en 1984, el mismo año en que el rechoncho fue retirado.

"La idea de volver a ver botellas de cerveza pequeñas por ahí sin duda despierta mi nostalgia", dijo McJannett, señalando que Glorious and Free solo está disponible en latas altas.

Dijo que la receta fue elaborada como respuesta directa a la frustración que sentía por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump y sus conversaciones sobre la anexión.

"Esta fue una forma de aprovechar ese sentimiento y tomar alguna medida", dijo McJannett.

Firme, pero educada. Una cerveza que, como la stubby, se niega a ser moldeada por nadie.