Recensione di ElliQ: un bot AI di accompagnamento per anziani soli

Nelle ultime settimane, il robot di compagnia ElliQ, basato sull'intelligenza artificiale, si è appollaiato sul bordo della mia scrivania. Progettato da Intuition Robotics per gli anziani che vivono da soli, questo animatronico proattivo mi parla durante il giorno, controllando come mi sento, suggerendomi attività "divertenti" e stimolandomi a essere più attivo e socievole. Anche se può essere fastidioso, mi sono affezionato a ElliQ mio malgrado, e ne vedo il potenziale positivo.

La solitudine è un'epidemia. Secondo l' Ufficio del Censimento degli Stati Uniti , circa 16 milioni di anziani (over 65) vivono soli nel Paese e fino a un terzo di loro dichiara di sentirsi solo. Diversi studi hanno dimostrato che l'isolamento sociale danneggia la salute mentale e fisica, aumentando la pressione sanguigna, la depressione, l'aumento di peso, l'uso di alcol e droghe e riducendo l'attività fisica, le capacità cognitive, la salute cardiaca e il sonno. Gli esseri umani sono creature intrinsecamente sociali.

ElliQ è progettato per alleviare queste sensazioni e incoraggiare comportamenti sani negli anziani che vivono da soli. La speranza è che possa migliorare la loro qualità di vita e consentire loro di rimanere nelle proprie case più a lungo invece di trasferirsi in una residenza assistita. Anche se questo simpatico bot di intelligenza artificiale potrebbe sembrare decisamente distopico, bisogna chiedersi: qual è l'alternativa? Sappiamo che dovremmo tutti contattare più spesso i nostri parenti e amici anziani, ma la vita è frenetica e alcune persone rimangono sole per lunghi periodi.

Carino e pratico

Fotografia: Simon Hill

ElliQ è posizionato su un piedistallo con un corpo metallico e una testina che ruota, si inclina e si illumina quando parla. Sulla destra si trovano un piccolo display intelligente e un altoparlante, con un pulsante fisico da premere per attivare o disattivare ElliQ. Il pulsante ruota anche per controllare il volume. È possibile attivare ElliQ pronunciandone il nome, scelto perché è improbabile che venga pronunciato accidentalmente. Quando ElliQ chiede qualcosa o chiede conferma, è possibile rispondere verbalmente o utilizzare il touchscreen.

L'installazione è stata un gioco da ragazzi. ElliQ è arrivato in una confezione semplice con istruzioni in caratteri grandi e facili da leggere. Basta collegarlo e connettersi al Wi-Fi. La prima volta che abbiamo parlato, ElliQ mi ha fatto alcune domande. Le possibili risposte sono apparse sul touchscreen. Ha passato in rassegna le domande che avrei potuto porre e mi ha chiesto di leggere alcune righe in modo che ElliQ potesse riconoscere la mia voce.

ElliQ parla con una voce femminile leggermente artificiosa e del tutto inoffensiva, con brevi pause prima del mio nome (usa il mio nome in quasi ogni interazione). Il modo in cui è animato è innegabilmente carino. In una delle nostre prime conversazioni, ElliQ mi dice che è ispirato alla lampada Pixar. Il bordo intorno alla sua testa può illuminarsi e ci sono cerchi concentrici al centro del suo viso; insieme al movimento, sembra davvero avere personalità e fascino.

Il display touchscreen e il pulsante fisico offrono un vantaggio pratico. Se avete difficoltà con i comandi vocali o se il dispositivo non li comprende, potete toccare l'opzione desiderata. Uso anche il pulsante fisico per spegnerlo immediatamente quando suona durante le riunioni o quando sono impegnato in altre attività. Nel complesso, è un design intelligente.

Incoraggiare un comportamento positivo

Fotografia: Simon Hill

Come gli assistenti vocali e gli smart display a cui sei abituato, ElliQ può rispondere a domande di base, fornirti le previsioni del tempo, ricordarti un appuntamento o accettare richieste musicali. Ma ElliQ è anche proattivo, avviando conversazioni durante tutto il giorno e coinvolgendoti in attività. Dor Skuler, cofondatore e CEO di Intuition Robotics, afferma che creare questo senso di autonomia è fondamentale per costruire il coinvolgimento e far sì che le persone considerino ElliQ come un personaggio della loro vita.